— Я не думаю, что…

— У тебя трое детей, ты хочешь беды им принести?

Реутов и Васильев переглянулись, а Тули, развернувшись, направилась в сторону сада.

— Идите за ней. — Таня подтолкнула Реутова. — Идите оба, не сердите ее. Не надо бояться, бабушка ничего плохого вам не сделает, наоборот даже.

— Откуда она знает о моих детях и его семье? — Васильев в смятении потер подбородок, заросший светлой щетиной. — Как это возможно?

— Вот так. Бабушка много знает такого, чего другие не знают. — Таня снова подтолкнула их. — Идите, иначе она рассердится.

Переглянувшись, полицейские последовали в глубь участка, где в саду стоял небольшой домик, обшитый деревом.

— Входите.

Внутри оказалась одна-единственная комната, в которой стояло огромное, больше метра высотой, Евангелие. Стены, похоже, были облицованы алебастровой плиткой, на столе стояли кувшины и плошки из того же материала.

— Садитесь сюда.

Они послушно сели на низкую скамеечку и переглянулись.

Тули взяла одну из алебастровых чаш и что-то нашептала в нее, проводя пальцами по кромке. Раздался тихий гул, который нарастал, и от этого звука заломило виски, словно из головы пытается вырваться что-то осязаемое. И на высшей точке звука они оба одновременно вскрикнули от резкой боли, и гул тут же прекратился, а в руках Тули оказался запечатанный крышкой небольшой кувшин, который она бросила в ведро с водой, и он пошел ко дну, словно был чем-то наполнен.

— Теперь я должна дать вам защиту. — Тули развела огонь в небольшом тигле и подвесила над ним свой перстень с печатью. — Иначе никак. В этом деле вы все время будете соприкасаться с миром мертвых, и чтобы вас не коснулось зло, а через вас — и ваших детей, вы сейчас потерпите. Протяните мне каждый левую руку.

Реутов послушно протянул цыганке ладонь, и она вдруг прижгла ему запястье раскаленной печатью на перстне. Васильев хотел было отдернуть руку, но старуха неожиданно сильно схватила его и проделала с ним то же самое.

— Это печать Силы, и отныне эта Сила будет с вами, внутри вас. Защищать от зла, оберегать от гибели, отваживать от вас злых людей и нечисть. — Тули устало опустилась на стул, стоящий у столика с кувшинами. — Я забрала у каждого из вас все темное, что вы насобирали за жизнь, и заперла. А вам дала защиту, которая уже не допустит к вам зло. Идите и знайте: тот, кого вы ищете, уже знает о вас и о том, что вы его будете искать, пока не найдете. А он не хочет, чтоб его нашли.

Полицейские вышли, пребывая в полном смятении духа. Не верить тому, что они сами видели, они не могли, но понимали, что никто не поверит, если рассказать.

Ни Симы, ни Тани не было видно, а на скамейке во дворе стояла злополучная сумка с трофеями грабителей могил.

— Это между нами останется, Дэн. — Васильев посмотрел на запястье, с которого каким-то образом уже начал сходить ожог. — Она обожгла нас, но посмотри: скоро и следа не останется. Как она сказала — печать будет внутри? То есть с другой стороны кожи?

— По-видимому, так и есть. — Реутов пожал плечами. — Никому говорить не будем, оно никому и не надо. Это разумно, что следа нет, не будет лишних вопросов. Вить, а кольцо-то было раскалено до самой крайней точки.

— Не хочу об этом думать. Я бы сейчас пива выпил…

Словно в ответ на его желание из дома показалась очень стройная девушка с длинными черными косами, в руках у нее две банки пива.

Полицейские переглянулись и взяли банки из рук девушки. Они уже ничему не удивлялись.

— Убитая старуха — Смалькова Анна Мироновна, семидесяти двух лет от роду. — Реутов пододвинул Ершову папку с делом. — Ранее неоднократно привлекалась к уголовной ответственности за мошенничество. Воровка на доверии, шантажистка и просто мерзкая тварь. Убийство совершено при помощи куска медной проволоки, превращенной в импровизированную гарроту. Тот, кто убил старуху, затянул проволоку на шее жертвы и так держал. У Симы на это явно не хватило бы сил, как и роста, собственно. И хотя я уверен, что тот, кто убил старуху, сделал человечеству одолжение, он решил подставить под обвинение твою клиентку Серафиму Масловскую, и уж этого я ему не спущу.

— Трогательная девчушка, скажи? — Ершов засмеялся. — Меня тоже проняло. Я тут покопался в ее жизни и просто офигел. Родители разошлись, отцу пришлось забрать дочку к себе — отчим не горел желанием растить чужого ребенка, а мамаша ничего не возразила. По свидетельству соседей, Сима жила в неотапливаемой времянке, прикинь! Даже в дом ее не пустили жить, и это с десяти лет! Дэн, у меня такое в голове не укладывается! У меня Яна вырастила троих племянников, а когда мы поженились, то приняла моих детей как своих, и попробуй ты их у нее отбери или просто косо взгляни, налетит как коршун! А тут родная дочь в сарае, считай! А потом папаша скончался от сердечного приступа, а мачеха выставила падчерицу на улицу. Пришлось мамаше принять дочку — и тоже не в дом, а в комнатку под крышей, в мансарде. Летом жара, зимой иней на стенах. И больной ребенок, рожденный от второго мужа, уход за которым тут же возложили на Симу — чтобы хлеб свой отрабатывала! Когда пацан умер, отчим и мать обвинили во всем Симу, а ее тогда и в городе не было!

— Вот уроды…

— Девчонка доучилась в школе, забрала кота и была такова. — Ершов вздохнул. — Представить себе не могу, чтобы моя Дашка куда-то взяла и уехала, а я бы ее не искал. А эта мать не искала, даже о пропаже заявила бабка — мать отчима! Она-то и рассказала, как с девчонкой обращались. Старуха думала, что сын с невесткой могли убить Симу, и оно бы так и выглядело, но оказалось, что и кот пропал вместе с переноской и мисочками-лотками-игрушками, и вещи кое-какие. Значит, уехала — а вот куда уехала и где сейчас, мать так и не поинтересовалась за все эти годы!

— Бывают и такие.

— Дэн, бывают, не спорю — бомжи там, алкоголики, а тут обычные с виду граждане, и вот поди ж ты!

— Ну, тебя-то ее семья наняла вроде бы. — Реутов ухмыльнулся. — Значит, семья у девушки имеется.

— Теперь — да. — Ершов откинулся на стуле и вытянул ноги. — Логуши — очень известная среди цыган семья. Происходят из венгерской ветви, Яков Логуш вообще исключение из их же правил — образованный, умный мужик, ведет бизнес, всем детям дал образование, включая девочек. Татьяна у них приемная — жена в роддоме кормила грудью брошенную девочку, да так и не смогла оставить, забрали ее, удочерили и вырастили как свою. При этом, заметь, имя ей дали не цыганское — понимали, что с такой внешностью к девочке всегда будут вопросы по поводу имени, а значит, думали о будущем ребенка, на годы вперед думали, потому что это был уже их ребенок! И девушка выросла вполне счастливой и сейчас чаще всего живет с семьей, хотя ей была куплена отдельная квартира. А это о чем-то говорит! Цыгане к детям относятся очень трепетно, несмотря на то что цыганята часто бегают неухоженные и полураздетые, тем не менее брошенных среди них нет. Так что и Симу эта семья приняла — сразу поняли, что за птица. Мать Якова, старая Тули, известная знахарка, кстати.