Сима, сжав кулаки, яростно наступает на Павла, а тот пятится от нее к двери, не найдя, что ответить.

— Так что теперь вали из моей квартиры, кретин, и подумай о своей никчемной жизни и своем месте в ней! Потому что такие, как ты, — гарантированные клиенты судебных психиатров, это вопрос времени. И пусть это не сейчас, и пусть не с этой женщиной, а со следующей — у тебя все равно всегда будет повод, потому что все бабы шлюхи, а ты Белоснежка. Да, нечего пялиться, вы все заканчиваете тем, что в сухом остатке у вас едет крыша на почве перманентной истерики, и вы кромсаете ножом горячо любимую половину, потому что она дала какой-то очередной «повод». А потом вами занимаются психиатры, которым ты со слезами на глазах расскажешь, что в детстве на тебя упала шпала, а потом ты долго ел мух, пуская изумительно радужные пузыри носом и изображая из себя симбиоз подсолнуха и стаи кур, удобряя все под собой. И это отлично, что, по крайней мере, сейчас дело не дошло до убийства, а именно так заканчиваются, как правило, все эти мексиканские страсти и ревности. Уйдя от тебя, она себе жизнь спасла, я думаю, а тебе, дураку, поделом, и проваливай из моей квартиры, дегенерат!

Сима в ярости толкнула Павла в грудь, он попятился за порог, а она захлопнула перед его носом дверь и лишь тогда почувствовала облегчение. И голова не болит.

А ведь это впервые в жизни она дала активный отпор агрессору. Раньше Сима всегда старалась обойти, сгладить конфликт, иногда и себе в ущерб, но именно сегодня ее чаша оказалась переполненной, и пить из нее пришлось первому, кто попался под руку.

— Идиоты одни кругом! — Сима переоделась, запихнула одежду в стиральную машинку и принялась восстанавливать чистоту поверхностей. — Пропылесосить, что ли?

Она тщательно вытерла баночку с корицей, поставила ее обратно на полку и огляделась. Было чисто, но ощущение свежести отсутствовало, и Сима достала моющие средства. Вот пока машинка стирает, она почистит пол и мебель пылесосом, а потом вымоет все, отполирует до блеска, и в квартире поселится аромат свежести. И мысли, которые одолевали ее, спрячутся и перестанут терзать.

В дверь позвонили, когда Сима уже дочистила ванную. Кафель засиял, краны блестели, белоснежная ванна радовала глаз, и Сима думала уже набрать воды, добавить морской соли, отвар любистка и поваляться в ванне, да еще аромалампу зажечь с маслом грейпфрута… И тут — на тебе, снова кого-то черти принесли, да еще на ночь глядя!

Если это Павел, ей больше нечего ему сказать, и извинения ей не нужны.

Но за дверью топчется сосед из квартиры напротив — Николай. Сима вздохнула и открыла дверь. Вот любопытно, этому-то что понадобилось?

Она его толком даже не рассмотрела тогда. Ну, мужик как мужик, высокий, мускулистый, подстрижен коротко. Сима понимает, что даже лица его не запомнила, потому что в силу обстоятельств всегда старалась как можно скорее прошмыгнуть в свою квартиру.

Но теперь-то время есть, и оставалось только надеяться, что у Николая нет безумной ревнивой жены, которая через пять минут явится в ее квартиру.

— Привет. — Николай смотрит на нее исподлобья. — Ты как, все в порядке?

— Ну да. — Сима пожала плечами. — А что?

— Да я шум слышал, и поскольку решил, что больше не буду делать вид, что ничего не происходит, то подумал — надо наведаться. Это ты на Пашку сейчас так кричала?

Сима пожала плечами — ну, может, и кричала, и что?

В ней вдруг проснулась отвага, которой, как она думала, отродясь не водилось. Вот Сэмми был бойцом, никогда не пасовал перед врагом, а она старалась «не уподобляться». И пока она гордо не уподоблялась, ее жизнь превратилась в нечто весьма посредственное: когда она снимала квартиру, хозяева частенько вели себя по отношению к ней не слишком порядочно, и Сима просто съезжала, кочуя по городу. А когда купила собственную квартиру, то почти год позволяла вздорной старухе травить ее, ни разу не дав отпор. Причем сейчас она представить себе не может, почему вела себя как бесхребетная идиотка. Ведь когда-то она дала себе слово, что никто и никогда больше не будет обращаться с ней дурно, она этого просто не позволит.

Но теперь вдруг стало ясно, что она, по сути, всегда уклонялась от прямой конфронтации. В детстве это было продиктовано правилами выживания, она не могла открыто конфликтовать со взрослыми, имеющими по отношению к ней неограниченные права, — и когда она повзрослела, то просто ушла. Уклонилась от прямого конфликта, и тогда это решение было правильным, но, как оказалось, применять данный метод во всех жизненных случаях не всегда хорошо.

И теперь Сима понимает, что так, как раньше, вести себя больше не будет. Это словно Сэмми оставил ей в наследство свою отвагу, и теперь пасовать перед агрессором Сима просто не может. Вот — не может, отныне и навсегда. И не важно, что в ней метр шестьдесят пять роста и весит она сорок семь килограммов, что вкупе с рыжеватыми кудрями и синими глазами в длинных рыжеватых ресницах выглядит не слишком грозно. И пусть это выглядит вообще как угодно, только теперь Сима никому не позволит собой помыкать и убегать с поля боя больше не намерена.

— Пришел сюда, обыск устроил. — Сима презрительно морщится, вспоминая жалкое зрелище метаний ревнивца. — Юля ему кольцо бросила и уехала к маме.

Сима посторонилась, и Николай вошел.

— Я знал, что рано или поздно этим закончится. — Он уселся на кухонный табурет, опасливо поглядывая на стерильные поверхности. — Они еще когда только переехали сюда, замечал я, что Пашка жене не слишком доверяет, мягко говоря. А старуха сразу сообразила, что к чему в этом раю, вот кто все всегда обо всех знает. Ну, и науськала Пашку, а ему, дураку, много ли надо? Поймать на горячем — не поймал, а еще больше уверился, что не поймал только потому, что хитра Юлька. Он ко мне приходил выяснять отношения, но на мне же где сядешь, там и вокзал, так что ушел он, несолоно хлебавши, я же не беззащитная баба, чтоб со мной можно было в привычной ему манере общаться. Но, видать, грызла его эта мысль насчет меня и Юльки, и я рад, что дверь ему сегодня не открыл, хоть он звонил долго и упорно. А оно вот что получилось.

— Похоже, здесь все обо всех все знают. — Сима понимает, что надо бы гостю что-то предложить, но сомневается, что он станет есть растворимый суп. — И все делают вид, что ничего не происходит.

Николай отвел глаза — Сима задела его за живое.

— Ты понимаешь, влезать в семейные разборки не с руки: супруги помирятся, а ты будешь врагом. Ну, а со старухой лишний раз связываться никто не хотел, она может таких гадостей наделать, что не расхлебаешь. Но тут уж терпение у меня лопнуло, конечно. Она ведь на самом деле очень умная и хитрая и отлично разбирается в людях. Какая-то чуйка есть у нее, она сразу понимает, что человеку важно, чего он боится, например. И бьет без промаха. Ну, и суды, тут уж и вовсе… Она любит судиться, и, сама подумай, кто при таком раскладе захочет с ней связываться? А еще она людей шантажирует. Я переехал сюда пять лет назад, и она тут же принялась кружить возле меня. Я тогда еще был официально женат, но с женой уже разъехался. Ну, монахом не жил, конечно, а дочку брал к себе на выходные. Так старая дура, прикинь, даже меня пыталась один раз запугать, но я ей сразу сказал: хочешь кому-то рассказать о моей личной жизни? Вперед и с песней, мне по фигу. И Витке моей было уже по фигу на тот момент, мы отношения только ради дочки поддерживали, а так — чужие люди. Но ведь кому-то будет не по фигу, вот что любопытно, и рано ли, поздно, а старуха нарвется на кого-то, кто посчитает ее существование на планете излишне затянувшимся.