Маргарита бросилась к двери, говоря на ходу:

– Вы потеребите хозяев! Катерина в сговоре с кем-то из них! Скорей всего, с Михаилом! Пообещала скряге поделиться с ним денежным призом! Груздев за обгорелые спички удавится, он их в жестянку складывает, не выкидывает, потом в лампе использует.

– В какой лампе? – не поняла я.

Рита замерла на пороге.

– В лампе? Ты о чем?

– Не поняла, о чем ты говорила, что значит «не выкидывает», а в лампе использует?

Маргарита махнула рукой.

– Это моей мамы поговорка. Она, если речь о жадных людях заходила, всегда произносила: «Горелые спички не выкидывает, в жестянку складывает, потом в лампе использует». Ну, совсем, значит, сквалыга!

– Рита! – завопил Зяма. – Рита!

Она исчезла, Макс почесал затылок.

– Предлагаю план действий.

Резкий звонок мобильного заставил меня вздрогнуть. Муж вынул трубку.

– Да! Понял. Хорошо.

Беседа длилась менее пятнадцати секунд.

– Это Герасим, – пояснил Макс, запихивая трубку в карман. – Лена убита.

– Да он просто ураган, – удивилась я. – Сумел определить за считаные мгновенья, что смерть насильственная.

– Долго ему сомневаться не пришлось, – объяснил муж. – Елена задушена, похоже, проволокой. В наличии странгуляционная борозда. Учитывая, что чердак был заперт и девушка не повесилась, можно предположить, что ее убили. Полное вскрытие пока не делали, но Герасим уверен: Елена не сопротивлялась, просто лежала и не пыталась обороняться.

– Час от часу не легче, – вздохнула я. – В доме убийца. Может, это Катя?

– Скорей она убила бы Алису, – протянул Макс, – свою сообщницу, или Сандру. Зачем ей смерть Лены? У меня родился план.

Я не дала мужу договорить.

– Ты будешь изучать биографии всех, кто сейчас находится в доме, а я расследую ситуацию на месте, начиная с Наташи. Если в здании имеются тайные помещения, дочери хозяина о них определенно известно. Она мне все расскажет.

– Надеюсь на твое умение брать интервью, – хмыкнул Макс.

– Я использую грубый шантаж, – пообещала я, – спрошу у нее: «Куда шастает по ночам добропорядочная супруга? Зачем ты около часа смывалась из дома? Знает ли муж, где проводит время его любимая? Какое снотворное ты добавляешь в чай Антону, чтобы тот храпел без просыпу, пока ты гуляешь?»

– Действуй осторожно, – предупредил Макс, – преступник сильно нервничает. Он надеялся, что Лену не найдут.

– Интересно, почему убийца решил, что девушку не станут искать? Он совсем тупой? – с запозданием удивилась я. – Не обнаружив Елену в репетиционном зале, Рита должна была отправиться в ее комнату и, не найдя Лену, поднять шум! И труп начнет разлагаться, пойдет запах.

Макс щелкнул пальцами.

– Времени мало. Ты копаешь изнутри, я снаружи. Главное понять, каков мотив убийства. Не слишком удачная ситуация для Капы. Одна участница конкурса пропала, другая убита. Плохая реклама для фирмы «Комареро».

Наташа нашлась в прихожей, она растерянно топталась у вешалки.

– За продуктами собралась? – полюбопытствовала я, глядя на сумку, которую она сжимала в руке.

– Картошка закончилась, – кивнула дочь хозяина, переступая грубыми ботинками, – отец приказал купить.

– Странно, что он отправил тебя тяжести таскать, – сказала я, глядя на грязные следы на полу, – мог зятя послать.

– Антон стулья чинит, – вздохнул Наташа, – наверное, на них кто-то сел, вот и развалились. Отец очень разозлился!

– Михаил Матвеевич не предполагал, что люди не всегда стоят? – хихикнула я.

Наташа нахохлилась.

– Есть мебель для использования, а есть для красоты. Отец не разрешает нам протирать бархатную обивку. Вчера он вошел в комнату, а один из парадных стульев на боку лежит! Он нам допрос устроил! Но никто его не ломал.

Наташа махнула рукой. Я схватила куртку.

– Давай, помогу.

Она шарахнулась.

– Мне?

– Ну конечно, – кивнула я, – кому же еще? Кто собрался за картофелем? Вдвоем легче!

– А что ты для себя попросишь? – предусмотрительно осведомилась Наташа.

– А что можно? – улыбнулась я.

– Ничего, – спустя короткое время ответила Наташа.

– Вот и хорошо, – кивнула я, – потопали, супермаркет неподалеку.

– Там дорого, – вздохнула дочь хозяина, – я всегда езжу на оптушку. Жаль, она далеко, надо на маршрутку садиться, за билет туда-обратно платить.

– Не проще ли отовариться за углом? – засмеялась я. – Неужели в магазине за картофель тысячи за кило просят, а на рынке за десятку отдают?

– Нет, – серьёзно ответила Наташа. – Но разница есть.

– Приплюсуй к рыночной цене оплату за проезд на маршрутке, и получишь ту же сумму, что и в ближайшем ларьке, – не успокаивалась я.

Наташа натянула капюшон на голову и снова не согласилась.

– Папа считал, выходит все равно дешевле на целых двадцать рублей.

Я взяла сапог.

– Из-за двух десяток терять уйму времени? Ждать маршрутку, затем нести тяжеленную торбу к остановке, потом домой? С ума сойти!

– Время бесплатное, а деньги считанные, – заученно повторила Наташа.

Меня охватила жалость. Похоже, Наташа никогда не посещает парикмахерскую. На что угодно готова спорить, ее стрижёт мать. А ведь у женщины красивые волосы, если они побывают в руках умелого мастера, Наташа станет намного симпатичнее. Чуть-чуть косметики, педикюр, маникюр, новая одежда, улыбка на лице – и получится красавица. Ну на какой помойке Наташа отрыла жуткую ветровку из темно-синей болоньи? У моего отца была похожая, он в ней катался на рыбалку. И ботинки! Сейчас у Наты на ногах помесь гриндерсов с танком. Замечательная обувь – купил один раз и таскаешь всю жизнь. И уж, конечно, дочь Груздева не пользуется духами.

– На двадцать рублей можно много спичек купить, – произнесла Наташа и открыла дверь.

Мы вышли на улицу, и я поёжилась. Ледяной ветер мел в лицо поземкой, пробирался под куртку. Вроде на градуснике ноль, а такое ощущение, что все минус двадцать. С неба сыплется снег, под ногами каша, одна мысль о поездке на оптовый рынок вызывает ужас. Хотя, конечно, мы можем отправиться туда на моей машине. Я щелкнула брелком, «букашка» приветливо моргнула фарами.

– Садись, – велела я, распахивая дверцу.

– В автомобиль? – обрадовалась Наташа. – О! У тебя нету чехлов?

– Залезай, – скомандовала я.

– Прямо так? – сомневалась она. – Могу сиденье испачкать.