— Я увидел ее около твоего дома и, не выдавая себя, решил проследить за ней. Меня поразило, что у нее на руках были светлые перчатки.

— Не может быть! — вскричала Зоя, приподнявшись на локте. — И у моего убийцы тоже были светлые перчатки. Я по ним и догадалась, что этот человек хочет меня убить!

— Мало ли что они хотят! — вновь влетела в комнату девица.

— Слушай, кто это? — не выдержав, спросил Строгулин.

Зоя вздохнула:

— Моя дочь. Нина.

— Твоя дочь? — удивился он. — Большая!

— Да уж, слава богу, двадцать лет.

— Ничего себе!

— А вы, кто? — устремила Нина наглый взгляд на Строгулина.

— Мой знакомый, — находясь на пределе, проговорила сквозь зубы Зоя.

— Что-то уж больно шикарный он для твоих знакомых, — хихикнула та.

— Убирайся! — взвизгнула Зоя.

— Куда? Дай денег, уйду!

Строгулин внимательно оглядел ее, вынул из бумажника несколько сотенных и протянул ей.

— Скройся! Нам с твоей матерью надо поговорить.

Девица пересчитала купюры, присвистнула, и через две секунды за ней захлопнулась дверь.

— Чтобы не входить в долгие объяснения, — сразу начала Зоя, — после того, что со мной случилось, я решила отказаться от своей доли наследства. Мне с ними не тягаться. Что ж ты не радуешься? — спросила она. — Что-то и тебе от моей доли достанется. Вот как только смогу выходить, сразу поеду к адвокату и письменно откажусь от участия в дележе. Правда, дочь моя категорически против. Я ее понимаю, устала она от той жизни, на какую я ее обрекла. Но так ведь я хотела как лучше… — устремив глаза в потолок, прошептала Зоя. — Я же не знала…

— Подожди, не пойму! Ты же окончила Чикагский университет! Как ты оказалась здесь… — ошалело повел он глазами, — в такой обстановке? Когда мы отдыхали в замке, ты производила впечатление респектабельной женщины.

— Слушай! Я же отказалась от наследства. Уйди! Тебе большего знать не нужно. Вас теперь пятеро. Держи оборону или нападай. Но выживи! — положила она ему на руку свою руку. — Выживи им всем назло. А еще лучше уничтожь их! Они первые начали!

Строгулин был потрясен увиденным и услышанным.

— Признаться, из всей компании охотнее, чем с другими, я бы разделил с тобой наследство Лоры.

— О нет! Я, как теперь модно говорить, слабое звено. От меня избавятся в первую очередь. Кстати, я завтра позвоню Гелене и скажу, что собираюсь отказаться от наследства. Она передаст остальным, и меня оставят в покое. А теперь уходи! Ты не смотришься на этом фоне, — с трудом усмехнулась она.

Строгулин поднялся.

— Что ж, до свидания.

— Да нет, что уж там, прощай!

Он не стал спорить, вышел в коридор, но тут же вернулся.

— Зоя, на вот, возьми немного денег, все, что у меня есть в наличности, — открыл он бумажник. — Тебе же необходимы лекарства.

Зоя посмотрела ему в глаза.

— Спасибо. Не откажусь. Я и впрямь иду на дно. А с него выбраться на поверхность, ох, как непросто. Тина вязкая… и дышать нечем.

— Надо сопротивляться обстоятельствам…

— Они победили! Поэтому дальнейшее сопротивление бесполезно, — грустно улыбнулась Зоя и повторила: — Иди! Я устала. Очень устала!

* * *

Когда Строгулин ушел, Зоя вытянулась под легким одеялом и прислушалась к своему животу. После инъекции, сделанной врачом, боли она не чувствовала. Поэтому закрыла глаза и погрузилась в тревожную дремоту. Но постепенно покой разлился по телу, и она уснула. Ведь ей не о чем было больше волноваться, самое трудное она уже сделала — приняла решение.

Но спала Зоя недолго. Ее разбудил шум. Она поморщилась, решив, что это вернулась дочь. Приподнявшись на локте, она позвала ее:

— Нина!

Но та не появилась и не ответила. Зоя подумала, что ей показалось. Она опять закрыла глаза. Следовало бы встать и выключить свет, но сил не было. Еще хотелось пить, но заботливая дочь даже стакана воды не оставила у постели матери.

Шум повторился. Зоя встревожилась.

«Неужели Арсений не закрыл дверь? А! Да как же он ее закроет, если у нас нет ни одного английского замка. Ведь именно из-за того, что Нинка постоянно захлопывала дверь, забыв взять ключи, мы и поменяли английские замки на простые».

Вдруг она услышала голос, звавший ее:

— Зоя!

От страха у Зои перехватило дыхание, и она молчала, устремив полный отчаяния взгляд на дверной проем. На пороге появилась Гелена. Она ласково, словно извиняясь за вторжение, улыбнулась и вошла. Зоя инстинктивно придвинулась к стене.

— Я… — поспешно начала она, — хотела завтра с утра позвонить тебе и сказать, что отказываюсь от своей части наследства. Я… я… — от волнения она стала заикаться. — Я… как только смогу, пойду к этому… адвокату… Сергею Михайловичу и в письменном виде…

Гелена выслушала ее, пожала плечами и сказала:

— Нехорошо быть такой беспечной. Почему у тебя дверь не закрыта?

Зоя чуть не проговорилась, что у нее был Строгулин.

— Это дочь на минутку к соседке выскочила. Сейчас вернется, — солгала она.

— А!.. Так у тебя есть дочь. Понятно. А я вот ехала мимо, дай, думаю, проведаю подругу, — вынимая из пакета бутылку шампанского и торт, изысканно украшенный кремом и фруктами, говорила Ванышева. — Но я не пойму, ты заболела?

— Странно, что ты тут проезжала, — заметила Зоя.

— Что ж странного, я репортер. Где я только не бываю!

— Но, думаю, здесь впервые. Ты специально разыскала меня. Зачем?

Гелена не стала торопиться с ответом.

— Шампанское тебе, надеюсь, можно?

— Налей! Фужеры вон там, в стенке, позади тебя.

Гелена откупорила бутылку, разлила шампанское и, протянув фужер Зое, села на стул рядом с диваном.

— Давай выпьем! — предложила она, и тут Зоя заметила, что на запястье ее левой руки намотан шифоновый шарф, концом которого она поигрывала.

— Ты дверь закрыла? — спросила Зоя.

— Да, конечно, — ответила Гелена и вдруг потянулась к ней.

Зоя уклонилась в сторону и попыталась встать, но Гелена схватила ее за плечи и повалила на диван. От резких движений у Зои заныл живот, она застонала и отчаянно замахала руками, отгоняя от себя Гелену.

— Успокойся! — зашептала та. — Успокойся! — Сняла с запястья шарф и набросила его Зое на шею…

Сначала раздался звонок в дверь, а потом кто-то принялся колотить в нее ногами. Гелена вздрогнула, оглянулась.

— Кто это? — пробормотала она и вновь взялась за концы шарфа…