но накатившая волна тошноты чуть не заставила меня броситься к раковине. Я прислонился к стене, на этот раз для поддержки, и вздохнул.

Шаги заставили меня обернуться, и когда Майкл появился из-за угла, он подпрыгнул, как будто не ожидал меня там увидеть.

- Ой. - Он моргнул. - Я... думал, Дилан уже встал.

Я смущенно рассмеялся.

- Нет, только я. Извини, если разбудил тебя.

- Не волнуйся об этом.

Именно тогда я понял, что он переключил свое внимание на мое плечо, которое я осторожно потирал. Его взгляд метнулся к углу. На открытый пузырек с таблетками на столе. Вернулся ко мне.

Опустив взгляд и руку, я прочистил горло.

- Я, эм... - Я снова закашлялся.

- Насколько все плохо?

- Со мной все будет в порядке.

- Я спрашивал не об этом. - Он наклонил голову. - Знаешь, я могу тебе помочь.

- Как бы я ни хотел воспользоваться твоим предложением, я все еще на мели. Я никак не смогу заплатить тебе, пока...

- Джейсон, тебе явно больно. Я не позволю тебе провести всю ночь в таком состоянии из-за денег. - Он бросил на меня многозначительный взгляд. - Я не спрашиваю. Ложись на живот на диване. Я сейчас вернусь.

Он повернулся, чтобы уйти. Когда ступеньки заскрипели под его ногами, у меня возникло искушение крикнуть ему вслед и сказать, что со мной все в порядке, но к черту все это. Я чувствовал себя паршиво, Майкл уже проснулся, и он мог бы заняться чем-нибудь более эффективным, чем давить углами стен на сведенные мышцы.

Итак, я пошел в гостиную, как мне было приказано. К счастью, на мне не было рубашки, потому что я не представлял, как буду выполнять движения, необходимые для того, чтобы ее снять. Я лег на диван, на живот и уткнулся лбом в правое предплечье. Я не мог поднять левую руку, поэтому держал ее прижатой к боку.

Майкл вошел в гостиную и придвинул оттоманку к дивану. Он сел на нее, и краем глаза я заметил, как порвалась обертка. Как и в прошлый раз, этот звук заставил меня подумать о том, что обертку рвут по-другому, но я не позволил этой мысли задержаться.

Мечтай дальше, Джейсон.

Черт, даже если бы у меня был шанс с Майклом, об этом не могло быть и речи ни с ним, ни с кем-либо еще. Ни за что, когда мне так больно.

Его рука согрела меня между лопаток, и я почти прижался к нему, как кошка, в поисках облегчения, которое, как я знал, должно было прийти. Его прикосновения стали синонимом как неослабевающего возбуждения, так и облегчения боли, а сегодня меня волновало только одно из них.

Пластиковая трубка коснулась моей кожи, и я закрыл глаза.

Майкл нажал на иглу. На мгновение кольнуло, боль прошла прежде, чем я успел ее заметить. То же самое со вторым и третьим уколом. Четвертая, недалеко от основания шеи, прошла без происшествий, но от этого острого укола медленно распространилась теплая тупая боль. Я наклонил голову, чтобы размять шею и потянуть напряженную мышцу.

- Болит? – спросил он.

- Болит.

- Подожди минутку. Скажи мне, если станет хуже.

Хуже не стало. Не прошло полностью, но и не было так уж плохо. Немного раздражало, если уж на то пошло. И после такой ночи, небольшое раздражение вряд ли можно было считать концом света.

Он собрал обертки и бросил их в мусорную корзину рядом с диваном, прежде чем вернуться к оттоманке.

- Не возражаешь, если я спрошу кое о чем? Просто… из любопытства?

Я подпер рукой подбородок.

- Давай.

- Почему ты управляешь клубом в одиночку? Ты говорил, что у тебя был партнер по бизнесу, но его больше нет. Что произошло?

Я вздохнул и закрыл глаза, когда в шее и плечах вновь появилось напряжение.

- Рико в значительной степени занимался финансовой стороной, в то время как я занимался маркетингом, управлением клубом и тому подобными вещами. У нас были некоторые проблемы с поступлением наличности, но мы работали над поиском способов вернуть себе прибыль. Я думал, что на тот момент у нас все было в порядке. Деньги поступали, накладные расходы были под контролем.

- Что случилось?

- Однажды вечером он не появился в клубе. - Я проглотил комок, который попытался подступить к горлу. - Я нашел его в его гараже. Знаешь, я всегда думал, что это выдумка Голливуда, но нет, он был там. Упал на руль своей машины, двигатель все еще был включен.

- Боже мой, - выдохнул Майкл. - Мне жаль это слышать.

- Рико чертовски нравился этот автомобиль. – Вздохнул я. - Он всегда шутил, что его похоронят в нем. Я думаю, когда он понял, что скоро потеряет его и все остальное, он решил, что это подходящее место для...

- Господи.

- После его смерти я узнал, что он брал всевозможные кредиты. - Я перевел дыхание. - Использовал свой дом в качестве залога, свою машину, все, что попадалось ему под руку, и вкладывал эти деньги в клуб. Судя по тому, как это прозвучало, он понял, что сам себя загнал в слишком глубокую яму, из которой уже не выбраться.

Майкл на мгновение замолчал.

- Тогда, полагаю, это ответ на мой второй вопрос.

- Какой еще вопрос?

Он заколебался.

- Учитывая, сколько сил отнимает у тебя клуб, изматывая тебя и истощая твои финансы…

- Почему я его не закрыл?

- Да. Полагаю, теперь я знаю, почему?

- И да, и нет. - Я вздохнул. - Отчасти это гордость. Мы оба приложили немало усилий, чтобы добиться успеха. Я слишком упрям, чтобы отказаться от этого, пока не останется абсолютно никакой надежды. - Я сделал паузу. - И, да, Рико тоже в этом замешан.

Теплые кончики пальцев Майкла коснулись моей кожи, вероятно, он поправлял одну из игл. В том месте, где он прикоснулся, появилась слабая боль, так что, должно быть, так и было. Когда он убрал руку, то заговорил снова.

- Возможно, я не вправе предлагать что-либо в том или ином виде, - сказал он мягким тоном, - но я думаю, он бы понял, если бы ты это сделал. Я имею в виду, если бы ты закрыл клуб. Я не