Мария на негнущихся ногах вышла с Цветочной и остановилась на углу какого-то магазинчика. В голове мелькали страшные кадры. Отдернутая занавеска. Детское лицо. Кажется, она теперь ненавидит фей. Хотя в этом была своеобразная высшая справедливость: Магда уже 400 лет похищала человеческих детей и теперь получила по заслугам. Ее убила тварь, выглядящая как пятилетняя девочка. Мария выровняла дыхание, стараясь сглотнуть желчь, подступившую к горлу.

Ей срочно нужна была психологическая помощь. Вызывать жнеца в который раз из-за пустяка не хотелось. Диана наверняка заперлась в общаге и пишет очередной любовный роман. Фамильяр? Он до сих пор дулся на нее, хоть и помогал в нужный момент.

Мария осмотрелась по сторонам, прикидывая, куда ей податься. Домой не хотелось. Она накинула капюшон на голову, заправила свои длинные волосы за ворот, чтобы ее случайно не опознали оборотни, и поплелась по центру города. Здесь располагались разные магазинчики, небольшие кофейни и рестораны на любой вкус. Мария нервно шмыгнула на соседнюю улицу, решив, что у нее нет настроения сидеть в каком-нибудь модном заведении. В поисках кафе попроще она набрела на уютное местечко. За декоративными кустами начиналась веранда, с наступлением осени опустевшая. Кафе, украшенное фонариками и оплетенное цветами, выглядело мило.

Решив, что лучше места ей не найти, тем более в таком состоянии, Мария проскользнула внутрь с твердым намерением заказать что-то горячее и бодрящее. Наверняка в меню будет хотя бы кофе, или чай с ягодами.

Внутри кафе выглядело гораздо привлекательнее. Простое, выполненное в лаконичном дизайне с гирляндами из фонариков, оно производило впечатление тихого романтичного места. Мария неловко потопталась на пороге и решила самостоятельно поискать место в зале. Столики отделяли друг от друга деревянные полки, на которые выставлялись декоративные баночки и бутылочки, наполненные цветами, ракушками, специями, бусинками. Несколько перегородок были выполнены в другом стиле: с потолка опускались гирлянды цветов, надежно закрепленные едва заметной леской. Марии это понравилось. Она могло тихонько сесть за столик, и никто из посетителей ее не увидит.

— Добрый день, — поприветствовала ее девушка за барной стойкой.

Мария решила немного поболтать с ней, узнать, что это за место. Девушка вызывала симпатию. У нее были дреды до пояса с вплетенными в них синими и серыми прядками. Выглядело это очень необычно, но красиво. Она с улыбкой протянула Марии меню, продемонстрировав усыпанные кольцами пальцы.

— Вы первый раз здесь, да? — спросила барменша.

— Да, — призналась Мария.

— Меня зовут Катя.

— Меня… Мари.

— Что ж, Мари, у нас сегодня особенный вечер. К сожалению, все столики заняты, но вы можете расположиться за барной стойкой.

Мария нервно огляделась. Она стояла в центре зала, открытая всем любопытным взглядам. Плащ успокаивал, но ей придется скинуть капюшон. Не будет же она сидеть в помещении в шапке? Мария колебалась. Ей хотелось хоть немного побыть обычным человеком, перекусить в кафе, пообщаться о мелочах.

— Не переживайте, — улыбнулась Катя. — Если вы хотите побыть наедине с собой, можно сесть вон там. Никто не станет вам докучать. У нас сегодня что-то вроде корпоратива, компания приличная. В общем, не волнуйтесь. Если что, я лично метлой прогоню любого, кто посмеет к вам приставать.

Шутливое обещание Кати помогло Марии успокоиться. В самом деле, небо же не упадет на землю, если она немного посидит в кафе? Она расположилась у края стойки, на углу. За ней располагалась колонна, перекрывавшая вид на правую половину зала, где еще сидело несколько посетителей. За ее стулом добрый официант поставил огромный цветок, почти что пальму. Катя добродушно подмигнула и приняла заказ. Глинтвейн, салат и маленькое пирожное с ягодами.

Мария повеселела. В кафе нашлась и полка с книгами, откуда любой посетитель мог утянуть что-нибудь интересное и почитать, пока ждет заказа. Мария воспользовалась этой возможностью и увлеченно читала Шекспировскую пьесу, переведенную и изданную в далеком 1970 году. От пожелтевших страниц веяло чем-то приятным, домашним.

Катя иногда подходила к Марии, чтобы немного поболтать, и тут же убегала к новым клиентами. Книга оказалась действительно увлекательной. Мария еще ни разу не видела эту пьесу и с головой ушла в чтение, даже не заметив, как ей принесли салат.

— Мари, может, вам что-нибудь посущественнее предложить? — предложила Катя, скептичным взглядом смерив тарелку с зеленью и овощами.

— Нет-нет, спасибо.

Мария удовлетворенно отложила книгу в сторону. Все переживания отошли на второй план, и она действительно наслаждалась вечером. Барменша махнула ей рукой, звякнув кольцами, и ушла принимать новый заказ. Мария сонно огляделась. Она немного выпала из жизни, пока читала то, что в 16ом веке считалось очень остроумным.

В кафе появилось много посетителей. Видимо, пришла та самая компания, о которой упоминала Катя. Мария принялась за салат, решив, что лучше не задерживаться допоздна. К тому же, фамильяр будет негодовать, если она не положит ему в миску свеженькую порцию еды.

— Ой, сейчас подойдут самые важные гости, — заговорщицким шепотом сообщила Катя, ложась грудью на стойку. — Смотрите, это те самые Семеро.

— О чем вы? — спросила Мария.

Барменша со смешком махнула рукой.

— Давай на «ты»? В общем, сейчас придут главы анклава оборотней из нашего города.

Мария сглотнула и с ужасом посмотрела на дверь кафе. У нее возникло плохое предчувствие, что тот самый Громов вполне мог заявиться на тусовку оборотней. Она одернула себя и сделала аккуратный глоточек все еще горячего глинтвейна. Видимо, Катя догадалась подать его, лишь когда посетительница отложила книгу.

— Правда? Я и не знала, — призналась она.

— Недавно в городе, да? — сочувственно похлопала ее по руке барменша. — Ничего, привыкнешь. У нас оборотни в почете. За порядком следят, другим помогают, не воюют ни с кем. В общем, не переживай ты так. Я ж сказала, метла у меня под стойкой припрятана.

Подмигнув, Катя показала толстое древко своего грозного орудия возмездия. Похоже, она вовсе не шутила, обещая прогонять от Марии всяких настойчивых типов.

— А ты ведьма, да? — робко поинтересовалась Мария.

— Что? А, да нет, я нага. Знаешь змей? Вот я такая.

Катя добродушно улыбнулась и оттянула ворот клетчатой рубашки. Мария заметила сетку чешуек на ее коже. Она пригляделась и поняла, что такие же скрывались и на вытатуированных руках барменши. Мария серьезно кивнула и отхлебнула еще немного глинтвейна. Пряная огненная сладость разливалась по горлу и опускалась внутрь. Мария чувствовала себя гораздо лучше. Рубиновый напиток заметно приподнял ей настроение.

— Может, тебе алкогольный намешать? — предложила Катя, будто прочитав ее мысли. — Как раз на пироженку. А лучше закажи хотя бы «Сердцееда», потрясающая штука. Наш повар — волшебник, даром что вампир.