Артем раздвинул губы в ядовитой ухмылке. Так запросто он ни за что не выложит ему новость, которой Леха останется доволен. Он еще над ним поизмывается.

– Эй, что ты делаешь?! – ахнул Артем, когда Леха схватил с тарелки оставшуюся целую булочку и откусил от нее. – Обнаглел?!

– Это, Тёма, штрафные санкции. За твой выпендреж. – Леха в два глотка сожрал его булку. – А не хочешь, можешь и не рассказывать! Я и так знаю, что тебе сказал полковник.

– И что же?

Артем сел на место, успев схватить с тарелки половинку булки, пока Леха и до нее не добрался, проглот хренов.

– А он тебе велел потихоньку собрать на молодого Ростовского информацию, так?

– Допустим.

Артем недовольно покосился на друга. Интересно, что за мегамозг кроется в этой неказистой черепной коробке, успевшей к сорока четырем годам изрядно полысеть? Вот скажите, откуда он мог узнать? Не под дверью же подслушивал! Он успел три с половиной булки сожрать и чайник вскипятить, а для этого надо было сначала за водой сходить на первый этаж. Чайник точно с утра был пуст.

– И зачем-то это нашему осторожному начальству надо, – продолжил разглагольствовать друг в разверзнутой на пупке рубахе. – А зачем? Зачем он просит тебя собрать информацию, запретив нам с тобой заниматься смертью его матери? Что не так, Тёма? Что-то не так?

– Допустим. – Он доел, допил чай, смахнул с одежды крошки, глянул на друга замороженным, нечитаемым взглядом. И предложил: – А угадай!

– А попробую! – хихикнул Леха, сев за свой стол напротив. Кивнул на включенный компьютер. – В новостях во вторник показали сюжет. В одном из спальных районов были обнаружены трупы молодого мужчины и его девушки. Смерть, предположительно, наступила от огнестрельных ранений. Фамилию девушки не скажу, не запомнил. А вот фамилия мужчины показалась мне знакомой. Но слушал вполуха. Маринка еще расшумелась. Короче, ускользнула от меня информация. А сейчас, когда ты шестерил перед начальством, я этот сюжет в компе нашел. И вспомнил! Вспомнил, Тёма, что не давало мне покоя в фамилии парня!

– И что же? – поскучнел сразу Артем.

Сенсации не получилось. Леха, как всегда, оказался на высоте.

– Это тот самый официант, который пять лет назад проходил свидетелем по факту исчезновения господина Ростовского. Не смей отрицать, я уточнил на всякий случай! – предостерег друг.

– А я и не собираюсь, – вяло улыбнулся Артем.

– И если полковник в этой связи попросил потихоньку собрать информацию на молодого Ростовского, то значит что?

Друг поднял вверх указательный палец, похожий на высушенный сучок. Следствие артрита, разбуженного все тем же ранением.

– Наш мальчик решил там отобедать? – спросил Леха, подводя черту под своими предположениями.

– Отужинать, – уточнил Артем и покачал головой. – Ну, ты даешь!

– Обращайтесь, – с фальшивой скромностью склонил Леха голову.

И тут же нагло задрал ноги на край стола. Штанина на левой ноге задралась, и взору друзей предстала рваная вдрызг резинка на носке. Минуту они ее рассматривали, а потом заржали.

– Маринка обнаглела, – проворчал Леха, отсмеявшись и спрятав свой конфуз под столом. – Совсем за мной не смотрит!

Смотрит! И еще как смотрит! То в гараж придет за ним. Во вторник, будто случайно, с работы встретила. Проходила, говорит, мимо. А то, что носок драный и пуговица на рубашке оторвана, так Леха сам виноват. Мог схватить из груды неглаженого белья первое, что под руку попалось. И надеть на себя.

– Наташа у тебя была другая, – мечтательно закатил глаза друг. – Ее упрекнуть было не в чем!

– Зато меня было в чем, – кисло улыбнулся Артем. – Знаешь, сколько грязи на меня ее папаша вылил! Устал слушать!

– Послал бы его.

И Леха тут же начал рассказывать историю про то, как укрощал своих тестя и тещу, пока они все еще жили вместе. История эта сильно напоминала Артему бородатый анекдот, но он молчал и терпеливо слушал.

Друг закончил на неожиданной ноте:

– А ты знаешь, что она исчезла? – спросил он.

– Кто? Твоя теща?! – не поверил Артем. Мать Маринки казалась Артему гранитным памятником – таким же крепким и таким же вечным.

– Свидетельница! Девушка Романа Ростовского. Она исчезла!

– Не понял… – мотнул головой Артем. – Куда исчезла? Как ты узнал? Что, было заявление от родителей?

– Родителей там – одна мать. – И Леха для наглядности снова продемонстрировал ему свой артритный палец. – Никакого заявления не было. А узнал я, потому что… Потому что захотел вчера поговорить с девчонкой. Просто узнать про Рому подробнее, что за человек и все такое. А ее нет! В школу на консультации перед экзаменами не ходит. Соседи ее не видели.

– А мать что?

– А мать утверждает, что с ее дочерью все в порядке. Что она просто где-то готовится к экзаменам.

– Где это: где-то? – фыркнул Артем.

– Где ее никто не отвлекает, со слов матери. Мол, увезла дочь, и это ее право.

– Не поспоришь! – вывернул обескураженно нижнюю губу Артем.

– Но что характерно! – Лехин палец активно протыкал воздух над его головой. – Кое-кто из соседей утверждает, что Диану увезла из дома большая черная машина. Которая, по утверждениям опять же тех же соседей, долгое время возила с работы сестру Дианы. А когда ее посадили, то возить перестала.

– Посадили???

Артем открыл рот, Леха был доволен. И продолжил удивлять.

– Да, друже! Оказывается, что сестрица нашей свидетельницы Дианы Мосиной уже более полутора лет находится в местах лишения свободы. – Леха склонил голову в поклоне и снова самодовольно произнес: – Обращайтесь, если что… Есть вопросы, коллега?

– Есть!

Артем подосадовал на себя. А ведь Леха его вчера звал прогуляться после работы, звал. А он отказался. Сказал, что в квартире надо прибраться. Что пыль везде. Наталья-то ушла.

Конечно, он не прибирался. Еще чего! Да и чисто было. Наталья так вылизывала комнаты, с таким остервенением терла полы и мебель, что пыль еще долго не вернется, перепугавшись такого нашествия.

Он вместо уборки провалялся на диване перед телевизором с бутылкой пива и сухариками. И задавался меланхоличными вопросами, прислушиваясь к квартирным звукам – тихим и непривычным, а хорошо ли ему без Натальи, а не скучно ли? Может, стоило ей позвонить? Она, когда уходила, обронила короткое – «звони». Вчера вечером был уже который день без нее. И он не звонил. И считал, что это правильно. Пока так считал.

А Леха, видишь, по делам мотался. И теперь сидит с довольной мордой и тянет из него жилы, вместо того чтобы выложить все.

– Какие вопросы?

– Где работала сестра Дианы? Что за черная машина, которая возила, возила ее, а потом взяла да и увезла ее сестрицу в неизвестном направлении? Точно та машина? Номера те же? И за что, наконец, села сестрица?