– Алло! Рома? – произнесла она странным, будто чужим голосом. – Ты меня слышишь?

– Да, слышу. С тобой все в порядке? – А вот его голос, напротив, показался самым родным, самым знакомым. – Где ты?

Валера, слышавший все, тут же приложил указательный палец к губам запретным жестом.

– Это не важно. – Диана набрала полную грудь воздуха и принялась цедить его из себя по капле, разбавляя отрывистыми фразами. – Это правда?.. Про мою сестру, правда?.. Это ты?.. Ее ты… Мать потому и ненавидит тебя, да? Рома! Не молчи!

А он молчал.

– Рома, не молчи! – закричала она хрипло. – Скажи, что это не так! Скажи, что мне врут!!! Это не ты посадил мою сестру!

– Не я. – Ну вот и его голос перестал быть похожим на его. – Ее посадил суд.

– Прекрати!

Диана вскочила, и тут же коленки подогнулись, она отсидела ноги. Но разве боль в сведенных мышцах может сравниться с болью, рвущей ей сейчас сердце?! Разве имеет значение то, что она не чувствует пяток? Она не чувствует души, вот что страшно!

– Тебя задержали тогда, неделю тебя не было. Сестра все говорила, что ты влетел по-крупному. И вдруг тебя выпускают, а ее уводят. И… И это из-за тебя?!

– Все не так, Диана, – через силу выдавил ставший чужим голос Романа. – Все не совсем так, понимаешь?

– Это не то, что я подумала, хочешь сказать?!

– Да! То есть нет… То есть… Это не телефонный разговор, малыш. И очень длинный. И я тебе все объясню при встрече.

– Встречи не будет.

Она швырнула телефон к коленкам Валеры, который сидел все так же на собственных пятках и, кажется, вполне комфортно себя чувствовал. Улыбался! И помчалась к бассейну. И прямо с бортика бросилась в воду, показавшуюся ей перегретой, как и воздух, сгустившийся вокруг. Нырнула на самое дно и замерла.

И конечно, не слышала, и слышать не могла, как Валера, набрав нужный номер, проговорил в ее трубку:

– Она говорила с ним… Да, все нормально… Все идет по плану…

– Товарищ полковник, мне все же кажется… – неуверенно, но настырно забубнил Леха через четыре дня после памятного воскресенья, то бишь в четверг на совещании. – Дело это не настолько просто, что…

– Слушай, Зотов! – взорвался полковник и двумя руками сгреб аккуратную стопку документов, лежащую перед ним на столе. – Ты не в себе, что ли, не пойму!!! У меня жалоб – тьма! У меня предписаний сверху – еще больше! А ты требуешь, чтобы я вас с Григорьевым снимал с важных дел и посылал заниматься самоубийством какой-то алкашки?! Я лучше знаешь куда вас пошлю? Знаешь?!

Артем догадывался, поэтому предостерегающе дернул друга сзади за ремень. Но тому неймется!

– Это не какая-то алкашка, товарищ полковник. Это вдова господина Ростовского, до сих пор не найденного.

Леша почтительно склонил голову, но полковника это не проняло. Он побелел, что являлось отвратительным признаком.

– Вдова, говоришь?! А где свидетельство о смерти господина Ростовского? Где, Зотов??? Нет у тебя его, Зотов! Нет!!! А посему считать умершим господина Ростовского ты не можешь. И я не могу! И Григорьев, твой дружок, не может тоже! И баба Ростовского, как ее там…

– Гражданка Михалева, – подсказал Артем, чтобы хоть немного сгладить обстановку.

– Спасибо, – буркнул начальник, в его сторону даже не глянув и продолжая буравить взглядом Зотова. – Так вот, гражданка Михалева не может считаться вдовой, поскольку никто не видел ее мужа мертвым.

– Кроме убийцы, товарищ полковник.

Григорьев про себя ахнул и с недоумением воззрился на друга. Шлея, что ли, тому под хвост попала! Чего перечит с утра? Выговор хочет схлопотать или командировку на полгода кое-куда? И он снова дернул его за ремень, теперь сильнее.

– А тебе убийца на ухо шепнул, что он видал Ростовского мертвым? – неожиданно развеселился полковник, что было вообще отвратительно. – Или бабы возле их дома тебе глаза на правду открыли? Или… В общем, так… Пошел вон!

Артем попятился. Леха стоял как вкопанный. И снова завел:

– Товарищ полковник, чую, что-то тут не так!

– Каким местом чуешь, Зотов? Тем, на которое сейчас приключений усиленно просишь? Я сказал: пошел вон! Григорьев, останься.

Леха послушно вышел, надеясь, что хоть Артему удастся убедить полковника пока не закрывать дело по факту смерти гражданки Михалевой. Но он заблуждался. Как только за ним закрылась дверь, полковник спросил:

– Вы задерживали в воскресенье сына Ростовского?

– Никак нет, товарищ полковник. – И Артем назвал фамилии коллег. И тут же поспешил за них заступиться. – Но это было скорее не задержание, скорее обычный допрос.

– Вот что ты мямлишь, Григорьев?! Что ты мямлишь?! Скорее… Быстрее… Шибче… Вот видишь это? – И рука полковника смяла в комок верхнюю бумагу из стопки документов. – Это адвокат, господин Арбузов, жалобу накатал в прокуратуру по факту незаконного задержания его подзащитного. По факту неправомерных действий наших сотрудников. По факту, что даже допрос вели эти придурки с нарушением. В присутствии свидетельницы, которая свидетельствовала в пользу подзащитного. Это умно, скажи мне, Григорьев? Умно?!

– Никак нет, товарищ полковник.

– Вот… – полковник принялся разглаживать ладонями смятую арбузовскую жалобу. – А посему приказываю: парня не доставать. Дело закрывать. Тело самоубийцы Михалевой отдать сыну для захоронения. И… И оставьте вы уже эту семью в покое!

Полковник в точности повторил слова вышестоящего руководства, которое звонило с утра и гневалось. Вроде и негромко, и со смешком, но как-то так, что кишки противно сводило и заставляло оправдываться. И добавило потом руководство уже с печальным вздохом, что парню и так несладко, сиротой остался, а тут еще нерадивые сотрудники. Вот и сорвался на Зотова, на одного из самых лучших своих сыскарей. Обидно теперь и за него, и за себя. А что поделаешь? Приказ есть приказ, даже если он и не на бумаге.

– Все понял? – спросил начальник у Григорьева.

– Так точно, товарищ полковник.

– Что понял? – насупился он.

– Дело закрыть. Тело отдать. – Артем опустил глаза, представив, как станет теперь Леха бесноваться.

– Все, ступай! – Какое-то время он смотрел в спину марширующего к двери Григорьева, потом, скривившись, крикнул: – Стой, Григорьев.

Артем остановился. Повернулся на каблуках, как во время строевой. Уставился на полковника. Что-то того тревожило. Что-то не давало покоя.

– Ты только Зотову не говори. А то он как ненормальный, станет снова орать на каждому углу… А орать нельзя, Григорьев, – очень тихо произнес полковник, будто пример подавал, как именно надо себя вести. – Такое дело, капитан… Звонок был насчет этого дела, насчет парня. Ростовского этого. Сверху звонок. У него, что же, в нашем министерстве родня имеется?