– Что ж, – китаец тяжело вздохнул. – Пока наш малыш ест, я буду вас просвещать. Да, я много часов провел в библиотеках, часы эти складывались в дни, а дни в свою очередь в годы. И вот к какому вводу я в итоге пришел. Разрушение Карфагена было самой большой ошибкой в истории древнего мира. Это сильно повлияло на дальнейший ход событий. И насчет точки контроля ты не так уж и не права, Тера, ведь Карфаген был построен для того, чтобы контролировать сразу три континента: Европу, Азию и Африку. Америка тогда никакой роли не играла. И здесь, действительно, была точка контроля тогдашней цивилизации.

– Карфаген, это ведь где-то здесь? – наморщила лоб Алла.

– Совершенно верно, – кивнул Гуанг. – Карфаген сейчас находится на территории Туниса. То, что от него якобы осталось. На самом же деле не осталось ничего. Его стерли с лица земли, оклеветали, извратили факты. И вы прекрасно знаете, кто здесь постарался.

– У Хаоса тоже есть посланники, – мрачно сказала Тера.

– Он может овладеть человеком, пусть даже не навсегда, а на время. И сделать из него разрушителя. Как было и с Карфагеном. – Гуанг прикрыл глаза пергаментными веками и, откинувшись на подушки, заговорил негромко и очень мягко. – Представьте себе прекрасный город, окруженный неприступными стенами. Настоящую крепость. Огромная стена высотой двенадцать метров! Она окружает холм, куда ступенями поднимаются разноцветные дома. Некоторые достигали в высоту шести этажей. В них были вентиляция, канализация и водопровод, и жители спокойно могли, так же как и мы сейчас, принимать ванну. В отличие от тех же римлян, карфагеняне не погрязли в пороках, им были чужды обжорство и разврат. Они уважали институт брака и готовы были себя защитить. Здоровое сообщество, живущее в прекрасных бытовых условиях. Вам это ничего не напоминает?

– Люди всегда пытались отреставрировать рай, – также тихо сказала Тера. – Особенно первые люди и потомки первых людей. Они еще не потеряли надежду вернуть утраченное.

– А первые люди жили на территории тогдашней Индии, – продолжил Гуанг. – Их потомки добрались до Палестины, на территорию нынешнего Израиля. Они назывались финикийцами, они же и основали Карфаген. Сюда и были привезены древние свитки с описанием рая и тот, в котором говорится о нас. Элементалях.

– И который нам надо найти, – кивнула Тера.

– Что за свиток? – зевнул Билял. – Скажите мне, как он выглядит, и мы его скоро получим. Я пошлю своих людей.

– Не спеши, ваше высочество, – насмешливо сказал Гуанг. – Карфаген был разрушен, в частности и из-за этого свитка. История странная. На высоком холме раскинулся цветущий город, который шестьсот лет правил во всем Средиземноморье. Непобедимая армия, неприступные стены, огромные богатства, мудрое управление, ведь город веками не знал царей. И лучшие во всем мире полководцы. А великий флот Карфагена! Который надежно защищал его с моря. Как же так получилось, что этот город сожгли дотла, да еще и засыпали землю, на которой он раскинулся, солью, чтобы никогда и ничего здесь больше не росло?

– Ты же у нас выковал свой капитал в библиотеках, – насмешливо сказал Билял. – Ты и расскажи: как?

– Мне пришлось постараться, чтобы это узнать. Потому что от того великого Карфагена остался лишь миф. Все было уничтожено, библиотеки сожжены, а то, что чудом уцелело, роздано полуграмотным царькам. Потом за дело взялись историки и придумали свой Карфаген, не имеющий ничего общего с тем, который разрушили римляне. Вопрос: зачем? Ни с одним городом еще не обходились с такой жестокостью. Какой смысл был уничтожать его? Извращать факты? Или замалчивать их? Значит, смысл был… – Гуанг тяжело вздохнул. – Во всем этом есть какая-то тайна, быть может, даже, и мистика. Был такой человек: Марк Луций Катон. Он-то постарался себя обелить, или кто-то другой за него постарался. Почитать Плутарха, так Марк Луций святоша и защитник бедноты. А на самом деле жуткий лицемер и циник, как я понял из тех артефактов, что мне удалось раздобыть. Он ненавидел богатых лишь потому, что сам родился в бедности, и родители его были плебеями. Но за что он мстил богатым и знатным, хотя бы понятно. А вот почему гноил образованных? И, главное, зачем он призывал разрушить Карфаген? О чем бы он ни говорил, его речь неизменно заканчивалась словами: «А Карфаген должен быть разрушен». Это о городе, который находится на другом континенте! И который процветает лишь благодаря тому, что соблюдает правила человеческого общежития и ведет со всеми честную торговлю! Якобы оттуда исходит угроза. Угроза чего? Просвещения и образования? Равенства и братства? Ведь рано или поздно будет оглашено содержание древних свитков, где написано, как правильно жить, и как жить радостно и красиво. О мире без страданий, где все счастливы, и где царит гармония. Нет, этот Карфаген должен быть разрушен! Как говорится, ничего личного. Это-то и странно.

– И он своего добился, – напряженно сказала Тера.

– Да, – кивнул Гуанг. – Хотя сам Катон до этого не дожил, но это уже было не суть важно, жив он или мертв. Он совершенно точно предсказал, кто именно это сделает: разрушит Карфаген. Тоже странность. Катон словно бы видел будущее. И передал эстафету исполнителю. В городе, где жили полмиллиона человек, их осталось всего пятьдесят, которые были проданы в рабство и никогда больше не увидели своей родины. Римляне не взяли город с суши, но взяли с моря, – Гуанг укоризненно посмотрел на шейха. – Оттого что кто-то очень любит кушать плов.

– Я-то здесь причем? – моментально взвился Билял. – Ты вечно переходишь на личности! Между прочим, город сожгли дотла! Там с неделю полыхал огонь!

– Я правильно понимаю: это камень в мой огород? – прищурилась Алла.

– Вовсе нет! Это он раздувал огонь! – кивнул Билял на китайца. – Он всегда не причем, а на самом деле, главный подстрекатель. Ведь это в его ведомстве слухи и сплетни. Вот откуда он все это знает?

– Из книг, малыш, – насмешливо сказал Гуанг.

– Престань меня так называть! Я честно топил римские корабли! А ты в это время наполнял ветром их паруса!

– Я пыталась все вернуть, – вмешалась Тера. – Карфаген был восстановлен.

– Да, но никогда больше так и не стал великим, – вздохнул Гуанг. – Жалкая тень прежнего Карфагена.

– Ты-то, отчего так убиваешься? – прищурился принц.

– Там был свиток, который нам нужен.

– Карфаген и сейчас существует, – напомнила Алла. – Может быть, поищем?

– Деваться некуда, – развела руками Тера. – Мы ведь еще ни разу этого не делали.

– Не делали чего? – в упор посмотрел на нее Билял.

– Не спасали человечество, если так можно выразиться. В критический момент всегда появлялся Создатель. И говорил: ваше время еще не пришло. Нам ведь постоянно снятся сны, в них к нам постепенно возвращаются воспоминания. Но никто из нас ни разу не держал в руках свиток, не читал его и не знает, что надо делать, когда ситуация станет критической. До этого ни разу не доходило.

– А потоп?

– Обошлось. Изменился климат, погибли почти все люди, исчезло много видов животных и растений. Но это можно считать последним предупреждением.