“А если ее похитили? Хотя, кому могла понадобиться простая студентка? А самое главное, каким образом этот кто-то пробрался в академию, минуя Джул и Джун?”

Вдруг кошка увидела однокурсницу Юнни, которая куда-то спешила, и пахло от нее тревогой.

“Как же ее зовут?” — поморщилась Септа и, нырнув в кусты, стала осторожно преследовать.

— Профессор Таингейт, — позвала девушка рыжую бестию. — Вы не могли бы мне помочь?

— Конечно, — ответила профессор, хотя по ее лицу было видно, насколько сильно ее раздражала эта просьба. — Что тебе надо, Этуа?

“О, точно! Этуа. С ней Юнни на метле упражнялась в свободное время. И вообще они часто вместе. Что же случилось?”

— Простите еще раз, — смутилась девушка. — Дело в том, что Юнни пропала.

Профессор изогнула бровь.

— Нет, это не розыгрыш. Просто она не опаздывает… Ну, вы же знаете ее. — Этуа вздохнула. — А сегодня, понимаете, мы с ней должны были позаниматься, а ее нет. И во всей академии нет. Я уже проверила. И на обходе не было.

— Насколько мне известно, Юнни уезжает на выходные на юг.

— Да. Но последнее время она остается здесь. И мы с ней договорились. А еще… Она же ночевала в своей комнате. Вечерняя отметка на месте. То есть пропала Юнни ночью.

Профессор снисходительно улыбнулась.

— Я тебя поняла, Этуа, — она пошла вперед, а девушка за ней. — Но все же думаю, что ты торопишься с выводами. Юнни молодая и красивая девушка. Я заметила, что маг этот блондинистый за ней ухлестывает. Не думаешь, что она просто с ним? Хотя, конечно, ты молодец, что поставила меня в известность. Мы во всем разберемся. Но, для блага молодой ведьмы, не стоит распространяться о том, что она исчезла. Ты меня поняла?

— Но ведь, — растерялась Этуа. — Не могла она с магом тем. К тому же она всегда держит слово. Сказала, что придет, значит, придет.

— Ох, милая. Когда молодая кровь бурлит, даже самые холодные из нас совершают ошибки. — Таингейт остановилась и пристально посмотрела на Этуа. — Никому не говори, поняла?

Студентка нервно закивала, а профессор быстро пошла вперед.

“А вот это уже интересно”, — подумала Септа и пустилась за ней.

Таингейт спешила в малый ритуальный зал. Как только кошка поняла, куда направляется профессор, у нее аж кожа зазудела от нетерпения узнать, что же скрывает рыжая ведьма. Та тем временем расчертила призывную сеть и расставила свечи. И, пока линии набирали силу, разложила карту поиска студентов.

Отчего Септа обомлела, так это от того, что у профессора была нить из шарфа Юнни, которую она накрутила на амулет поиска. В итоге профессор убедилась, что Юнни пропала, и стала кого-то призывать, а кошка кое-как залезла в щель между бочками с солью и старалась даже не дышать, чтобы не спугнуть посетителей.

Посетитель был один. Высокий мужчина в темно-синем плаще и шляпе. Он спокойно вышел из сети и сел на стул в углу, отдышаться.

“Ага! То есть издалека его тащили. Хм, интересно, откуда? Плащ еще этот, ничего не видно”.

— Одна из списка пропала, — ледяным тоном сказала Таингейт. — Может, и ошибка, но вы просили сразу же предупредить.

— Ясно, — просипел мужчина. — Сейчас, погодите. Демоны, стар я уже для таких выкрутасов.

Он расстегнул плащ и быстро развязал галстук. Сверкнула серебряная форма и быстро скрылась в полах плаща.

“Черт! Ой, боги лесные! Это же имперский следователь!” — кошка чуть не вывалилась из-за бочки.

“Что? Следователь? Какой следователь?!” — тут же ворвался в ее мысли Окулус.

“Погоди, — шикнула Септа. — Не мешай!”

“Какой “не мешай”?! — истерил Окулус. — Что там? Где ты вообще? Только не говори, что Юнни убили!”

“Ох ты, кликуша-крикливая, — вздохнула Септа. — Никого не убили. По крайней мере, я об этом не знаю. Просто в академии следователь. Если не будешь мешать, попробую узнать, что он тут делает”.

— Как давно пропала? — спросил следователь и наколдовал себе в стакан воды.

— Сегодня ночью, — ответила Таингейт.

— Ясно, — он выпил залпом. — Весь преподавательский состав собрать, свяжитесь с пограничниками, пусть оцепят академию, студентов по корпусам, запрет на магию. Профессоров тоже касается.

— Хорошо, — Таингейт собралась уходить.

— Стойте! — он протянул ей мешочек с императорским гербом. — Этих ещё призовите.

“Ох, химеры болотные, — взвыла Септа. — Это уже совсем-совсем плохо!”

“Что плохо? — испугался Окулус. — Говори, что там случилось!”

“Сюда еще следователей звать собрались. О боги, куда же делась Юнни? И почему никто не удивлён? Как будто это ожидаемо. Хм…”

Профессор начала ритуал призыва, а следователь вышел из зала. Кошка, не долго думая, поспешила за ним.

“Что — хм?” — отвлек от слежки Окулус.

“Профессор сказала про “список”. Не знаешь, что бы это могло значить?”

“Нет”, — всхлипнул Окулус.

“Не реви!”

Как ни старалась Септа слиться с местностью, следователь оказался на редкость чувствителен. Хотя, что в этом удивительного. Разве взяли бы на службу императору человека, неспособного заметить слежку?

— И что это ты делаешь, комок шерсти? — резко развернулся он и схватил кошку за шкирку.

— Мяу, — вцепилась в руку Септа и попыталась вывернуться. Бесполезно.

— В тебе магия, — еще крепче схватил ее следователь. — И много. Для кого следишь?

12.3

“Септу закрыли в ящике, — сказала Норби, вернувшись в сторожку. — Следователь поймал. Так что надо быть осторожней. Кто следующий пойдет?”

“Я, — откликнулась Мэй. — К тому же, лучше встретиться с имперским следователем, чем наткнуться на гнев хозяина, — она похихикала. — Кто будить пойдёт?”

Кошки переглянулись, а Мэй выгнула спину и поспешила на задание.

“Что ж, — Огюст размял лапы. — Пожалуй, это буду я”.

Он спрыгнул со шкафа и хотел уже пойти, как вдруг Ферди дернулся и засветился.

“Не нашёл. Устал”, — выдохнул он, упал без сил и вернулся в форму кошки.

“Ну, хоть с этим разобрались, — сказала Эйприл. — Не хватало, чтобы следователи его в виде химеры увидели. Хотя, в сущности, какая разница? Думаю, недолго нам изображать из себя не пойми что”.

Огюст в это время уже добрался до кровати сторожа и осторожно его лизнул.