— Что ты, — поспешила его успокоить Юнни. — Здесь очень красиво. — Она огляделась. — А где твой дом?

— Я здесь так долго не бываю, — ответил Аилл и задумался. — Думаешь, стоит построить дом?

— Не знаю, — пожала плечами Юнни. — Было бы неплохо иметь место, где можно отдохнуть и просто подождать. Здесь красиво. Но дом добавил бы уюта. Как в сторожке. В любое время можно найти там приют. Посидеть, перекусить.

— Ты голодна?

— Нет, — поспешила успокоить его Юнни.

“И почему он всегда такой взвинченный? Раньше думала, это из-за меня, что уединение его прерываю. Но теперь вижу, что нет. Ведет себя так, будто я хрустальная”.

Аилл задумчиво смотрел на океан.

— Я бы хотела ещё кое-что спросить.

Он улыбнулся и кивнул.

— Как ты уходишь из академии? Вдруг там что-то случится?

— Если что-то случится, со мной свяжется Ферди.

— Ферди? На таком расстоянии? Я даже не уверена, что мы в том же мире. Разве такое возможно?

— То есть тебя совсем не удивляет, что со мной общается кошка? — расплылся в улыбке Аилл.

— Я знаю, что у тебя двенадцать химер, — потупила глаза Юнни.

Он засмеялся.

— А еще говоришь, что тебе не хватает способностей. Чую, после академии утащат тебя в императорские следователи.

Юнни смотрела на него как на сумасшедшего. Какой из нее следователь? Она же просто маленькая ведьма со средними навыками и отсутствием связей.

— Хотела спросить, как я с ними справляюсь? — вернул разговор к химерам Аилл.

— Нет. Хочу, чтобы ты рассказал о них. Ведь это мои друзья, а я даже не знаю, как они выглядят на самом деле.

— Хорошо. И про кого тебе интересней всего?

Юнни пожала плечами.

— Тогда начнём по порядку. Первым был Мартин. Он небольшой каракал с крыльями, похожими на стрекозьи. Очень ловкий и  приятный в общении. Никакой особой магией не обладает. Я взял его, потому что мне нужен был друг. Но в нем не было... Перчинки, что ли? К тому же со мной ему было скучно. Я не очень разговорчив. Потому я создал Эйприл. Она добавляла в наш дуэт жизни и неприятностей. Вообще Эйприл замечательная. Очень меня выручает. И остужает. Они с Мартином как половинки, идеально подходящие друг к другу.

— И как она выглядит?

— Так же как и в форме кошки. От химеры у нее только крылья с перепонками. Тоже чёрные. Моя маленькая чертяка, — улыбнулся маг.

— А Мэй?

— О. Мэй. Наверное, я тосковал по Ли, раз решился на такое. Выбрал самую кровожадную и опасную тварь из леса и решил ее приручить. Знаешь, Мэй единственная, кто всерьез пытался меня сожрать. Не удивлюсь, если она до сих пор рассматривает такой вариант,  — Аилл расхохотался, а Юнни поежилась. — Потом я стал сторожем. Подумал, что было бы неплохо обзавестись хорошей охраной. Так появились Джул и Джун. Они, кстати, родственники. Их матери были сестрами. И разница всего в месяц. Удивительное совпадение.

— И химеры они одинаковые?

— Да. Они идеальны для того, чтобы отслеживать нарушителей. Таких, как они, в свое время активно запрашивали генералы императора. Соглашусь, есть в Джул и Джун что-то генеральское. И выглядят соответственно.

— Это как?

— Как тигры. С огромными, просто невероятно острыми клыками. И они так же, как Эйприл, летают. Правда, такую тушу сложно не заметить, потому на территории академии им не разрешено. Иногда отпускаю прогуляться в лесу.

— А ты не боишься?

— Чего?

— Пограничников. Или еще кого-нибудь. Вдруг их заметят и примут за диких.

— Не беспокойся. Опасность для них представляет только Стольфрис. Но, насколько я знаю, он не любит гулять по лесу.

— А потом ты запечатал Огюста.

— Да. Хотя мне больше нравится слово создал или приручил. К тому времени мои кошечки начали выходить из-под контроля. Слишком разные. Огюст имеет удивительное свойство уравновешивать коллектив. Пожалуй, это потому, что в природе такие, как он, живут большими стаями.

— А какой он?

— О, ты уже видела. В лесу.

— Это с щупальцами? — в ужасе спросила Юнни.

— Нет, — засмеялся Аилл. — Такую большую химеру в крошечное тело не запечатать. Он с львиной головой и хвостом скорпиона. Кстати, невероятно ядовитый котяра. Лучше об него не царапайся.

— Это будет сложно. Он ведь всегда в форме кота, — ухмыльнулась Юнни.

— Думаю, не за горизонтом те времена, когда ты будешь общаться с ними в их нормальном обличье. Кстати, на Огюсте я и решил подобрать к каждому месяцу года по химере. Было в этом нечто эстетически привлекательное. Так постепенно набрал себе серебряных барсов: Септу, Окулуса и Норби. Они красивые и интересные собеседники. Магии, как и у Мартина, в них почти нет. А потом я решил, что Огюсту со всеми нами скучно, он все-таки боевой кот, и приручил Декарта. И вот это меня чуть не убило.

— Почему?

— Я добрался до своего предела. Нельзя так беспечно заигрывать с магией. После Декарта я решил, что больше у меня химер не будет.

— Погоди, — нахмурилась Юнни. — Но ведь еще есть Янина и Ферди? Или они не твои?

— Мои.

Аилл молчал, и Юнни думала, что сейчас начнет его ругать. Ну, вот как можно остановить рассказ в самом интересном месте? Должно быть, до него дошло ее молчаливое возмущение, и он взял ее за руку.

— Все дело в Янине. Она последняя в своем роде. Знаешь, ведь у химер нет названий, только номера в классификации. Имена получают лишь избранные создания. Удивительные. Уникальные. Одно из таких Янина.

— И какое название у Янины?

— Мечта, — Аилл обнял Юнни и был счастлив, потому что она не отпрянула. — У Янины прекрасные бриллиантовые рога. Для аристократов — великое украшение, для магов — редкий и сильный артефакт. Ее род перебили. Одна Янина осталась. Я ее долго в одном из старых домов держал. Думал, хоть так до нее никто не доберется. Но это было жестоко по отношению к свободному животному. Оказалось, что ее душа ждет перерождения. Потому и рискнул.

— А Ферди?

— Ферди? Ферди моя душа.

— Не понимаю.

— Если бы я мог завести только одну химеру, это был бы Ферди. Так я подумал, когда его встретил. Родственные души. Чтобы дать ему жизнь, я отдал частицу себя. Он самый близкий ко мне. И самый сильный. Не такой, как Мэй. По-другому сильный. Все видит и слышит. Знаешь, если когда-нибудь тебе понадобится помощь, можешь позвать мысленно Ферди. Он почувствует, где бы ты ни находилась.

— Удобно, — улыбнулась Юнни.

Она хотела спросить, почему — ведь не может же его химера всех знакомых студенток отслеживать, — но промолчала. Смотрела на Аилла и думала, что теперь его взгляд смягчился. Как будто и не злится на нее. Ему, кажется, очень приятно с ней так общаться. И тут она поняла, что хотела бы его поцеловать. Если бы они были одного роста, то непременно это сделала. Легко коснулась бы губами щеки, а потом будь что будет. Только вот Аилл был выше, а тянуться вверх было слишком страшно.