“Я сейчас. Мне нужно собраться, — огрызнулся он. — Зачем она пришла?”

— Вы, наверное, гадаете, зачем я пришла, — сказала Юнни, и мага передернуло. — Это не слишком вежливо. Приставать к вам с глупыми расспросами, — она опустила голову. — Но я все равно спрошу. Как находится “молодая душа”?

— Зачем тебе это? — ледяным голосом спросил маг, а Юнни растерянно пожала плечами.

— Просто. Я пыталась разобраться. Но из учебников ничего не могу понять. Там какой-то бессвязный поток мыслей.

— Не можешь понять, почему тебе не дается материал не для первокурсников? — язвительно спросил маг.

Юнни покраснела.

— Вы правы, — она сняла с колен Ферди. — Я, пожалуй, пойду.

Как только она вышла, кошки повернули головы в сторону мага.

— Я знаю!

Вылетели из шкафа доспехи, и сторож бросился ее догонять.

Это было нелегко. Форма совсем не позволяла быстро передвигаться, сторож подумывал о том, чтобы от неё избавиться, но Янина попросила не горячиться. Все-таки неизвестно, кто может его увидеть, несмотря на поздний час.

Юнни он перехватил почти у самого корпуса. Крикнул, чтобы подождала, и она остановилась. Когда дошаркал, девушка упрямо отворачивалась, потому сторож запаниковал и стал молоть бестолковый бред. Обиделась ведь. Надо загладить вину. Потом и на вопрос ее ответил:

— Химеры были когда-то животными. Потом изменились, перестали умирать от старости, но потеряли при этом сознание. По нашей вере “душу”. Души эти бесследно разлетелись по Вселенной. Когда я был студентом, мне не давало покоя, куда они делись. Спустя годы расчетов оказалось, что души возвращаются. Очень редко, их единицы, но возвращаются. Беда только, что попадая в новое тело, душа очень быстро с ним сцепляется, меняется под наш мир. Теряет магический заряд, важный для ритуала. Потому опыты с химерами такие сложные. Нужно найти родственное новорожденное животное. То, каким бы стала химера, если бы переродилась. И при этом успеть соединить их, чтобы душа приняла оба тела. А еще дело в маге.

— Что в маге?

— Маг ведь отдает часть своей силы. Мы говорим, что маги — хозяева, а химеры им служат. Но это не так. Маг, скорее, отец, создатель. Это очень особенная связь. Такая особенная, что после гибели хозяина химера долго не проживет. Поэтому старым магам запрещено проводить…

И вдруг он осознал, что Юнни плакала. Это пугающее открытие так поразило, что сторож остановился на полуслове и захотел ее поцеловать. Дурак, совсем забыл про шлем и напугал еще больше.

— Что вы делаете? — Юнни смотрела на него во все глаза, а в голове сторожа зажужжал рой оправданий. Кошек, как назло, не было.

— Я споткнулся, — выбрал он, пожалуй, самый идиотский вариант. — Почему ты плакала?

Юнни стерла с красной щеки слезы и с безразличием ответила:

— Из жалости.

— Ко мне? — не понял сторож.

— Нет, — опешила Юнни. — Я бы никогда… Не то чтобы вы мне безразличны и, если бы с вами что-то случилось, мне не было бы вас жалко…

— Я тебе не безразличен?

— Что? — она перестала размышлять на тему “если бы да кабы”. — Нет.

“Нет — это не безразличен? Или нет — безразличен?” — сжал зубы сторож.

— Вот опять оно, — она смотрела на него, как побитая собака. — Я и без вас знаю, что умом не блещу, и у меня нет таланта, но я хотя бы усердная. Может, на этом как-нибудь. Что-нибудь да выйдет.

— Погоди, погоди, — сторож не мог взять в толк, о чем она. — Что за мысли? С чего ты взяла, что у тебя нет таланта?

— Это же очевидно, — нахмурилась Юнни. — В самом начале я думала, что у меня все получится, но чем больше я учусь, тем сложнее мне становится. Профессор Таингейт гоняет в хвост и в гриву, Стольфрис шуточки отпускает. Говорит: “Ах, какая ведьмочка. Очаровательна в своей наивности”. Однокурсницы гораздо образованнее меня. Конечно, большинство из лицеев, куда мне с моей деревенской школой, — Юнни смахнула со лба выбившиеся волосы и еле слышно добавила. — Вы еще вот так смотрите.

Сторож ожидал какого угодно финала у этой тирады, но не подобного.

— Как я смотрю?

— Как будто собираетесь испепелить! А иногда так, будто у вас не глаза, а стая голодных воронов. Еще во время разговора с профессором Стольфрисом заметила. На него вы смотрели, как на червяка. А потом мне с такой…

— К демонам Стольфриса! Он и есть червяк.

— Да я и крошки из того, что он говорил, не понимала! — в сердцах воскликнула Юнни. — Кто тогда я?!

Сторож притих, пытаясь подобрать нужные слова.

— Бабочка, — ответил он. — Просто ты еще не переродилась. Не стоит пытаться летать, если не отросли крылья. Нужно просто побольше есть листьев.

— И где мне брать эти листья, если те, что в библиотеке, мне не по зубам? — усмехнулась Юнни.

Доспехи сторожа слетели. Марртард осторожно ее обнял.

— Я так смотрю не потому, что ты мне не нравишься и не нужна. Наоборот. Ты мне очень нужна, — Аилл притянул к себе со всей силой. Она не противилась, положила голову ему на плечо и безмятежно дышала. — Пойдем со мной, Юнни.

Она кивнула и, послав химерам: “Присмотрите!” — Марртард открыл портал в Антилию.

11.2

Через портал люди проходят быстро. Шаг, зажмурился от магического свечения — и на месте. В этот раз мгновение все длилось и длилось… А Юнни все разглядывала мага и разглядывала. Пыталась рассмотреть каждую черточку, запомнить каждую деталь внешности. Юнни погладила его по спине и подумала:

“И когда я к нему так прикипела? Стоило приласкать, уже растаяла”.

Аилл не смотрел на нее, управлял силовыми потоками, и наконец Юнни сообразила, что не кажется ей. Действительно, летят долго.

— Почему мы еще не на месте? — спросила она у мага, а тот прижал ее крепче.

— Не бойся. Это особое место. Туда и дорога особая.

Стоило бы понервничать. Никогда она внутри магии не находилась, но обвитая заботой, напротив, расслабилась.

“Будь что будет, — подумала Юнни. — Ведь обещал: пока он рядом, я в безопасности”.

Под ногами разлилась синяя вспышка, и они оказались на возвышенности знойного острова. Форма его напоминала полумесяц, внутри которого изумляло огромное небесно-голубое пятно.

Аилл неуклюже обвел рукой панораму и нервозно забормотал:

— Ну как? Нравится? Вроде как ничего особенного, но вид, кажется, неплох. Хотя тебе не привыкать смотреть на океан. Да и погодой такой не удивить.