Затем наступил черед еды. На время я ее сложила возле воды, теперь предстояло сделать так, чтобы она не испортилась. Я прошла по сарайчикам — ну такое себе, их лучше вообще снести, в одном обнаружила погреб и выяснила, что тут когда-то и самом деле хранились запасы. Но как бы не пара веков прошла с тех пор, и теперь по стенам вольготно расселилась плесень. Не вариант, трагически вздохнула я и закрыла крышку погреба. Ладно, пойдем другим путем.

Хранить продукты под открытым небом — идея не самая лучшая. Из того, что у нас оставалось — в основном это был, конечно же, местный картофель — можно было отобрать подходящие для дальнейшего посева клубни и плоды. Хлеб и остатки фруктов я завернула в чистую тряпку и положила рядом с водой, туда же — чью-то ногу, для более нежного мяса пришлось сварганить ямку, куда постоянно стекала проточная вода, проделать в ямке сток, чтобы эта же вода вытекала, и отправить мясо туда. Да, вкусовые качества пострадают, зато можно будет есть.

Ну и уже под конец дня, окончательно смирившись с тем, что я теперь хозяйка этого замка — точнее, руин замка — потому что судьба Хьюберта оставалась неясной, я погрузилась в сортировку плодов.

Их требовалось просушить, а по-хорошему бы и обработать от болезней. Конечно, я мысленно сокрушалась, что у меня нет возможности оценить, что за сорт у картофеля, сколько клубней дал каждый куст, на какие почвы лучше сажать. И не был ли сам куст подгнившим, я не могла выяснить тоже. Только картофелину осмотреть и надрезать. Оставалось полагаться на чутье и удачу, то есть не заморачиваться и довериться наметанному глазу. Вроде бы он не подвел, и у меня образовался неплохой такой посевной материал. Я разложила его, чтобы он немного просох, особо крупные клубни разделила на пару частей, главное же, чтобы «глазки» были, и отправилась выбирать место для будущего хранения и проращивания. Высаживать все равно нельзя вот так сразу.

Место на возвышенности, достаточно подходящее для нового поля, я нашла быстро, и вроде бы, по моим прикидкам, здесь не было никаких грунтовых вод. Я, конечно, могла ошибаться, но опять же рассчитывала на везение. Отыскав небольшой прутик, я очертила будущие грядки и амбарчик. Копать не перекопать. Не так чтобы очень много, разве что я сразу на экспорт предполагаю растить, но все равно руками не выроешь. Хьюберт, зараза такая, вместо платьев лучше бы награбил садовый инвентарь!

Впрочем, может, где-то он и имеется? Я прервалась, осмотрела остатки первого этажа замка. Он навевал на меня тоску. Я человек деревенский, привычный к простору, ветру, ржанию лошадей, мычанию телочек. А стены на меня давили. Да и вообще, как только я вспоминала, что я нахожусь по сути в крепости, замкнутой со всех сторон, на меня наплывало уныние.

Наступал вечер. Сумерки уже пожирали углы, и мне начинало казаться, что оттуда на меня кто-то таращится. Надо было, пока не совсем стемнело, выбраться за пределы замка за хворостом, чтобы обшить завтра яму, а еще — еще мне надо где-то достать сено! Я хлопнула себя по лбу: может, староста явится? Нет, что ему теперь тут делать…

У Королевы, кстати, аппетит был так себе, она паслась на выпасе и потому сена съела мало. Кроме того, еще оставалось то сено, которое староста положил другим коровам, но так как он практически сразу их увел, то запас у меня имелся. Я положила сено Королю еще с утра, когда убиралась, но стоило и над этим подумать, стоило… тем более что сено мне было необходимо для хранения картофеля и имеющимся количеством было не обойтись.

Перекусив и одевшись, потому что начинало уверенно холодать, я отправилась за хворостом. Лес был недалеко, но мне как-то не очень туда хотелось, потому что неподалеку имелись кусты. Я услышала звон колокольчика — умница Королева возвращалась домой, обещая мне вечернюю дойку и возню на этот раз с маслом. Но возня с маслом предстояла потом, потому что сперва молоко должно было охлаждаться, и все же — все же мне надо искать каналы сбыта. Можно и Хьюберта коммивояжером послать, конечно, пусть проповедует, лечит и продает. Хотя были сильные подозрения, что вот именно последнее он делать откажется наотрез.

Хвороста я нашла на земле немного, но повезло наткнуться на сухой куст, который я живо обломала, собрала и притащила в замок. Затем загнала Короля, который мирно весь день проспал в тенечке, подоила Королеву — на мое счастье, сейчас она дала поменьше молока, и последнего оставшегося горшка хватило для творога. Ну а для того, чтобы сложить сливки, я просто сбегала и притащила из сундука первое, что попалось под руку: отличную серебряную чашу. Она отменно встала в ледяную воду так, чтобы стенки были полностью закрыты и через них ничего не переливалось, Ну и вроде бы мой рабочий день на сегодня был завершен?

Хорошо поработал — отлично поел. Решив, что Хьюберт пусть как-нибудь сам себе пропитание добывает, я в который раз наведалась в сундук, вынула оттуда украшенный камнями нож — или кинжал, но мне было без разницы, с чувством глубокого удовлетворения уселась возле навесика и принялась замаривать червячка.

Мяско, молоко, овощи и хлеб — да все натуральное, все свое, что может быть в этой жизни прекраснее? Я настолько отрешилась от реальности, что даже не обратила внимания, что передо мной возникла тень. И когда обалдело заморгала, пытаясь разобрать, это глюк или реальность, тень — больше похожая на обычный такой, в дырявом балахоне, скелет, который в каждой кабинете биологии стоит, разве что шлем на черепе биология не предусмотрела — возмущенно заметила:

— А мне?..

Я ошалело протянула недоеденный кусок глюку. Он же глюк, ему не обидно? Но глюк оскорбленно заморгал — откуда у скелета глаза, причем такие, вполне нормальные? — и с ворчливым упреком изрек:

— А можно не объедки?

— Можно, — деревянным голосом ответила я. Пусть жрет, мне не жалко. Лишь бы не меня. Оно может. Вон и меч у него на поясе. У меня, правда, нож в руке, но вряд ли мне он поможет. — А что, вы разве э-э… питаетесь? Вам точно надо продукт переводить?

Рачительность победила. Ему баловство, а мне жить, между прочим. Еще и Хьюберта кормить, вот кто пожрать горазд и сметает со стола все, что увидит. Можно попытаться убить двух зайцев и скормить этой хтони самого Хьюберта, если она, конечно, согласится на подобный обмен.

— А вы, милая дама, считаете, что раз я хранитель, то мне и питаться необязательно? — удивился скелет. Ну нет, не скелет, просто некто очень тощий, словно высохший. Человек, чтобы мне больше в жизни корову не доить, это же человек! — Я могу, конечно, и сам подоить корову, не впервой, хотя, вынужден заметить, это не дело великого рыцаря Хлодвига.

Великий рыцарь Хлодвиг без малейшего стеснения уселся рядом со мной и по-хозяйски полез костями в запасы. Я еле удержалась, чтобы не двинуть его по руке. Но потом стало интересно, как он есть будет… Как-как, да тоже без стеснения! Пока я хлопала от растерянности глазами, этот самый Хлодвиг заточил половину того, что я себе приготовила, и, судя по всему, останавливаться на этом не собирался. У рыцарей всех такой аппетит или это мне попались настолько прожорливые?