— Ну, что стоишь, землю месишь? Позор рода, выкормыш бездны, безрукий и безголовый дурень!.. — приложил потомка Хлодвиг, а потом вдруг ручки раскинул: — Иди обними прапрапрапрадедушку.

У меня почти что челюсть отпала: а к чему были эти все эмоции? И, кстати, количество «пра» Хлодвиг явно преуменьшил. Хьюберт поднялся, кое-как отряхнул балахон, вздохнул и облапил Хлодвига, хотя тот даже меч не убрал, только руку опустил.

— Вернулся, гляди-ка! — довольный некрос выглядел страшнее, чем когда был суровым. А вот Хьюберт заметно увял, наверное, их с предком связывало гораздо больше всякого, чем со мной.

Но смотреть на семейные обнимашки мне надоело быстро. Я всерьез раздумывала: то ли пойти куда на речку сходить, то ли узнать, есть ли тут подобие баньки, то ли сразу припахать Хьюберта к хозяйственным делам. А то весна не вечная — если тут, конечно, весна — урожай надо успеть и посадить, и снять.

— Ваше благородие, — напомнила я Хьюберту о себе, — барахло разложено, еда — ну, кое-что еще есть, снимайте ваше одеяние, пойдем, я вам кое-что покажу.

Хьюберт нехотя отлип от предка, повернул ко мне голову. Ответил бы он что-то привычное, в своем стиле, но взбучка Хлодвига могла и повториться. А значит, держать нужно было и спину, и себя в руках.

— Что я тут не видел? — наконец спросил он, величаво поводя рукой. Ну прямо царь-государь.

— Место для огородика и амбарчика, — я ткнула пальцем в сторону, где расчертила на земле план. — Еще у нас корова есть, но к ней не подходите, корове рука опытная нужна. А копать я вас научу, это просто. — И с этими словами я вручила Хьюберту лопату. — А вы, Хлодвиг, может, в село пока сходите? Нам солома нужна, да и горшки закупить бы. И да, еще хорошо бы кого из крестьян опросить, кто работать согласен. Молочница была бы очень кстати. И еще в лавки заглянуть, договориться у нас покупать молоко и масло.

— Самим же мало, — проговорил Хлодвиг растерянно и спрятал меч. Ну да, тебе-то сколько ни дай, подумала я. — И потом. Не пойду я в деревню. Они некросов не особо-то жалуют.

— Побьют? — уточнила я.

— Не побьют, но зачем до обмороков и недержания народ доводить…

— Ничего, потерпят. Лучше пусть боятся, чем кидаются. И говорить не о чем, — отрезала я. — Коня вам, как вы говорили, нельзя, так пешком дойдете. Сил у вас хоть отбавляй, драконов вы не боитесь, так что — вперед, к вечеру я вас жду с результатом.

— Да ты понимаешь, с кем ты говоришь? — кротко вопросил Хлодвиг, захлопав глазами. Казалось, он от моей наглости даже растерялся. — Я же великий…

— Да-да, — кивнула я. — Кто-то там в отставке. А теперь вы — нет, не фермер, но помещик, землевладелец. Что-то вроде того. Замок в запустении, есть нечего, ваша милость, выделите великому рыцарю немного монет, только так, чтобы он не прожрал их, а на дело потратил.

Я уперла руки в бока. Хьюберт с лопатой и Хлодвиг с пустыми руками взирали на меня как на привидение. Теперь-то видно было, насколько они родственники, уж челюсть отпала одинаково. Ну да, если бы осел заговорил, у них шок был бы меньше.

— Дерзкая девка, ох и дерзкая! — молвил Хлодвиг с каким-то восторгом, но с места не сдвинулся.

— Коня распряги, — добавил Хьюберт и даже почесался, показывая, как ему все равно на мои требования. — И есть подавай.

Ну уж нет! Я набычилась. Сейчас кто кого переломит, тот на том потом ездить и будет. Их было двое, а я одна, и как-то мне не очень улыбалось тащить на своем горбу двух дармоедов. Хьюберт еще и пожрать горазд не меньше Хлодвига — сразу видно, это у них семейное. А я хрупкая… точнее, у меня душевная организация хрупкая, еще чуть-чуть — и я кого-то тресну.

— Кто не работает, тот не ест, — сказала я. — Вас, Хлодвиг, это тоже, кстати, касается. И да, найдите старосту, у него проще всего узнать, с кем договориться о сбыте молочной продукции. И приобретении всего остального. Только не с ним самим торгуйтесь, а спросите у него, где лавки. Гардзей этот — жулье такое, что с ним лучше дел не иметь… без надлежащего опыта. И еще: отгрузка со склада. То есть: сами пусть приезжают.

— Да не приедут они сюда, — возразил Хьюберт и постарался избавиться от лопаты, но стоило ему попытаться прислонить ее к стене, как я тотчас всучила ему ее обратно. — Он вон его боятся.

— Чего его бояться? Он людей же не ест? — пожала плечами я. А хотя… Да нет, староста-то живой до сих пор. — Ну некрос. Ну нежить. Подумаешь, проблема какая. Надо быть терпимее к людям. — Я подумала. — И к нелюдям тоже. А нам надо быт налаживать, хозяйство поднимать. Живете тут… как свиньи какие.

— Высеку, — пригрозил Хьюберт, но как-то без искры. Наверное, представил, как будет за мной гоняться и сколько энергии нужно, чтобы поймать меня и собственно высечь. А я без боя не дамся!

— Каким образом? — хмыкнула я. — Не забывайте, это не я ноги из-под венца сделала, а кто-то другой. Не за меня сто монет назначили. И казнить тоже могут не меня. Так что сидеть нам тут тише воды, ниже травы, и чем лучше мы себя обеспечим, тем комфортнее нам будет зимой, мастер, — добавила я с ехидцей. — А тут и лето пройдет… В общем, зима близко!

Стоило напомнить Хьюберту о браке с королевской сестрой, как он стал посговорчивее. Не то чтобы оставил попытки расстаться с лопатой, но как только я подошла к Принцу и стала его расседлывать, сел на обломок камня, лопату рядом поставил и загрустил. Хлодвиг же подумал, снял шлем, сверкнув на солнце лысиной, и неспешно направился к воротам.

— Куда вы, почтенный? — окликнул его Хьюберт.

— Как куда? В село. Она права, жить как-то надо. Есть что-то надо, и не только летучих мышей, — печально сказал Хлодвиг, зыркнув на меня исподлобья. — Раз уж вы здесь. Деньги нужны. Если и откупаться от стражи, то деньгами. А сто монет — в старое-то время при такой награде за голову, почитай, платили по двести монет каждому стражнику, а сейчас уже и все триста?..

А ничего себе у них инфляция. При таких затратах легче Хьюберта самой страже сдать. Ну, может, и не казнят, просто женят.

— Нельзя откупаться, — возразила я. — Иначе они так и будут сюда ходить. Надо что-то придумать, чтобы от Хьюберта отвязались. То есть — от мастера. То есть — отказались бы от идеи его женить. Хотя деньги-то возьмите, а то скажут, что мы мирное население обираем, — напомнила я.

Хлодвиг одарил потомка сочувствием, получил в награду за сострадание несколько монет и побрел к воротам. Я сняла с Принца седло, посмотрела на него с тоской, смахнула дорожную пыль…

— Она не откажется, — чуть не плача заявил Хьюберт. Видимо, сильно он задел сестру короля. А ведь по поведению ни грамма не сердцеед, хотя хорош, да, когда на коне и в доспехе.

— Деньги на еду не тратить! — крикнула я Хлодвигу вслед, сняла с Принца сбрую и уселась напротив Хьюберта. — Ну, мастер, не вешайте длинный нос. От уныния волосы выпадают, говорят. Что-нибудь придумаем. На крайний случай имеется приворотное зелье и навык делать из человека некроса.