— Только не открывайте глаза, — сказал Салех и приступил к обряду.

Женщина еще больше сжала глаза, напрягая веки.

Спустя полчаса Салех вышел во двор к людям, ожидавшим окончание обряда. Салех обменялся парой фраз с главой семейтсва. Получив гонорар — кувшин молока и коробку сигарет, он отправился на улицу. Здесь у изгороди, играя с ребятишками, его ждала дочь. Она поднялась с мятой пожелтевшей травы, и они вдвоем пошли по широкой проселочной дороге. Навстречу им, в ста метрах, неторопливо шло стадо коров, подгоняемых мальчишками-пастухами. Белые мускулистые тела коров медленно, утомленные истомой жаркого дня, шли домой с пастбища. На их головах дугообразно вверх тянулись длинные и мощные рога, коровы жевали траву и отгоняли длинными хвостами назойливых мух. С обеих сторон земляной утоптанной дороги тянулись деревья с широкими кронами. Под сенью деревьев в тени сидели девочки и наслаждались вечерней прохладой.

Захра улыбнулась девочкам и поприветствовала их рукой.

— Знакомые? — спросил Салех.

— Да, через две недели будет праздник. Мы вместе пойдем. Там будут состязания пастухов.

— А, знаю. Прыжки, танцы и стрельба из луков.

— Да, верно, — какие-то воспоминания окрасили ее щеки румянцем, девушка опустила глаза, а потом робко поглядела в сторону девушек, машущих ей в ответ руками.

Подул освежающий ветерок, наполненный свежестью реки вперемежку с благоуханием трав и кустарников. Новый прилив сил вошел в утомленное тело Салеха. Стадо коров поравнялось с ними. Салех увидел мальчишек-пастухов. Они о чем-то шептались, косо поглядывая в его сторону. Позади стада шел молодой высокий мужчина. Вид его лица был воинственный, на нем были широкие белые штаны и майка, голову укрывал, красного цвета, военный берет, сдвинутый на бок. Парень был знаком Салеху. Они поравнялись, остановились и поприветствовали друг друга.

— Что-то у тебя печальный вид, — сказал Салех.

— Я иду в соседнее селение на войну, — сказал молодой человек.

— На войну? — удивился Салех. — А что произошло?

— Помните случай со стадом коров, которое пропало.

— Да, это было месяц назад, я тогда был в той деревне, где пропало стадо. Помнишь, Захра? — он обратился к дочери.

— Да, папа, ты тогда помог им искать этих коров.

— Да, совершенно верно, — сказал Салех, — коров обнаружили в ущелье, за холмами, там, где я и предсказал.

— Все верно, — согласился молодой человек. — А теперь они хотят войны, чтобы вернуть стадо. Мы тоже готовимся их атаковать, надо отбить коров.

— Вот оно что, — удивился Салех. Он сдвинул брови, и о чем-то задумался. — Но ведь многие умрут …

— Мы не боимся смерти, — гордо сказал юноша.

— Постой, ты ведь с другой деревни. Тебе-то что до этого стада? — спросил Салех.

Юноша задумался, он опустил голову, но потом твердо сказал:

— Каждому, кто поможет вернуть стадо, жители деревни обещали корову. Я собираюсь жениться … вот и решил помочь и заработать.

— Теперь понятно.

— Когда я вернусь, то приглашу вас и вашу дочь на свою свадьбу, — сказал юноша и пошел вслед за стадом.

— Бедняга, — сказал Салех дочери, — он за корову может и жизнь отдать в этой войне. Я и не знал, что война готовится, и все из-за моего предсказания.

— Нет, это не из-за тебя, — сказала Захра, желая оправдать отца. — Просто они украли коров. Нечего воровать.

— Наверное, там совсем плохо, если коров начали воровать.

— Коровы нынче в цене, их можно продать и купить … — девушка задумалась, ее широкое лицо осветилось вечерней зарей. — Хотя бы дом, крепкий, надежный или машину.

— А зачем тебе машина? — поинтересовался Салех.

— Как это зачем, я бы тебя отвозила на работу, а потом обратно. А то топаем все время по дорогам, то в одну деревню, то в другую.

— Что делать, такая у меня работа — помогать людям, попавшим в беду.

Дом Салеха и Захры был таким же простым, как и у многих бедняков: навоз вперемежку с песком, ветки деревьев, пол земляной. Состоял он из двух комнат: одна служила спальней и рабочим кабинетом, другая выполняла функцию кухни, прихожей и склада невостребованных предметов, которые дарили Салеху за его услуги.

На следующий день, после возвращения в свою деревню, к Салеху пришли двое мужчин в солидных одеждах и о чем-то с ним беседовали, Захра наблюдала за ними в украдкой, приготавливая ужин на кухне. Мужчины вышли, довольные беседой, и Захра тут же заскочила к отцу в комнату. Девушка подошла к отцу и спросила:

— Ты получил новый заказ? — спросила Захра, поглядывая на работу отца, записывающего что-то в тетрадь.

— Да, они из города. Если я выполню их заказ, то мы переедем в новый дом.

— Что? В новый? — радостно сказала девушка. Она немного смутилась от волнения, вспыхнувшего внезапно, но потом добавила. — Я тут знаю один на примете. Он недалеко, и хозяева его немного просят. Они переезжают.

— Сегодня вечером я должен поработать над заказом, — сказал Салех, закрывая тетрадь.

— Пап, ты обещал мне рассказать о магии вуду, помнишь, — настойчиво сказала дочь. — В прошлый раз ты не сказал, что означает слово «вуду».

— Это божество, дух, — ответил отец. — Вуду является древней религией, может самой древней в мире. Она возникла около шести тысяч лет назад в Западной Африке.

— Конго.

— Да, возможно. Тогда и стран-то таких не было.

Захра уселась на низкой кровати, согнула ноги, обняла их руками и внимательно стала слушать отца и учителя в одном лице. Отец продолжал:

— Ритуалы вуду считаются самыми сильными и имеют необратимые действия.

— А ты все ритуалы знаешь? Их много?

— Ритуалы создавались параллельно с жизнью людей, потому они тесно переплетаются с различной деятельностью людей.

— И много ли надо учиться, чтобы стать таким, как ты?

— У меня невысокая категория, но кое-что я умею. Мастера вуду проходят специальный обряд посвящения.

— То есть надо выучить ритуалы и пройти обряд, да, и можно стать мастером?

— Нужно знать, что лежит в основе магии, чтобы ее понять, прочувствовать, — пояснил Салех.

— И что это, папа, ты мне скажешь?

— Прежде всего запомни: ничто не существует само по себе. Все вокруг есть единое целое, для всего есть причина и следствие, все взаимосвязано в мире.

— А в чем состоят ритуалы? Я неоднократно видела, как ты выполняешь какой-то танец в сопровождении песни.

— Да, танец, песня, молитва — все это присутствует в ритуале. Но надо знать, что танец является выражением отношения людей с божественным. Божества хотят, чтобы им принесли что-то в жертву, поэтому маг должен задобрить божество подношением, например, тушки овцы, козы, курицы, собаки и прочей живности. Магии вуду, дочка, нужно отдаваться полностью, жить этим, ибо это не просто магия, это философия, религия.