– Хорошая мысль, – сказала Марина Аркадьевна, – действительно, была у нас такая традиция. Карина, твою запеканку мы дождемся. А вы, Ира, раз уж назвались груздем…

– Назвался груздем, лечись дальше, – пошутил Тимофей, – можно собираться, да?

Через час они устроились на скамейке в парке за школой. Марина Аркадьевна торжественно вытащила из плетеной корзины Ирину форму и вручила девушке нож:

– Момент истины!

– Момент славы!

– Давай, Иришка!

Ира зажмурилась… и все-таки воткнула ножик в свое изделие и разделила его на две части. Сразу в воздухе пролился необыкновенный аромат: смесь лимона, розмарина и чеснока, которой она обмазала куриную тушку, прежде чем запечь ее в тесте.

– А-аа! – завопил Тимофей и, сунув руку за кусочком куриного мяса, сразу обжегся.

– Я не забыла! – возликовала Ира. – Я не забыла о лимоне! И сок через тесто не вытек! У меня получилось! Получилось!

Все переглянулись и захлопали в ладоши. Даже Карина удивленно покачала головой.

– А что вы имели в виду под ошибкой? – нетерпеливо спросила Ира у Марины Аркадьевны. – Я же не забыла цедру!

– Я имела в виду дырку в тесте. Она была. Но кто-то ее замазал.

Ира с благодарностью посмотрела на Игоря, он ей подмигнул.

– Просто у Иры есть тала… – начал он, но Марина Аркадьевна его перебила:

– Не перехвалите девочку, Игорь. Вы же, Ира, запомните. Если есть талант – спрос будет больше.

– Есть талант, нет таланта, а я начну с самого вкусного, – сказал Тимофей, все-таки выхватив из теста куриную ножку и вцепляясь в нее зубами.

– А моя запеканка? – надулась Карина.

– Я попробую, – подскочила Ира и через минуту искренне сказала: – Ой, Карина, просто класс!

Но Иру хвалили больше всех.

У нее было такое чувство, словно в груди ее что-то распускается. Что-то, похожее на почки на ветках ивы, нависавшей над скамейкой, или на первые бутоны мать-и-мачехи, спрятавшейся под деревянным столом, на котором стояла их плетеная корзина.

Ире хотелось петь. Бывает же в жизни так? Делаешь, что нравится тебе, а оказывается – это нравится и остальным!

И ребята такие классные! Подарили ей фартук со смешной надписью: «Ватель второй степени».

– Если знаешь, – начал Тим, вручая Ире фартук, – Ватель – это такой кулинар известный, он…

– Я знаю, – прервала его Ира и со значением добавила: – Давно уже знаю!

– Может, ты знаешь еще, что я стихи пишу? – вдруг спросил Тим, прищурившись.

Ира чуть не выронила фартук. Вот так? При всех?! Он признается, что…

– Вот слушай, – продолжил Тимофей, – экспромт!

Он оглянулся на стол и начал читать, нарочно подвывая:

– Курица твоя ласкает ноздри,

Смахивает на цветок твой торт…

Девчонки грохнули. Марина Аркадьевна тоже засмеялась.

– А глаза твои горят как звезды, – продолжать завывать Тим, – кулинар ты, Ирка, первый сорт!

– Высший, – утирая слезы от смеха, поправила Марина Аркадьевна, – Тимофей, высший сорт!

– Сам придумал, – гордо сказал Тим, не обращая на нее внимания, – только что! Нравится?!

– Великолепное, – даваясь от смеха, проговорила Ира, – я тебя обожаю!

И вдруг неожиданно она обняла Тима и поцеловала его в щеку:

– И про Вателя придумано гениально!

– Ну про Вателя, – начала Марина Аркадьевна, но ее перебила Люда:

– Ой! А Игорь где?

Ира вздрогнула. И правда, она на секунду забыла об Игоре, а ему могло и не понравиться, что она поцеловала Тима!

– Он предупреждал, что у него какие-то дела, – вспомнила Марина Аркадьевна, – меня, кстати, тоже ждут в школе. Вы уберете тут сами? А я вас порадую! Пока мы ждали Каринину запеканку – кстати, высший балл вам по ней, – я проверила ваши работы. Всем – «отлично»! Кроме Тимофея. Я от вас, Тимофей, ожидала большего. Курс вы явно слушали невнимательно. Попросите, что ли, Иру объяснить вам нюансы.

– Ирина Прекрасная?..

– Легко, – кивнула она.

Какое счастье, какая радость, какой восторг, эх, как жаль, что сейчас рядом нет Игоря, чтобы разделить с ней ее радость. Ну почему у него именно сейчас возникли какие-то дела? И почему он даже не попрощался с ней перед уходом…

Вечером, когда Ира вернулась домой, мама сказала, что ей раз десять звонили Саша и Ляля.

– Ой, – вспомнила Ира, – я же еще утром телефон забыла дома. Ладно, завтра, завтра…

Она не хотела сейчас разговаривать с девчонками. Ее переполняла радость, и она хотела как можно дольше сохранить ее в своей душе нетронутой. А с этими звонками разберется в понедельник.

«Я влюбилась, – подумала Ира, прижимая к груди ослика Иа, – но… в кого?»

– Все убрали с парт! Оставили только ручки и листки бумаги! – скомандовала литераторша, направляясь к доске.

– И? – спросил кто-то с задней парты.

– И пишем сочинение! «Мое посещение музея-усадьбы Льва Николаевича Толстого «Ясная Поляна»!

– А если кто-то не был?

– Если кто-то не был по уважительной причине, как, например, Полина Корнеева, то эти люди имели смелость позвонить мне накануне экскурсии и предупредить, что они не приедут. Остальные были в музее только вчера, так что вперед! По горячим следам! Тема легкая, однако не расслабляйтесь! Сочинение – итоговое по Толстому. Буду ориентироваться на эту оценку при выставлении годовых. А, Зарипова? Проходи, проходи!

Она холодно, но любезно кивнула Ире, застывшей в дверях. На негнущихся ногах Ира дошла до своей парты.

– Я тебе звонила весь вечер! Писала! – кинулась к ней Сашенька. – Что у тебя с сотовым?! Тебе мама не передала? Я тебя хотела предупредить, что…

– Мухина! – возмутилась литераторша. – Ты ничего не перепутала? Сочинение – это письменный жанр, а не устный! И адресат сочинения – я, а не Зарипова. Если она тебе мешает сосредоточиться, то…

– Нет! Нет! Не мешает!

– То пусть отсядет. Зарипова, пятая парта свободна. Вперед!

Ляля сочувственно посмотрела на Иру, пока та медленно двигалась к предпоследней парте, усаживалась (прямо перед усмехавшимся Владом!), искала ручку и листок. В голове ее все крутилось: «итоговое сочинение», «буду ориентироваться на оценку»… Да откуда же ей знать, что писать в «Моем посещении усадьбы», если она там не была!

Перед глазами ее промелькнули радостные лица Тимофея, Люды, Карины! Как они поздравляли ее вчера с успехом, как радовались! Даже Марина Аркадьевна признала, что у Иры есть способности к кулинарии! И вот теперь все летело прахом! Мама точно запретит ей ходить на эти занятия. Еще бы – «двойка» по итоговому сочинению…