В воскресенье утром Ира убежала из дома очень рано, еще до того, как вернулся после дежурства папа.

День обещал быть отличным: теплый воздух, птичьи напевы, первые травинки на обочинах радовали взгляд. Ира вспомнила, как она шла на занятия месяц назад и волновалась, не зная, куда себя саму девать. Сегодня же она вышла пораньше не для того, чтобы убить время, а для того, чтобы подготовиться получше! Игорь обещал прийти пораньше и открыть ей класс, чтобы она успела приготовить все, что ей потребуется для сдачи экзамена.

Ира почти бежала по улице, придерживая сумку, куда утром она аккуратно уложила пакетик с веточками розмарина, чеснок и два темно-желтых лимона, и ловила себя на мысли, что очень радуется возможности побыть с Игорем наедине хотя бы полчаса.

У входа в класс Ира замедлила шаг. Игорь был не один! Она прислушалась.

– Ну и почему? – спросил знакомый голос.

Марина Аркадьевна. Сердитая.

– Да потому, что она по-настоящему талантлива! – сказал Игорь. – Вы же понимаете, как…

Ира вошла в класс, оба повернули в ее сторону головы и замолчали.

– Здравствуйте, – кивнула Ира, – я пораньше пришла, Марина Аркадьевна. Если можно, я сделаю пока маринад.

– Вообще-то, время всем дается одинаковое, – нахмурилась учительница, – никакой форы.

– Но ведь вы всегда давали фору для тех, кто готовит сложные блюда, – вмешался Игорь, – просто народ в последнее время халявит и выбирает самое элементарное.

– Игорь, когда у вас будет собственная кулинарная школа…

– То я приглашу вас в нее директором, – кивнул Игорь.

Ира следила за их спором со страхом, ей вовсе не хотелось злить Марину Аркадьевну своим выбором блюда, однако учительница улыбнулась Игорю. Ира подумала, как странно – вроде бы тут со словами лучше всех управляется Тимофей – и шутки у него наготове, и стихи он классные пишет, но Игорь всегда умеет выбрать правильные слова, которые на всех действуют.

А Тимофей удивил Иру на письменной работе. Потребовал позволить ему, чтобы он ответы на вопросы не писал от руки, а печатал на компьютере в классе информатики.

– Мы в школе давно все самостоятельные на компах делаем, – заявил он, – я ручку в руках сто лет не держал!

Ира растерянно посмотрела на него. Все стихи, кроме объявления, были написаны ровным красивым почерком, на бумаге. Может, Тимофей намекает, что пора ей что-то спросить у него про эти стихи?

– В смысле, ты пишешь от руки только в особых случаях? – спросила она, стараясь, чтобы ее голос звучал непринужденно, ведь она в первый раз коснулась их общей тайны!

– Да, – сказал Тимофей, – от руки я пишу только любовные записки. Желаешь парочку?

Ира не знала, как ответить. У нее ведь уже было несколько записок от Тимофея. Если честно, она их считала немножко любовными. Ведь не станешь прятать девочке стихи в сумку, если она тебе не нравится? А тут он спрашивает как-то в лоб…

– Я желаю, – сердито сказала Марина Аркадьевна, – желаю, чтобы вы, Тимофей, изобразили всю любовь к кулинарии в своей записке ко мне!

– И любовь к курицам, – добавила Люда, и все засмеялись.

Потом началась практическая часть.

Тимофей со своей задачей справился быстро. Просто обжарил куриное филе и завернул его в рулеты, нафаршировав мелко порезанной курагой и сушеной вишней и закрепив для прочности зубочистками.

– Тимофей, – сказала Марина Аркадьевна, – время не щадит то, на что не было потрачено времени!

– Наговариваете, – обиделся Тимофей, – я, знаете, сколько времени потратил, пока торговался на рынке за эту вишню!

И он, поставив свои рулеты на стол, занялся любимым делом – стал приставать ко всем остальным с шуточками и анекдотами.

– Отстань, Тимка! – отгоняла его Люда, переворачивая на сковородке шипевшие куриные оладушки. – Если они сгорят, не знаю, что я с тобой сделаю!

– Не приближайся, – предупредила Карина, выставив вперед венчики миксера.

Она колдовала над какой-то сложной куриной запеканкой.

– А к кому можно пристать-то? – расстроился Тимофей. – Игорь, хоть ты со мной поговори! Вот что ты готовишь?

– Петуха в вине, – ответил Игорь, не отрывая взгляда от сотейника, в котором он тушил свое блюдо.

– Это нечестно! Петух – это не курица! Марина Аркадьевна, ваш любимчик себе много позволяет! Он бы еще голубя пожарил! Или канарейку!

– Или Тимофейку, – мрачно ответил Игорь.

– Тим, иди сюда, – позвала Ира, – поговори со мной, я все равно жду, пока у меня запечется.

Игорь вдруг бросил на нее такой яростный взгляд, что она чуть не подскочила. Что это с ним?! Она же просто из жалости Тима позвала…

– Не, – покачал головой Тим, – я боюсь, что меня твой Отелло придушит. Погоди-ка, а почему это тебе нечего делать?! Что ты готовишь на практической части?

– Ну… у меня уже все в духовке.

– А что там? Я не видел! Когда ты успела туда что-то запихнуть? Это нечестно! Марина Аркадьевна! Это нарушение правил! Я буду жаловаться!

– Тимофей, не волнуйтесь, все под моим контролем. Ира все сделала сама, на моих глазах. Чуть раньше вашего прихода. Однако я-то лично обратила внимание на то, что Ира допустила несколько ошибок. И у меня совсем нет уверенности в том, что у нее все получится. Так что, Ира, вам, конечно, можно ничего и не делать, но я бы на вашем месте проанализировала пока что все ваши действия.

Ира с ужасом уставилась на духовку. Где она сделала ошибку?! Какую?! Почему Игорь ей не намекнул? Хотя при чем тут Игорь – она сама должна со всем справляться!

Она встала со стула. Села, затеребила прихватку. Ей теперь было не до Тимофея. Она открыла конспект и начала изучать рецепт сначала. Тут вроде все правильно, а тут… Ой!

Ира уставилась в конспект. Она, что, забыла лимонную цедру?! Вот балда!

– Горит! – крикнул Тимофей и подбежал к духовке. Он достал форму, в которой возвышался огромный кусок теста. Оно ни капельки не подгорело, но его и в самом деле пора уже было доставать.

– Это же, это же… – пробормотал Тимофей, – погодите! Я знаю, что это! И что, сок совсем не вытек?! Ни капли?

Он схватил нож, но Игорь отобрал его.

– Ира сама разрежет, – твердо сказал он, – это ее момент славы.

– А знаете, – вмешалась Люда, – я тоже догадалась, что это такое. Только, помните, у нас раньше, осенью, еще одно правило было? Когда кто-то что-то такое шикарное готовил, мы это на пикник с собой брали и там пировали!

– Отличная идея, Людмила Прекрасная! – завопил Тимофей.

– Ну вот, а я только что поставила свою запеканку! – проворчала Карина.

– Погодите, – испуганно пробормотала Ира, – может, и не получилось ничего! Я… я кое-что забыла…