– Не плакать! Не плакать! – приказала себе Ира сквозь стиснутые зубы.

Надо что-то придумать! Но что?! Был бы Игорь…

«А если мне запретят ходить на занятия, Игоря я больше не увижу!» – в отчаянии подумала Ира.

Да что ж она за балда такая! Почему не зарядила сотовый! Настроение замечательное она хотела в душе сохранить! Сохранила…

– Ира… – послышался шепот.

Она обернулась и встретилась глазами с Владом. Он протягивал ей листок. Она непонимающе сдвинула брови. Влад сделал ей «страшные глаза». «Сочинение!» – дошло до нее. Влад хочет ей помочь! У него есть вариант сочинения.

– Нет!

Ира отвернулась.

– Да перестань ты выпендриваться!

– Виноградов!

– Да, Лариса Васильевна… Хотел как раз спросить… Можно выйти?

– Виноградов, даже первоклашки в состоянии потерпеть хотя бы минут двадцать от начала урока.

– Да я простудился вчера в этом вашем музее! Хочу откашляться в коридоре, чтобы никому не мешать.

Литераторша кивнула. Влад встал. Прошел мимо Иры. И словно нечаянно уронил ей на парту листок. Она не тронула его. На литераторшу было страшно поднять глаза. Но та отошла к своему столу, уселась, открыла журнал.

И Ира сдалась. Она развернула листочек. Мелкие ровные буковки, почерк Карпова. За дверью послышался кашель Влада, довольно-таки естественный.

«Я должна это сделать, – прошептала она, – ради кулинарной школы».

Она принялась выводить: «В Ясной Поляне Лев Николаевич родился и прожил большую часть своей жизни…»

После уроков Влад поджидал Иру на подоконнике. Том самом, на котором они сидели рядом еще месяц назад. Ира подошла.

– Спасибо, – сказала, не глядя на него.

– Да не за что, в общем-то. Он все равно делает сразу несколько вариантов. Чтобы я мог выбрать.

– Когда он только успевает? – спросила Ира, уставившись в пол.

– Я же нормально ему плачу. Как ты? Как успехи в кулинарной школе?

– Тебе правда это интересно?

– Я бы не спрашивал.

– Вроде все неплохо. – Ира хотела удержаться от гордого тона, но у нее не вышло: – Вчера сдала первый экзамен. На «отлично»!

– Поздравляю, – протянул он, – слушай, Иришка… я вот тут подумал. Может, попробуем еще раз?

– В смысле? – опешила Ира.

– В смысле – попробуем встречаться! – хмыкнул Влад. – У тебя в кулинарной школе успех. Значит, все-таки способности есть? Ну и ладно. Готовь! А я хочу быть с тобой.

– Погоди! – пробормотала Ира. – А Полина?

– Мне нужна только ты, – тихо сказал он и дотронулся до ее плеча.

Разряда тока не последовало. Но у Иры заколотилось сердце. Как долго она ждала от него этих слов! И вот дождалась…

Что делать?! Да, у нее есть Тимофей, Игорь, но они пока что только ее друзья. А Влад настроен серьезно! И он готов смириться с ее готовкой! Может, он изменился?

– Влад… Мне нужно подумать.

– Ирка, я хочу быть только с тобой. С Корнеевой глупо вышло, прости, – настойчиво сказал Влад, – и глупо вышло с этой готовкой. Ну любишь ты делать это, получается у тебя, так вперед! На самом-то деле – есть ведь надо всем людям. Слушай, идея! У меня сегодня парни собираются в «монополию» играть. Сварганишь нам что-нибудь? Раз ты у нас теперь дипломированный кулинар?

Ире в этой просьбе почудилась насмешка… Но Влад смотрел на нее не мигая, и он снова дотронулся ладонью до ее плеча, и на этот раз был щелчок, но он не отдернул руку и даже не поморщился.

– Прости, – смутилась Ира, – а что приготовить?

– Ну, что-нибудь необычное! О! Слушай! А чипсы можно дома сделать?

– Н-не знаю…

– А я думал, ты кулинарный ас.

– Я могу уточнить, – заторопилась Ира, – позвони мне после уроков.

– А насчет того, чтобы вернуться ко мне? Ты согласна?

– Ирка! – закричала Ляля издалека. – Давай быстрее, на физру опаздываем!

– Влад, я… Позвони мне после уроков!

– Считаю, что ты ответила «да»! – крикнул он ей вдогонку.

– На что ты ответила ему «да»? – спросила Ляля, усаживаясь на скамейку и вытряхивая из пакета кроссовки.

– Пока ни на что, – сказала Ира, запирая вещи в шкафчик.

– Ты решила к нему вернуться? – расстроилась Сашенька. – Не надо, а? Опять он будет тобой командовать, все тебе запрещать!

– Он сказал, что готов смириться с моей кулинарией. И еще что он был дураком.

– А ты его любишь? – тихо спросила Саша.

– Я не знаю, – пробормотала Ира, – но, вообще-то, мне с ним было неплохо. Все, кроме запрета на готовку, мне нравилось.

– Вообще, Ирка, – вмешалась Ляля, – я обычно на его стороне. Но тут как-то странно все выглядит. Сашка же ему вчера проболталась, что у тебя парень есть.

– Что? – растерялась Ира. – Какой парень? Нет у меня никого!

Сашенька покраснела.

– Ну, у тебя же есть поклонник. Он стихи пишет. Просто вчера Влад на экскурсии ко мне прицепился – есть у тебя кто-то или нет? А я за тебя обиделась, что он тебя так быстро на Полинку променял, и ляпнула ему, что есть…

– В любом случае, я сегодня буду готовить для его компании. Они в «монополию» собираются играть. Влад меня попросил, а я не могу ему отказать. Услуга за услугу…

– Какую услугу? – с подозрением спросила Ляля.

– Потом расскажу, – смутилась Ира, – пошли, девчонки, уже все в зале!

Чуть позже квартира Зариповых была вся в чаду и дыму, а Ира – в полном отчаянии. У нее ничего не выходило! Чипсы получались мягкими и мокрыми! Хотя она разогревала сковороду до максимума и тонко-тонко резала картофель.

Ира попробовала чипсы запечь. Они стали жесткими! Да еще и по краям обгорели!

Это было ужасно. Она перевела, наверное, килограмм картофеля. Обожглась несколько раз. Вся пропахла жареной картошкой. А толку – чуть!

Ира еще раз просмотрела все рецепты в Инете. Она все делала правильно! Но почему у нее не получилось?! Наконец, она не выдержала и позвонила Люде. Попросила телефон Игоря.

Тот подошел сразу, словно сидел и ждал, пока она позвонит.

– Игорь, это Ира, из кулинарной школы…

– Я тебя узнал, – спокойно ответил он, – привет!

– Спасибо… слушай, у меня тут проблема! Представляешь, меня попросили приготовить чипсы! А они не получаются, никак! Я все попробовала…

– Знаешь, у меня есть один проверенный рецепт. Но нужна марля.

– У нас есть! – обрадовалась Ира. – У меня же мама – врач! Бинтов и марли в доме – завались.