— Лорен не похожа на женщин, с которыми ты встречался на протяжении многих лет, Рафи. Боюсь, она серьезно увлеклась тобой.

Принц сжал кулак.

— Почему ты так решила?

— Потому что я разговаривала с ней после обеда. Лорен сказала мне, что завтра уезжает, но налицо все признаки того, что она не хочет уезжать.

«Не говори мне этого, Фарах!» Мысль о том, что он больше никогда не увидит Лорен, сводила его с ума.

— Ты обычно очень внимателен к женщинам, но Лорен явно обижена на тебя и страдает.

— Чего ты от меня ждешь?

— Я не знаю… Поговори с отцом. Скажи ему, что ты не готов вступать в брак, и выясни отношения с Лорен. Я ее очень полюбила.

— Разговор с отцом ничего не решит. Ты прекрасно знаешь это.

— Нет, я не хочу ничего знать! Однажды ты станешь королем. Ты возложишь на себя обязанности, которые сейчас выполняет наш отец. Король принесет больше пользы своему народу, если он счастлив!

У Рашада сдавило горло. Сестра всегда старалась ему помочь.

— Ты хочешь, чтобы я нарушил многовековую традицию, дабы получить желаемое?

— Да, если это поможет тебе взять в жены любимую женщину.

— Я не говорил, что люблю Лорен.

— Тебе не нужно об этом говорить. Ты стал другим человеком после того, как спас ее. У тебя изменился даже взгляд. Наши сестры тоже заметили перемену, происшедшую с тобой. Если ты отпустишь ее, то будешь жалеть всю оставшуюся жизнь. Когда наш отец умрет, ты займешь его место. И мне кажется, ты будешь несчастнее его.

Фарах повесила трубку.

Тишина оглушила Рашада. Он развернулся и быстро пошел к джипу. Тарик присоединился к нему, усевшись на переднее сиденье.

— Что случилось, ваше высочество?

— Я должен немедленно вернуться во дворец.

По дороге Рашад позвонил Назиру и приказал ему следить за каждым шагом Лорен. Личный помощник сообщил, что она ужинает с принцессой Фарах. Рашад дал ему дополнительные инструкции по поводу ее полета в Эль-Джоктор утром.

Как только Рашад прибыл во дворец, он прошел в свои апартаменты, принял душ и переоделся. Он решил надеть темно-серый костюм, белую рубашку и галстук. Зайдя в кабинет и разобравшись с документами, принц отправился в апартаменты «Сады», держа в руках полдюжины газет, которые не прочел сегодня утром.

Обычно он просматривал прессу перед отъездом в Раз. Принц не доверял телевидению, предпочитая печатные издания.

Войдя в апартаменты Лорен, он приказал принести ужин и горячий кофе, а затем включил лампу на столе. Пока Рашад ждал, когда подадут ужин, он позвонил своему механику, чтобы убедиться в готовности вертолета для завтрашнего полета.

Подали ужин, Рашад присел за стол и стал читать газеты. Наконец, когда он просматривал четвертую газету, открылась дверь. Принц поднял глаза.

В гостиную вошла блондинка в черном платье без рукавов и черных туфлях на высоких каблуках. Увидев ее потрясающую фигуру и красивое лицо, он затаил дыхание.

Лорен замерла на месте, увидев его.

— Рафи? Я не знала, что ты здесь, иначе я раньше рассталась бы с Фарах.

— Я недавно вернулся из Раза. — Он отложил газету в сторону. — Я уже собирался за тобой идти. Как прошел ужин с принцессой?

— Мы прекрасно провели время.

— Чем вы занимались?

Она показалась ему нервной.

— В основном Фарах говорила о своем брате. Скоро ему исполнится тридцать пять лет. Она отвечает за выбор подарка для него, а ее сестры готовят праздник. Мы обсуждали всевозможные подарки, начиная с потника и седла для коня и заканчивая бронзовой безделушкой. Принцесса до сих пор не решила, что ему подарить.

Рашад поднялся:

— А о чем рассказывала ей ты?

— О всяких пустяках. — Лорен потерла руки. — Слушай, я отнимаю у тебя столько времени, что чувствую себя виноватой. Ты не обязан постоянно быть рядом со мной. Мне необходимо хорошо выспаться, а завтра утром я уеду. Почему бы нам не попрощаться сейчас?

— Ты хочешь пожелать мне спокойной ночи?

Лорен посмотрела в сторону:

— Я думаю, так будет лучше всего. Мне нужно собрать вещи.

Она направилась в спальню, Рафи последовал за ней. У нее глухо колотилось сердце, когда она сняла туфли и подошла к шкафу, чтобы достать чемоданы.

Опустив чемоданы на кровать, Лорен упаковала сапоги и туфли на высоких каблуках, затем плащ и платок. Потом она опустошила выдвижные ящики шкафа. Брюки и блузку девушка решила надеть завтра в дорогу и отложила их в сторону вместе с сандалиями. Не прошло и тридцати минут, как все вещи были собраны.

Рашад стоял на прежнем месте, опустив руки. Она заметила, что он сжал кулаки. Отлично! Лорен была рада увидеть, что он больше не в состоянии контролировать себя, как и она. Решится ли он, в конце концов, заняться с ней любовью? Может быть, ей каким-то образом спровоцировать его?

Не глядя на Рафи, она расстегнула молнию на платье и сняла его, а потом положила поверх одежды в чемодан. Лорен осталась в закрытой хлопчатобумажной майке и трусиках.

Не дождавшись от Рашада никаких действий, она одарила его страстным и одновременно разочарованным взглядом:

— Что тебе нужно, Рафи?

Он подошел ближе, пожирая ее глазами:

— Я намерен спросить еще раз: скажи мне, зачем ты приехала в оазис и стремилась увидеть Лунный сад? После того как ты мне ответишь, мы поговорим серьезно.

— Мне очень жаль, но я тебе уже сказала, что дала обещание одному человеку и не могу его нарушить. — Игнорируя Рашада, Лорен выключила лампу и легла в постель, натянув на себя одеяло. — Спокойной ночи. Я проснусь к тому моменту, когда за мной придет Назир.

Неожиданно Рафи снял пиджак и галстук и бросил их на край кровати. Не успела Лорен опомниться, как он придвинул стул к кровати и сел рядом:

— Разве ты не знаешь, что существуют группировки, которые могут навредить королю и его семье?

— Мне об этом известно, — ответила она. — Но я не являюсь членом такой группировки. Если ты помнишь, я хотела покинуть дворец и вернуться в Эль-Джоктор сразу, как только окрепла. Ты мог отправить меня домой в любой момент.

Он кивнул.

— Это правда, но была причина, по которой я этого не сделал, и ты знаешь, что я имею в виду, — хрипло произнес Рафи.

— Ты хочешь сказать, что причина — наше влечение друг к другу?

— Что же еще? — Рафи взял Лорен за руку. Она попыталась высвободить руку, но он только крепче сжал ее. — Ты можешь сказать мне правду. Я сохраню твою тайну. Клянусь.