В какой-то момент я хотела сорваться с места и побежать к Елене Михайловне, чтобы выпросить номер его телефона, настолько невыносимым оказалось ожидание. Дёрнувшись спрыгнуть с ограды левады, я всё же остановилась. Летс Гоу громко фыркнул и наклонил голову, изучая меня. Его взгляд был настолько осуждающим, что я села обратно и мысленно отвесила себе подзатыльник. Испортить план и провалить старты – высшая степень идиотизма. Я же мечтала о них столько, сколько занимаюсь конным спортом!

Чтобы чем-то себя занять, я вытащила из рюкзака перекус: термос с чаем, пару бутербродов с сыром и пахлаву, которую так любила мама. Из-за переживаний кусок не лез в горло, но ворчащий желудок требовал подкрепиться, и я уговорила себя, что это необходимо, иначе сил для выступления совсем не останется.

Покончив с «основным блюдом», я перешла к сладкому. Но как только открыла крышку пластикового контейнера, тут же пожалела – сладкий запах пахлавы напомнил о Ярославе. Громко щёлкнув застёжкой рюкзака, я убрала туда контейнер. На часах было без пятнадцати четыре – пора собираться на старт.

Заплетать гриву, седлаться и надевать фрак посреди левады было странно и непривычно. Но именно такие моменты никогда не забываются и потом рассказываются как байки. Конь тоже не понимал, почему всё происходит здесь, но его это будто забавляло: он разглядывал меня, обнюхивал висящее на ограде снаряжение, а потом, когда я достала из чехла фрак, то ли насмешливо фыркнул, то ли чихнул.

В разминочное поле я вошла за десять минут до старта – непозволительно поздно в любых других обстоятельствах, но сейчас это казалось спасением. Летс Гоу был со мной на одной волне. Я сразу активно двинула его вперёд и проверила ответы на команды: конь выполнил всё с первого раза. Голос из микрофона пригласил нашу пару на старт. Елена Михайловна пожелала удачи, а я была так сосредоточена на предстоящем выступлении, что смогла лишь кивнуть в ответ.

Когда мы въезжали в стартовый манеж на разминку, какая-то приезжая кобыла протяжно заржала. Летс Гоу молниеносно отреагировал: развернулся в её сторону, высоко задрал шею и коротко что-то прогугукал. Спина под седлом окаменела, жеребец стал реагировать на мои посылы с пятого раза. Я еле растормошила его и стала объезжать белые бортики, чтобы поздороваться с судьями.

Внутри бурлил коктейль из страха, злости и растерянности, но я старалась выглядеть доброжелательно и нацепила на лицо приторную улыбку. Летс Гоу слушался через раз и был крайне взволнован. Периодически он поворачивал голову и посматривал на выход. У меня была минута на то, чтобы привести его в порядок, а потом нужно показать всё, на что мы способны.

Время шло, а лучше не становилось. Я бросала вопросительные взгляды на тренера, но не получала никаких подсказок. Что ж, дальше тянуть нельзя. Я подняла коня в галоп и заехала на центральную линию. Как только мы выполнили приветствие и двинулись рысью, Летс Гоу – о счастье! – вернулся ко мне. Он быстро и неожиданно переключился, будто понял всю важность происходящего.

Дальше езда шла так, как мы её репетировали. И хотя я непроизвольно вздрагивала каждый раз, когда слышала ржание из разминочного манежа, Летс Гоу был спокоен и внимателен. Схема пролетела на одном дыхании, и на последней остановке меня накрыло волной облегчения и радости. Я бросила повод и похлопала коня по шее с обеих сторон. Только теперь звуки и краски соревнований вернулись в полной мере, как будто кто-то нажал на кнопку. Громкие голоса чужих тренеров, цокот копыт и трель чужого мобильного разом оглушили меня.

– Вы молодцы, – Елена Михайловна придержала Летс Гоу за повод и протянула ему сахар.

Я не могла прийти в себя, словно только что вынырнула из сна. Руки были ледяными, а щёки горели. В ушах раздавался стук сердца.

– Думала, что уже не получится, – я покосилась на кобылу, которая не переставала нервничать и уже покрылась пеной. Удивительно, но после старта Летс Гоу не было до неё никакого дела.

– Я верила в вас, – Елена Михайловна протянула мне бутылку с водой, и я осушила её в несколько глотков.

– Пять минут шага, разбирай его и ставь в денник. Вам обоим нужен отдых. Я позвоню, когда будет понятно, смогли ли мы зацепиться за пьедестал.

– Спасибо, – я вернула пустую бутылку и сделала ещё несколько кругов, прежде чем слезть.

Только оказавшись на земле, я ощутила, насколько устала. Ноги дрожали, желудок скрутило от голода, но я была бесконечно счастлива. Всё получилось, наш план сработал! Дальше всё зависело только от судей и конкурентов.

* * *

Я стояла на пьедестале и не могла поверить в происходящее. В груди трепетала и пела на все лады волшебная птица, возможно та самая птица счастья из сказок. Я одёрнула воротник фрака, вовремя вспомнив, что награждение будут фотографировать для конных порталов, а также для специализированного журнала. Пожалела, что не поправила пучок, но звонок Елены Михайловны стал неожиданностью. Конечно, я надеялась на призовое место, но даже представить не могла, что мечта воплотится в реальность.

Колонка затрещала, и раздался строгий и торжественный голос секретаря соревнований:

– Первое место, золотую медаль, а также ценный приз, похвальную грамоту и красную розетку[45] получает Романова Софья и её конь Летс Гоу.

Ко мне подошла главная судья соревнований, пожала руку и надела на шею золотую медаль. Ленточка была не очень длинной, поэтому с трудом пролезла через шлем, чуть смазав важность момента. Отдавая мне конверт с призом и грамоту, судья прошептала:

– Отличное выступление. Заявка на сборную. Молодец!

На моих губах расцвела улыбка. Всё происходящее было похоже на прекрасный сон, и я не хотела просыпаться. Но мысль, нагрянувшая после этого комментария, вышибла из меня дух: не будет никакого продолжения. Летс Гоу вернётся к Ярославу. Раздались щелчки фотоаппаратов, а затем включили We are the champions. По традиции мы пробежали небольшой круг почёта и начали расходиться. Елена Михайловна, ожидавшая у бортика, обняла меня:

– Я так тобой горжусь.

Вместо ответа я лишь крепче прижалась к ней. Моя мечта только что сбылась, но неясная перспектива с Летс Гоу немного подпортила триумф. В раздевалке царил беспорядок, но людей уже не было. Большинство спортсменов давно закончили выступления и, понимая, что не попадут в лидеры, разъехались по домам.

Я повесила золотую медаль на угол верхней полки рядом с новым шлемом. На душе было паршиво. Я столько шла к этой победе. Потела, уставала, расстраивалась из-за неудач, брала себя в