— Мне казалось, что ты можешь найти выход из любой ситуации.

— А я и нашёл. И раньше меня устраивало такое положение дел.

— Что же случилось сейчас? — Я поддалась навстречу мужчине, рассчитывая услышать из первых уст какую-то особенно загадочную тайну.

Однако, период откровений закончился.

— Ну тебе же не нравится столица, — шутливо заметил маг.

— А чтоб тебя, Дариэл! Опять свои шутки шутишь! — Я отвернулась от блондина.

Впрочем, долго предаваться обидам у меня все равно не было возможности. Потому что мы как раз въезжали в гостеприимно распахнутые ворота дворца.

Стражники на воротах хорошо знали советника и потому не стали ни препятствовать, ни допытываться цели моего визита. Лишь окатили мою фигуру цепкими взглядами.

Мы беспрепятственно въехали внутрь и спешились с коней. Отдали скакунов на попечение конюхов и, не успели ступить двух шагов, как нас обступили дворцовые работники.

— Лорд Дариэл, срочно требуется Ваше присутствие…

— Вас уже ждут в малом зале для совещаний…

— Его светлейшество просил сообщить сразу, как только Вы прибудете…

Не знаю, как Дариэл терпит такой наплыв дел, но лично у меня уже голова разболелась.

— Сообщите лордам, что совещание состоится через двадцать минут, — ответил он секретарю.

Остальных он просто проигнорировал. Вместо этого маг выдрал из моих рук поклажу и, подхватив меня под локоть, повёл вперёд. Я не противилась. Лишь перебирала ногами, да крутила головой, рассматривая роскошь, которой пестрил дворец. И, к счастью или сожалению, употребляя слово «пестрил«- я не преувеличиваю. Здесь все было» слишком». Слишком помпезно. Слишком вычурно. Слишком кричаще. И аристократы…По сравнению с ними я была бледной молью. Теперь я понимала, что имел в виду мужчина, утверждая, что здесь встречают по одежке. Меня провожали неудомевающими взглядами. Как если бы молодые леди и лорды хотели подойти прямо и сообщить, что для челяди есть отдельный вход. И, думается мне, что останавливало их только присутствие Дариэла Хеверсби.

Мы плутали коридорами до тех пор, пока не остановились около какой-то неприметной дверцы и советник ее не толкнул. При нашем появлении молодой человек, сидевший за столом поднялся.

— Ваш… — увидев меня, парень осекся, — лорд Дариэн, рад Вашему возвращению.

— Эвин, у меня есть к тебе поручение, — не стал ходить вокруг да около блондин.

Реакция упомянутого Эвина удивила. Молодой человек тут же напрягся, словно был готов выпрыгнуть в окно по приказу советника.

— Я весь во внимании, — с поклоном ответил парень, о чьей должности я могла только догадываться.

— Позаботься о леди Лорен. Леди участница отбора этого года, — внёс ясность блондин. — Выберите подходящие покои и все такое. Тебя не нужно учить. — Признес блондин, вкладывая какой-то особый смысл в эти слова.

На долю секунды в глазах Эвина отразилось изумление, но он не дал отобразиться на лице огорчению от свалившихся на его голову забот в виде меня. Молодой человек лишь покорно склонил голову.

То ли дело я.

— Мне подойдут любые покои. Тем более, я не собираюсь здесь задерживаться. — Мне до ужаса не хотелось отвлекать Эвина от его обязанностей, в конце концов, почему меня было просто не вверить на руки слуг?

Однако у Дариэла Хеверсби как и на все, было своё мнение.

— Мои подойдут? — Невинно уточнил советник.

Я кинула быстрый взгляд на Эвина. Тот старательно прикидывайся глухонемым.

«Ещё один из тех, кто нем, как рыба«,- подсказал внутренний голос.

— Благодарю, но нет. Там слишком многолюдно. — А затем зловредно добавила, — а я, как и говорила, предпочитаю общество мертвых, а не живых.

— За сим я откланяюсь, — правильно понял меня блондин.

Но напоследок не утерпел с маленькой пакостью:

— Эвин, когда будет свободная минутка, забронируй мне нам с леди Лорен места.

— Места? Какие места? — Молодой человек с готовностью подтянул к себе пергамент, чтобы не забыть о поручении лорда. Однако я, будучи знакомой с его чувством юмора, тут же почуяла подвох. И не зря…

— Соседние. На кладбище. Ты ведь слышал, что сказала леди? — С этим словами блондин послал мне воздушный поцелуй и закрыл дверь с другой стороны прежде, чем я успела отреагировать.

Я перевела взгляд на Эвина. Молодой человек выглядел выбитым из колеи, но нарушать приказ своего господина был не намерен.

— Желаете общую надгробную плиту?

При более близком знакомстве Эвин оказался не плохим парнем. Рассудительный, внимательный к мелочам. Он устроил мне целую экскурсию по дворцу. Определил меня в шикарные покои. Пристроил ко мне личную служанку. Достачно смышленную, чтобы могла поддержать разговор, но при этом не трепалась языком о моих делах.

Единственное, что меня в нем напрягало — это фанатичная преданность советнику. Как только об искомом заходила речь — парня будто подменяли. И если беспрекословное подчинение можно было списать на честолюбие, то как объяснить тот факт, что Эвин не желал делиться со мной никакими подробностями из жизни Дариэла Хеверсби? При чем, я не спрашивала о каких-то уж слишком личных вещах. Меня интересовали банальности. Когда молодой человек поступил на службу к советнику? Легко ли работать с ним в паре? Парень лишь мастерски уходил от всех вопросов.

Ушел Эвин с заверениями, что если вдруг мне что-нибудь понадобится, я могу обращаться к нему в любое время дня и ночи.

Оставшись в одиночестве, я решила воспользоваться всеми благами цивилизации. Набрала пенную ванну, заказала ужин в покои. Захватила из библиотеки несколько занимательных книг. И углубилась в чтение. Я и сама не заметила, как меня утянуло в сон.

Проснулась я от чьего-то внимательного взгляда…

— Дариэл, тьма тебя подери! Тебя в детстве не учили, что вламываться в чужие комнаты без стука нельзя? — На мне была лишь короткая комбинация, и потому сейчас я хаотично искала, чем бы прикрыться.

— Я стучал. Вероятно, ты не слышала, — невозмутимо пожал плечами блондин, не отводя взгляда от моих ног.

— Значит, нужно было зайти позже! Или вообще не заходить! — Я обожгла мужчину недовольным взглядом.

— А вдруг с тобой что-то случилось? Например, ты упала в ванной и тебе требуется искусственное дыхание. Моя помощь была бы очень кстати, — целитель похабно подмигнул.

— Убедился? В таком случае закрой дверь!

Мужчина послушно сделал два шага вперёд и закрыл дверь. Я взбеленилась ещё больше.

— С другой стороны!

Советник недовольно выдохнул, но на этот раз убрался с глаз моих долой.

По правде говоря, я была скорее обескуражена, чем зла на мужчину. К выходкам советника я уже успела привыкнуть. А вот к тому, что мое тело разглядывают с таким упоением и нежностью — нет. Мне вновь вспомнился взгляд блондина — пристальный, полный огня и желания. Я точно знала — скажи я всего одно слово, и мужчина накинется на меня, сминая мои губы в поцелуе.