Вот только…

Нельзя было забывать, зачем я здесь. Месть — блюдо, которое подают холодным. И таким же рассудком должна была обладать я, если хотела найти того или тех, кто был ответственным за смерть моей сестры.

И потому я не стала заострять внимание на своих чувствах. Вместо этого я переложила содержимое походного мешка в дамскую сумку. Привела себя в порядок, облачившись в одно из тех платьев, что подарил мне советник. Зачем-то подвела губы помадой. И вышла к Дариэну, который при виде меня одобрительно хмыкнул.

— Если ты в таком виде будешь ездить в свои рейды, тебе даже заклинание упокоения не понадобится. — Я удивлённо вскинула брови. — Нежить будет умирить от разрыва сердца, — пояснил блондин.

Я не смогла сдержать улыбку. Вечно с ним так: Дариэла Хеверсби хочется либо убить, либо слушать, распустив уши.

- У нежити нет сердца. Но спасибо. — Отчего-то смотреть прямо, не пряча взгляд становилось все труднее и я поспешила перевести тему, — ты что-то хотел?

Мужчина утвердительно кивнул. Но прежде, чем он перешёл к сути, я предложила:

— Разделишь со мной завтрак?

- Так прикипела ко мне за время нашего пути, что одной не лезет кусок в горло?

— Вообще-то, это ты заявился в мои покои с утра пораньше. Так что я всего лишь следую нормам этикета. Не хочешь, как хочешь, — я пожала плечами и потянулась было к артефактору, позволяющему вызывать слуг на расстоянии.

Но советник меня остановил.

— Как на счёт того, чтобы позавтракать в другом месте?

- В общей столовой? — Я невольно напрягалась. Была ли я готова встретиться лицом к лицу с Лэндоном Крайрегом? В своём плане я собиралась дать себе короткую передышку. Осмотреться. Набраться слухов. В общем, встретиться с властелином тогда, когда буду знать, чего от него можно ожидать.

— В городе.

Противиться я не стала. И очень скоро на пару с Дариэном Хеверсби сидела в экипаже, который нёс нас по столичным дорогам. А если быть точнее, уносил нас. Потому что именно такое ощущение у меня возникало от езды в карете. Словно ещё немного и меня унесёт воздушной волной.

— Твой кучер водит преотвратно, — вынесла я вердикт, когда ощутила под ногами земную твердь. Судя по ощущениям причёска превратилась в гнездо.

Советник ничего не ответил. Он вообще мало говорил за время нашего пути. Маг был сам на себя не похож. На его лбу пролегала хмурая складка. И сам мужчина был полон какой-то мрачной решительности.

Сердце кольнула тревога. Усилием воли отогнала дурное предчувствие и перешагнула порог ресторации, любопытно озираясь по сторонам.

Шаг, другой, третий.

И застыла, словно натолкнувшись на невидимое препятствие.

Мне вдруг стало мучительно нечем дышать. Словно из лёгких выбило весь кислород сразу. Ладони холодные, как у мертвеца. А сердце… бедное мое сердце грозило выскочить из груди.

И лишь голова не подводила свою хозяйку. В ней набатом билась добрая сотня мыслей. Но была среди них та, которая преобладала среди остальных. И звучала она так:

«Это невозможно«.

Я смотрела на девушку, что сидела за одним из столиков в центре зала и не могла оторвать взгляд. Знакомые повадки, такие родные черты лица, что переплетаются с моими. Секунды бежали одна за другой, а я не могла заставить себя сдвинуться с места. Казалось, время застыло.

Вот девушка знакомым жестом заправляет прядь волос за ухо и поднимает взгляд. Наши взгляды встречаются и меня словно пронзает молнией.

Не морок.

Не иллюзия.

Жива. Жива!

На негнущийся ногах делаю шаг за шагом, преодолевая разделяющее нас пространство. Я не могу дышать, не могу моргнуть. Кажется, если я на миг прикрою веки, она тут же испарится, точно видение. А я не могу второй раз потерять Леору.

Утерянная надежда вспыхивает вновь, расцветая робким цветком. Во что бы сестра не вляпалась, я спасу ее. Заберу, украду. Отомщу обидчикам. Сделаю все, чтобы она чувствовала себя в безопасности.

Вот мои руки тянутся, чтобы заключить Леору в объятия. И резко падают плетьми. В светлых глазах сквозит неприкрытый ужас. А ещё — мучительный стыд, смешанный пополам с решительностью.

Меня охватывает мрачное понимание, от которого внутри все обрывается.

Леора не ждала спасения. Никогда. Все, чего она жаждала — прощания.

— Почему? — Шепчу я непослушными губами. Жизнь вокруг кипит, ни на секунду не утихая. С соседнего столика слышится чей-то звонкий смех. Со стороны кухни — звон битой посуды. Умом понимаю, что нужно повторить свой вопрос громче, но не могу найти в себе силы.

Однако, Леора понимает меня и без слов. На миг прячет глаза в пол, а затем поднимает на меня твердый взгляд.

— Так нужно было. Ты не поймёшь.

- Не пойму, почему моя мертвая сестра вдруг оказалась живее всех живых? — Хрипло каркаю я, точно старая ворона. Меня раздирает истеричный смех. Совершенно неуместный и не подходящий случаю.

— Сестра? Вы — Лорен? — В наш диалог вклинивается чей-то мужской голос.

Только сейчас я замечаю, что Леора сидит не одна. Ее спутник приятный на вид молодой человек. Судя по эмблеме на рубашке — маг земли.

— Как Вы смеете нападать на мою супругу? — Продолжает неизвестный мне мужчина, — после того, как сами же отреклись от неё, из-за ее связи со мной?

Брюнет пронзил меня откровенно неприязненным взглядом, как если бы и впрямь не сомневался в своих словах.

Я бросила взгляд на Леору. На этот раз к ее щекам прилипла кровь. Сестра попыталась было вставить слово, но я ее опередила:

— Кто Вы? — Мне отчаянно нужно было узнать, на кого променяла моя сестра.

— Лорд Иран, — с достоинством ответил мужчина, — Род Шиари.

Я дернулась, как от удара. Теперь все становилось на свои места.

— Тебе было мало соврать о своей кончине, так ты ещё связала свою жизнь с теми, кто был виноват в смерти наших родителей?

— Милая, о чем говорит твоя сестра? — Как и ожидалось, для лорда Ирана внезапная кончина его супруги тоже оказалась сюрпризом.

Но ни одна из нас больше не обращала внимание на мужчину. Наши взгляды были прикованы исключительно друг к другу.

— Вот поэтому я тебе ничего не сказала, Лорен! — Внезапно вызверилась Леора, — война давным давно прошла! Нужно жить дальше! И не моя вина в том, что я полюбила потомка тех, кто расправился с нашими родителями!

— Твоя вина гораздо хуже, Леора, — припечатала я, постепенно приходя в себя, — ты заставила меня поверить в то, что тебя убили! А все потому, что ты не нашла в себе смелость признать правду.

— Ты бы не поняла! — Гораздо громче, чем следовало выкрикнула Леора, привлекая к столу внимание зрителей. Заметив, что большинство гостей не прочь понаблюдать за развернувшимся спектаклем, сестра вытерла со лба испарину и плюхнулась обратно на место. — Присядь, пожалуйста. Все пялятся.