Приезжая на арены перед матчами, покидая спортзалы после тренировок и раздавая интервью, которые потом смотрели миллионы зрителей по всему миру, они неизменно щеголяли своими новенькими наушниками Beats, надевая их на уши или вешая на шею. Наушники были велики по размерам, выглядели броско и отличались от всех прочих конкурентов уникальным логотипом. Никто их никогда прежде не видел. После того, как их стали всюду демонстрировать звезды баскетбола, они превратились в предмет вожделения публики.

Beats не платили миллионы долларов Международному олимпийскому комитету за право стать спонсором Олимпиады, как это делали Nike и Coca-Cola. Они не покупали дорогое эфирное время для телерекламы. Не платили спортсменам миллионы долларов по спонсорским контрактам. Однако все игроки де-факто превратились в ходящие биллборды с рекламой компании и наперебой благодарили ЛеБрона за то, что он столь любезно предоставил им наушники в пользование.

В преддверии баскетбольного турнира Олимпиады «Кола» раскошелилась на кампанию с участием Яо Мина и ЛеБрона, для съемок которой арендовала складское помещение в Кливленде, куда на самолете доставила обоих игроков, только отыгравших в Матче всех звезд. На этих съемках ЛеБрону единственный раз в жизни пришлось вставать на подставку – иначе он не попадал в один кадр с Яо, чей рост достигал 7 футов 6 дюймов. Это тоже было круто. Но то, что сделали Beats, не имея практически никаких ресурсов, оказалось куда более масштабным по своему влиянию. С точки зрения Айовина, он воспользовался связями с Картером и ЛеБроном через посредника Уоктера и инвестировал небольшую сумму в документальный фильм, укрепивший его взаимоотношения, которые впоследствии привели его к оглушительному маркетинговому триумфу. И вновь Картер предложил идею, ЛеБрон ее осуществил, а Уоктер свел нужных партнеров вместе, осчастливив каждого из участников.

Позднее Уоктер, вошедший в совет директоров компании Beats, помог ЛеБрону заключил партнерское соглашение с Beats. Он соглашался рекламировать компанию в обмен на небольшой процент ее акций. Раздача наушников другим лидерам мнений стала ключевым элементом маркетинговой стратегии Beats. ЛеБрон раздал эксклюзивные версии наушников своим партнерам по «Кливленд Кавальерс», а на следующий сезон подарил их партнерам по Матчу всех звезд. Несколько лет спустя, на Олимпиаде 2012 года в Лондоне, Beats удвоили свои усилия по части рекламы. Они арендовали целое здание и нарекли его «клубным домом», доступ в который имели только спортсмены. Они стали призывать спортсменов всех делегаций приходить туда и проводить там время, дойдя даже до намеков на то, что на этой частной территории они смогут устраивать свидания со своими коллегами-спортсменками. По приходе в клуб спортсмен получал пару наушников Beats, раскрашенных в цвета его страны. Таким образом, покидали здание спортсмены уже ходячими билбордами. Очередная блестящая стратегия, задействовавшая согласных сотрудничать спортсменов.

На протяжении последующих шести лет ЛеБрон продолжал рекламировать Beats. Бренд со временем перешел к телевизионной рекламе, и ЛеБрон снялся в первом ролике компании, снятом в спортзале отеля в центре Майами. Он продвигал обновленную версию наушников, принявших менее габаритную форму «затычек» – такая версия была удобнее для баскетболистов, которые могли в них тренироваться.

«Опыт работы с ЛеБроном научил нас, среди прочего, важности аудиосоставляющей подготовки спортсмена и тому, как она способна повлиять на его выступление, – объяснял президент Beats Люк Вуд. – Музыка дает спортсменам укрытие, когда оно им нужно, вдохновение в нужные моменты, а еще помогает при подготовке. ЛеБрон не просто помог продвижению нашего продукта на рынок, он помог нам в его разработке. И из-за того, что он носил наушники сам, будучи одним из самых знаменитых спортсменов планеты, продукт стал притчей во языцех».

В начале 2010-х Beats были повсюду. У ЛеБрона было так много разнообразных пар наушников эксклюзивного дизайна, что они вскоре превратились в такой же неотъемлемый элемент его образа, как продукция Nike. На пике популярности, в начале 2014 года, Beats приняли предложение о продаже компании Apple, заплатившей за нее умопомрачительные $3 млрд наличными – стоимость сделки поразила как музыкальную индустрию, так и Уолл-стрит. К тому времени компания уже начала продавать акустические системы и запустила собственный музыкальный сервис по подписке, что было довольно иронично, ведь именно такие услуги изначально собирались продвигать Айовин и Dr. Dre, когда только учреждали компанию.

По мере своего роста Beats активно привлекали инвесторов и дополнительное финансирование. Forbes сообщал, что на момент продажи компании Dr. Dre принадлежало 25 % ее акций. Для участников сделки она стала крупнейшей в их жизнях, принеся каждому сотни миллионов долларов. Решение о приходе в компанию на этапе закладки ее фундамента и помощь в ее раскрутке сполна оправдали себя и в случае ЛеБрона.

Когда сделка по продаже была закрыта, ЛеБрон получил чек на сумму свыше 50 миллионов долларов, что автоматически сделало эту сделку второй крупнейшей в его карьере после сделки с Nike. Кроме того, он не прервал сотрудничество с компанией даже после ее продажи, продолжив повсеместно рекламировать бренд, что обеспечило ему деловые отношения с Apple.

Примерно о таких результатах он и Картер мечтали, когда только приходили в мир маркетинга и инвестиций. Да, продукция Beats оказалась в выигрыше от того простого факта, что с ней было связано имя ЛеБрона. В числе влиятельных лиц, оказавших компании поддержку и стимулировавших таким образом ее рост, были люди и из других сфер, в частности из музыкального бизнеса. Неустанные попытки Айовина продать наушники обширной сети своих знаменитых друзей сыграли важнейшую роль в успехе. Кроме того, свой вклад внес и Уоктер. Ему удалось не только совершить несколько сложных юридических маневров, помогших Beats получить больший контроль над компанией, – один из бывших партнеров подал в суд на Dr. Dre, Айовина и Уоктера за то, что они якобы ввели его в заблуждение, но судья иск отклонил, – но и сыграть ключевую роль в процессе продажи компании. Всем участникам прилично заплатили.

Все члены ближайшего круга ЛеБрона сыграли в сделке важные роли. Уоктер и без того был ценным членом команды ЛеБрона, но эта сделка по-настоящему сблизила их до конца их жизни. Своим успехом они обязаны личным связям, мышлению на перспективу и эффективному использованию своих ценных ресурсов.

Спустя несколько месяцев после продажи компании Dr. Dre заплатил 40 миллионов долларов за особняк Тома Брэди и Жизель Бюндхен в Брентвуде, неподалеку от Лос-Анджелеса. Вскоре после этого ЛеБрон потратил $21 млн на собственный особняк в Лос-Анджелесе.

Но впереди его ждала куда более масштабная сделка.

Коттеджи, тянущиеся вдоль всей Олд Доллар-роуд в Сан-Вэлли, штат Айдахо, выглядят одновременно и причудливо, и роскошно. С их террас открываются виды на горы национального заповедника Соутус, озеро, запруженное катамаранами, или фервеи поля для гольфа, построенного здесь по проекту Роберта Трента Джонса. Стоимость их аренды доходит до 3500 долларов в сутки.