«Мое чутье подсказывает мне, что в будущем ЛеБрон будет владельцем не одной, а многих спортивных команд по всему миру, – говорил Сэм Кеннеди, президент Fenway Sports Group. – И он достаточно умен, чтобы нанимать умных людей, которые будут ими управлять, пока он будет издалека наблюдать за развитием своей глобальной империи. Они с Мавериком здорово преуспели в плане финансов и оба отлично понимают, к чему идут».

Задача найти деньги на покупку команды может и вовсе не стать проблемой для ЛеБрона. Скорее всего, NBA с энтузиазмом воспримет его идею стать владельцем команды, если какая-то из них станет доступной для продажи, и может даже оказать ему помощь. В 2010 году, когда на продажу были выставлены «Шарлотт Бобкэтс», совет директоров лиги несколько снизил свои обычные стандарты по части правил приобретения команд, чтобы гарантировать передачу контрольного пакета акций команды в руки Майкла Джордана. И хотя Джордан взял на себя значительную часть долгов, оставленных бывшим владельцем Бобом Джонсоном, газета Charlotte Observer сообщала, что наличными Джордан заплатил лишь 30 миллионов долларов, получив в обмен на эту сумму контроль над франшизой.

Сегодня такая сделка, вероятно, была бы невозможна, так как стоимость франшиз резко подскочила, а интерес бизнесменов к владению командами существенно возрос. Тем не менее, если какая-то команда будет выставлена на продажу, а ушедший на пенсию ЛеБрон обозначит свою заинтересованность в том, чтобы возглавить группу инвесторов, у него, скорее всего, не возникнет проблем со сбором средств или получением поддержки NBA. Если сделку будет устраивать Уоктер, можно смело рассчитывать на то, что ЛеБрон получит компенсацию в виде соответствующего своему вкладу процента акций.

Все это указывает на то, что история успехов ЛеБрона в бизнесе еще далека от своего завершения. Сумеет ли он достичь своей цели и стать владельцем команды или найдет новое увлечение – покажет время. Его горизонты продолжают расширяться. К примеру, в 2018 году он анонсировал запуск совместного предприятия с Арнольдом Шварценеггером – наконец, он начал вести бизнес с самым главным клиентом Уоктера – по выпуску протеиновых добавок. Быть может, эта компания станет гигантом в своей отрасли; а может, ее ждет забвение.

Но очевидно одно: баскетбольная карьера ЛеБрона клонится к закату. В его прошлом гораздо больше матчей, чем в будущем. За минувшие годы он научился переносить свою жажду побед и успехов за пределы игровой площадки. Его стремление к победам, желание следовать собственной стратегии и по максимуму использовать имеющиеся у него преимущества никуда не денутся. Он слишком сильно любит конкуренцию.

Его страстное желание помогать обездоленным детям своего родного города подтолкнуло его к совершению самых оригинальных и новаторских поступков, какие он только совершал в жизни. И ему нравится то чувство, которое он испытывает от этого. Он не хочет переставать заниматься и этим тоже.

Когда ЛеБрон был подростком и впервые осознал свое место в этом мире – понял, что получил в дар талант, открывавший перед ним возможность стать одним из величайших игроков в любимом виде спорта, – он принял волевое решение посвятить всего себя этому делу. Он хотел пребывать в наилучшей форме; хотел неустанно оттачивать свое мастерство; хотел продлить свою карьеру настолько долго, насколько это возможно. Его целью было извлечение максимума из своего дара, он хотел выжать из него все, что было можно.

Его подход к бизнесу аналогичен. Он хочет пользоваться преимуществами, которые дает ему известность; хочет контролировать свой имидж и определять его самостоятельно; хочет с выгодой пользоваться своим положением, пока на него есть такой громадный спрос. Он хочет выжать из этого все, что может, ради пополнения собственного банковского счета, ради благополучия своих правнуков или ради мальчишки, который мог бы пропустить восемьдесят два дня учебы в четвертом классе, если бы не обещание, данное им с ЛеБроном друг другу.

Когда история ЛеБрона завершится, она, скорее всего, не будет историей о том, как он заработал миллиард или пять миллиардов. Она будет о том, чего он хотел достичь в восемнадцать лет, в тридцать четыре года, в восемьдесят лет.

«Я разрушаю стереотипы уже очень долгое время. Именно этим я хочу заниматься, хочу ломать шаблоны для будущих поколений и дальше», – говорил ЛеБрон.

«Я хочу всего».

ЛеБрон Джеймс – один из самых обсуждаемых спортсменов в истории. За ним следят, о нем пишут. Его история всегда развивается, отчасти потому что он сам охотно менялся на протяжении всей своей карьеры. Это предоставило мне прекрасную возможность задокументировать хронику его путешествия. И это большая удача для меня, которую я никогда не буду недооценивать.

ЛеБрон и его ближайшие друзья, соратники вместе вот уже двадцать лет. Это значит, что были времена, когда они были наивными новичками в мире баскетбола и бизнеса. Когда они пришли в NBA, я тоже пришел наивным новичком в свою профессию. За минувшие двадцать лет я с увлечением наблюдал за тем, как они растут, преодолевают неудачи и находят успехи. И хотя мой путь получился иным, он часто шел параллельно с их путем. Мы часто наблюдали за работой друг друга и критиковали ее. Были времена, когда мы думали друг о друге: «Какого черта он творит?» Бывали моменты искренней близости и такой же искренней отстраненности. Это путешествие получилось трудным, но оно обогатило меня и принесло удовлетворение во всех смыслах.

Так что в первую очередь я должен поблагодарить ЛеБрона Джеймса, Маверика Картера и Рича Пола за то, что эти двадцать лет они предоставляли мне доступ к себе и возможность заглянуть за кулисы. Также я хочу поблагодарить Адама Мендельсона, служившего для меня ценным источником информации на всем протяжении подготовки проекта.

Говорю спасибо также Аарону Гудвину, Стиву Стауту, Кристоферу Белману, Мэтту Пауэллу, Сэму Кеннеди, Джиму Грэю, Джону Скипперу, Люку Вуду, Даррену Ровеллу, Рику Ангилле, Эллен Люси, Брайану Бергену, Нику ДеПауле, Рэйчел Николс, Джейсону Ллойду, Дэйву МакМенамину, Джо Вардону, Джону Вайлу, Тим Бонтемпсу и другим моим многочисленным источникам, согласившимся уделить мне свое время и поделиться своими мыслями для этой книги.

Особая благодарность отходит Кевину Арновитцу, чьи изобретательность и креативность в роли редактора, коллеги и друга помогли мне в создании этого и многих других текстов, какие только были созданы за все эти годы.

Без поддержки Роба Кинга, Лорен Рейнолдс, Кристины Даглас и Криса Рэмси с ESPN этот проект никогда не был бы завершен.

Я благодарен за поддержку Шону Десмонду и его команде из Hachette Book Group, а также Дэниелу Гринбергу и его команде из LGR Literary Agency.

Наконец, ничего из этого не стало бы возможным без поддержки и терпения членов моей семьи, в особенности моей жены Морин Фултон.

Брайан Уиндхорст освещает NBA для ESPN с 2010 года. В качестве репортера он ежедневно писал о «Кливленд Кавальерс» для Akron Beacon Journal и Cleveland Plain Dealer в период с 2003 по 2010 годы, а о ЛеБроне Джеймсе начал писать в 1999 году. Также он является соавтором трех книг, в числе которых бестселлеры New York Times Return of the King, The Franchise и The Making of MVP.