– Ну, да. Возмужал, повзрослел…

– Как твои дела? Слышал, тебя уволили, – поинтересовался он, не обращая внимания на угрюмое выражение лица Сергея.

– Да. Но это не беда. Найду другую работу.

– Я могу тебе помочь в этом, – в глазах промелькнула надежда.

– Спасибо, но мне не нужна твоя помощь.

– Тогда помоги мне, – вдруг произнес отец.

– У тебя какие-то проблемы? – усмехнулся Сергей.

– Нет. Просто мне нужен сын. Мне нужен ты.

– Но для чего? Все эти годы ты отлично обходился без меня. Что вдруг изменилось?

Отец молчал, устремив взгляд в одну точку и, облокотившись на край стола, тихо произнес:

– Я… я скучал по тебе, – казалось, его смутило собственное признание. – Да, я виноват, прости. Дурак и только. Мне очень стыдно.

Сергей напряженно что-то обдумывал.

– Ты променял нас на другую женщину! – вдруг грубо бросил он. – Если бы ты знал, как нам не хватало твоего отцовского слова, взгляда и просто присутствия!

– Я прошу, не злись, это дело прошлое. Я давно осознал свою ошибку, – извиняющимся тоном успокаивал его отец. – Прости меня. Я хочу все вернуть.

Сергей посмотрел на него, как на скулящую от боли собаку, которую без причины огрели лопатой, а затем спросил, пронзительно глядя в глаза, полные раскаяния:

– Скажи, ты был счастлив с ней?

– С кем? – спросил тот.

– Ну, с женщиной, к которой от нас ушел.

Отец молчал, пытаясь подобрать слова.

– Послушай, все не так, как ты…

– Отвечай, – оборвал Сергей, не дослушав.

Он удивленно посмотрел на сына, ухмыльнулся и выполнил просьбу:

– Первое время – да.

– А потом?

– Потом я нашел новое увлечение.

– Хм… – выдохнул Сергей, откинувшись на спинку стула.

– Послушай, ты мой единственный сын… теперь уже. Все то, что сейчас принадлежит мне, будет принадлежать тебе. Хочешь ты этого или нет, но я сделаю тебя своим наследником, – выпалил отец.

– Для чего? Я не хочу, чтобы твои бывшие жены меня загрызли.

– Не беспокойся. Об этом я позаботился.

Сергей задумался, потом нерешительно произнес:

– Я не знаю…

– А что тут знать! Подумай только. Вся твоя жизнь изменится, ты будешь ездить на дорогом автомобиле, общаться с интересными и влиятельными людьми. А главное твои будущие дети – мои внуки, будут обеспечены.

– Хочешь меня купить? – недовольно прозвучал голос сына.

– Если бы я мог, но ты не из таких людей и, поэтому ты лучший кандидат из тех, кого я знаю. Я навел справки о тебе. Живешь в маленькой квартирке, холостой, безработный. Ничего, что могло бы удовлетворять твою жизнь.

– Следил за мной? – Сергей небрежно ухмыльнулся.

– Вроде того.

– Хорошо. Дай мне время, – он облокотился на стол и отпил немного кофе.

– Все, что хочешь, – отец облегченно выдохнул. – Может, выпьем что-нибудь покрепче?

– Нет-нет, спасибо.

Между ними повисла тишина. Сергей не заметил, как кафе наполнилось посетителями. И вот за соседним столом расположился мужчина с маленьким мальчиком.

– Папа, а когда я в школу пойду, ты купишь мне мотоцикл, как у тебя, – спросил карапуз, кладя в рот очередную ложку с мороженым.

Мужчина засмеялся:

– Только, если ты будешь слушаться меня и маму.

– Буду, обязательно буду, – тут ложка с мороженным упала. – Ой! – лицо ребенка исказилось так, как будто он собирался расплакаться.

– Ничего страшного. Только не плачь, – мужчина сел перед ним на корточки и поднял столовый прибор. – Ты же мужчина, а мужчины не плачут.

Мальчик успокоился и повторил.

– Не плачут.

– Вот так-то лучше, – папаша довольно улыбнулся и обратился к мимо проходившей официантке: – Девушка будьте добры, принесите ложку.

– Хорошо, – улыбнулась та в ответ.

Сергей вспомнил, как когда-то так же сидел с отцом в кафе, ел мороженое и задавал похожие глупые вопросы. Он вновь посмотрел на уставшее лицо напротив.

– Помнишь, как мы запускали с тобой воздушного змея? – губы Сергея изогнулись в легкой улыбке.

– Конечно. Разве можно забыть искреннюю радость в глазах своего сына. А когда ты самостоятельно первый раз его запустил, то восторгу не было предела! Я вспоминаю об этом иногда и, знаешь, это мое самое счастливое время, – прозвучало очередное признание.

Сергей смутился от его слов, но виду не показал, а только произнес:

– А я запомнил, что ты все время покупал мне шоколадное мороженное.

– Да, твое любимое.

Сергей удивленно посмотрел на отца. Если бы он был девчонкой, то непременно бы бросился ему на шею со слезами на глазах.

– Знаешь, я временами думаю, а на кой черт мне все это надо? Бегаю всю жизнь, мечусь, как зверь в клетке, в которую сам же себя заключил, и вырваться не могу, а может, и не хочу – привык. Жизнь – это гонка, а правила в ней просты: нужно двигаться вперед и только вперед, невзирая на возникающие перед тобой преграды, – он с грустью посмотрел на сына.

– Если бы ты знал, как мне не хватало отцовского напутствия.

– Сын…

Стало как-то душно, а к горлу подступил ком. Он снова вспомнил тот день, когда отец ушел из дома. И чувство обиды опять овладело им.

– Извини, но я хочу побыть один. – Сергей встал из-за стола.

– Да, конечно, – понимающе произнес голос.

– Я позвоню.

Сергей направился к выходу.

– Погоди! – послышалось за спиной. – Возьми. – Рука отца протянула какой-то глянцевый листок. Сын неосознанно взял его и, даже не посмотрев, что там написано, поспешил к выходу.

«Черт побери, в моей жизни творится всякая белебердень. Никакой постоянности. Он вспомнил обо мне спустя столько лет. – Сергей пнул мусорку. – Наследство. Просто так? Ему определенно что-то нужно взамен. Но что?»

То, что отец наконец-то осознал свою ошибку – это конечно хорошо, но Сергей не верил, что он ни с того ни с сего сделает его своим наследником и компаньоном. Слишком много лет прошло и все, что их сейчас могло связывать – тонкая нить прошлого. Молодой человек сунул руку в карман и нащупал листок, который напоследок всучил ему отец. Гладкая глянцевая бумага переливалась на свету, а большие прописные буквы так и бросались в глаза: «Приглашение на свадьбу». Сергей пробежался по строчкам:

– Двадцатое августа, – прошептали его губы.