– Как я могу связаться с тобой? – опешил Дэн.

– Ты знаешь, где я работаю, – добродушная улыбка мелькнула на ее лице. – Пока!

Она помахала рукой и скрылась за дверью кафе. Сергей рассмеялся, приближаясь к другу.

– Нет, ну, ты видел?! Она даже мне выбора не оставила! – растерянно возмутился Дэн.

– Она мне нравится. То, что надо. Независимая, ненавязчивая, а главное не похожа на всех остальных твоих пассий.

– Да, но в этом-то и сложность.

Вот и настал конец лета. Если в июне и июле лето играет с нами, резвится и греет лучами яркого солнца, то в августе оно потихоньку собирает вещи и машет ручкой на прощанье. А на его место приходит меланхоличная и пока еще теплая осень, но чем дальше, тем плаксивее и холоднее она становится. И все, что можно сделать в этот момент, это улететь в теплые края или одеться потеплее, подняв повыше воротник своего усталого пальто.

Приближался вечер. Подъезжая к галерее на такси, Сергей заметил большое количество дорогих автомобилей, а это значило, что вечер будет проходить в обществе богатеньких интеллигентных любителей современного искусства. Расплатившись с водителем, поднялся по лестнице, где его встретил молодой человек, одетый в смокинг.

– Добрый вечер. Ваше приглашение, пожалуйста, – улыбнулся тот.

– Сейчас, – Сергей полез сначала в один карман брюк, потом в другой. – Минуту.

Принялся шарить в пиджаке. К этому моменту лицо молодого человека приняло брезгливый вид:

– Без приглашения мы не пускаем, – бросил он.

– Погодите, я помню, что я его брал, – рука машинально скользнула во внутренний карман пиджака и нащупала пропускной билет. – Вот он! – Сергей торжественно протянул глянцевый листочек.

– О! Теперь вижу, проходите, пожалуйста, – лицо снова засияло фальшивой улыбкой.

– Лицемер, – полушепотом произнес Сергей.

– Простите, что? – глаза молодого человека округлились.

– А?! Что-то не так? – в его взгляде читалась невинность.

– Извините, но мне показалось, что вы сказали «лицемер».

– Вам действительно показалось, – он натянул губы в неестественной улыбке и прошел в выставочный зал.

В глаза бросилась огромная подвесная люстра с множеством маленьких разноцветных лампочек, которые издалека казались сверкающими драгоценными камушками. Посередине, образуя круг, расположился зеркальный интерьерный водопад с синей подсветкой. А на второй этаж вела круглая лестница с коваными перилами, украшенными узорным орнаментом.

– Сергей! – его радостно встретил Адриано, который был одет в забавный клетчатый костюм. – Я очень рад, что ты здесь. Успел осмотреться?

– Честно говоря, еще нет, я только зашел.

– А мне не терпится узнать твое мнение. Но перед этим хочу тебя познакомить кое с кем.

Они прошли вглубь зала.

– Познакомься, это моя любимая жена – Пенелопа.

Темные волосы, загорелый цвет лица и черные глаза выдавали испанское происхождение юной красотки.

– Очень приятно, – она интеллигентно протянула хрупкую руку.

– Взаимно, – он легонько коснулся губами ее нежной кожи.

– Извините, мои дорогие, но мне нужно встречать гостей: я вас покину ненадолго. – Адриано скрылся в толпе.

– Муж мне рассказывал о вас, – начала она диалог, теребя пальцами поясок от длинного вечернего платья, облегающего стройную фигуру и спускаясь до самого пола. – Вы хорошо позируете, фотография поражает глубиной чувств.

– Спасибо. Но это скорее заслуга вашего мужа. Я всего лишь следовал его указаниям.

– Значит, вы не только хорошо позируете, но и отлично понимаете, что от вас хотят. Вы видели ваше творение?

– Не успел еще.

– Надо срочно исправить это! – воскликнула она. – Прошу за мной. – Они поднялись на второй этаж.

– Ого! – сорвалось с его губ, когда он подошел к фотографии, размеры которой были значительными. – Я не думал, что она будет такой большой… Она красива. И… Это не я… Я не узнаю себя, – удивлялся Сергей.

– Вы раскрылись на этой фотографии, – она посмотрела на его лицо. – Я чувствую боль и безысходность. Надеюсь, на ней запечатлена неподдельная эмоция. Если это так, то она прекрасна вдвойне.

– Я пытался быть собой, – признался он.

– Посмотрите, в каком цвете все это обработано, – она резко сменила тему.

Черно-белые тона говорили о траурности, а ярко-красная заплатка на груди привносила притаившуюся страсть. Сергей почувствовал жалость к своему образу, который так четко выражал его внутренний мир.

– Что с вами? Вы как-то изменились в лице. Не понравилось?

– Нет-нет. Просто… Хочу пройтись. Вы не против?

– Нет, конечно, – она понимающе улыбнулась.

Сергей пошел вперед по залу, где увидел много мрачных, но в тоже время красивых работ, которые поражали искренностью душевных страданий.

Тут его внимание привлекла одна фотография, где была изображена девушка в образе балерины. Хрупкое тело украшала легкая белая ткань, нескромно оголяя стройные ноги, на которых красовались пуанты жемчужного цвета. Он сравнил девушку с лебедем. Она расправила свои руки, словно собиралась взлететь. И может так и произошло бы, но внезапный выстрел в спину заставил ее остановиться. В глазах читались боль, страх и шок. Эмоции, без какой-либо фальши. Кровь в этой сцене изображалась в виде легкой красной ткани. Сергей решил, что это шелк. Вглядевшись в лицо, увидел знакомые черты. Но решив, что это бред и больная фантазия подошел к другой фотографии и стал тщательно рассматривать. Однако взгляд непроизвольно возвращался назад, снова и снова. Молодого человека, как магнитом тянуло к этой девушке. Он вернулся. Еще раз заглянул в глаза, прошелся взглядом по чувственным губам, скользнул ниже, очертил изгибы хрупкой фигуры, мысленно стянул с нее белую ткань и поцеловал…

– Буся, смотри какая прелесть! – внезапно раздался голос за его спиной. Сергей обернулся и увидел даму в вечернем платье со стразами, на руках у которой покоилась мальтийская болонка. Это мохнатое существо смотрело на фотографию так, будто понимало, что там изображено. – Ой! А посмотри на эту! – женщина направилась в дальний угол зала.

Сергей вновь окунулся в мысли.

«И все же, как похожа на нее!» – изумился он про себя. Но верить в то, что это та самая девушка, не решался, так как боялся, что его глаза вновь солгут, заставив поверить в желаемое. А это к хорошему не приведет, и случай у тети Розы тому подтверждение. Он почесал затылок: «Лучше пойду от греха подальше».

Сергей решил спуститься на первый этаж. Проходя мимо фото со своим изображением, заметил двух девушек, что-то бурно обсуждающих. Ему стало любопытно, и он подошел ближе, чтобы подслушать их оживленный разговор.