– Да, я тебе говорю, что в жизни он прелюбодей ни к, – упорно доказывала девушка с длинными волнистыми волосами, одетая в легкий плащ.

– И что? Разве он тебе не нравится. Ну, посмотри, какой он красивый, – ответила другая, указывая на опечаленное лицо.

– Ты не исправима. Может внешняя красота и значит многое, но она ничто, если человек уродлив изнутри.

– Ты слишком практичная, я же не собираюсь строить с ним семью.

– А что если он не такой плохой, как кажется? – вдруг раздался его голос.

– Что? – на него посмотрели до боли знакомые глаза. Радость наполнила Сергея до дна, как шампанское наполняет бокалы, а лицо расплылось в самой счастливой улыбке, которую можно себе представить.

– Вы меня слышите? – девушка замахала перед ним рукой. – Молодой человек?

– Что? – еле дыша, произнес он и хотел еще что-то сказать, но слова непроходимым комом застряли в горле.

– Влюбился, – хихикнула вторая девушка.

– Н-нет, я… – пытался он что-то выдавить, приводя мысли в порядок.

– Ой, это же он! – все не унималась она. – Посмотри, это же он на фотографии.

Джульетта взглянула на молодого человека, затем на фото и так несколько раз.

– Ну, да, похож, – заключила она. – Думаю, нам пора.

Она схватила подругу за руку и направилась к лестнице.

– Черт! Нет. Погодите. Неужели ты меня не помнишь? – он замялся. – То есть вы…

– Нет.

– Ну, там в кафе.

– Господи, какой назойливый.

«Не исчезай», – молили его глаза, а губы произнесли:

– Я не могу так просто вас отпустить.

– Что? Вы намерены меня преследовать?! – она приподняла темные брови.

– Господи. Я хотел сказать, что я… Хм… Скажите, это вы там изображены?

– Он указал на фотографию, которую недавно так внимательно разглядывал.

– Да, я.

– Ваш образ восхищает взгляд. И я вовсе не маньяк. Можно сказать, что я ваш поклонник, – поспешил успокоить ее Сергей.

– Допустим, но мне все равно, что вы говорите, – она снова направилась к лестнице.

– Джульетта, – он произнес ее имя с такой болью и лаской, что по ее спине пробежала дрожь возбуждения. Девушка остановилась, поражаясь тому, откуда молодой человек мог знать ее имя.

Сергей увидел Адриано, поднимающегося по лестнице, и радостно воскликнул:

– Адриано, друг мой! Скажи этим молодым леди, что я не такой плохой, как они думают.

– О-о-о… Джульетта, я не заметил, как вы пришли, – он подошел к девушке и поцеловал в щечку. – Мария, – подругу он поприветствовал точно так же. – Познакомьтесь дамы, это мой хороший друг и просто отличный парень – Сергей, – итальянец похлопал его по плечу. – А это Мария и Джульетта.

– Приятно познакомиться, – улыбнулась Мария.

– А вам? – он обратился к Джульетте.

– И мне, – холодно ответила та и посмотрела на Адриано. – Нам пора. Спасибо за сегодняшний вечер, мне все очень понравилось, – легкая улыбка скользнула по ее лицу.

– И тебе спасибо, миа каро. Рад, что вы пришли.

– Мария, пойдем, – произнесла девушка и украдкой взглянула на Сергея.

– Не уходите, – печально произнес тот.

Она снова посмотрела на него, но теперь уже в упор.

– Думаю, мы еще встретимся, а пока до свидания.

Девушки спустились по лестнице и совсем скрылись из виду.

– Понравилась? – спросил Адриано с жалостью в глазах.

– Очень. Черт, я упустил ее.

– Ну, это не совсем так. Не забывай, что мы с ней друзья. А это значит…

– А это значит… – он вопросительно посмотрел на итальянца, ожидая услышать радостную новость.

– Ну, кое в чем помогу, а в остальном тебе придется постараться. Девушка очень хорошая, но то, что огнеупорная – это беда.

– А чем она занимается и где живет?

– Джульетта преподает танцы в местной хореографической школе. Именно там мы с ней и познакомились: моя дочь занимается у нее. А однажды, я пригласил ее на выставку, и после чего она стала поклонницей моего искусства. А теперь является и моей моделью. Так что Джульетта часто посещает выставки, которые я организовываю. Кстати, приглашаю тебя на воскресный ужин. Она там будет, да и Розу я пригласил, – он задумался.

– Жаль, что она не смогла сегодня приехать.

– М-да? А собиралась?

– Очень хотела. Но у нее какие-то дела возникли в последний момент. Извинялась и привет тебе большой передавала.

– Ну, что же, она многое потеряла, – легкая улыбка тронула лицо Сергея.

– Льстец.

– Так, что там на счет ужина? – продолжил он тему.

– Приглашаю тебя в обязательном порядке. Не стоит одеваться как на свадьбу, все по-простому, по-домашнему.

– А Джульетта точно будет?

– Не беспокойся, она уже дала обещание.

– Спасибо. Я тебе должен, – вне себя от радости, воскликнул Сергей. Адриано кого-то увидел и махнул рукой.

– Прости, я отойду.

– Да-да, конечно.

– Еще увидимся.

Итальянец подошел к пожилой даме, радостно приветствуя ее.

Сергей спустился на первый этаж, выпил немного вина, закусил канапе и, мельком разглядывая фотографии, снова поднялся на второй. Ему хотелось снова вернуться к изображению той, что поселилась в его голове и не желала оттуда уходить.

«Фото трагичное, но я любовался бы им вечно», – думал он, восхищаясь изгибами чувственного тела. Затем осекся и решил, что это переходит в фанатизм: «Так, пора уходить отсюда».

Попрощавшись с Адриано и его женой, Сергей решил не сразу отправиться домой, а немного подышать свежим воздухом, тем более что на улице прошел дождь: запахло свежестью и кленовыми листьями. Когда он подходил к дому, уже стемнело. У входа к подъезду собрался народ.

– Да, что же это такое? – причитала одна из женщин. – Как страшно жить. Того и гляди за тобой придут.

Тут он заметил полицейскую машину, у которой стоял Юрий Николаевич и что-то обсуждал с одним из жильцов дома. На носилках вынесли тело, прикрытое серой тканью. Его погрузили в скорую помощь. Женские охи и вздохи вновь раздались из толпы.

– Что случилось? – спросил Сергей у мужчины в черном пиджаке.

– Да, вроде кто-то умер. Говорят, убили.

– А кого?

– Да, бабку какую-то, – ответил незнакомец так, будто это было в порядке вещей.

– Опять… – задумчиво произнес он.