Я даже оглянулась, чтобы бросить гневный ответ, но вместо этого получилось лишь сделать перехвативший дыхание глоток воздуха. Причиной этого явилась представшая перед глазами картина, пусть и на значительном удалении.

Деревня проходила вдоль трассы, но на некотором расстоянии, и дорога к ней тянулась под острым углом. В результате этого я в момент всплеска самолюбия оказалась как раз напротив съезда и чётко увидела, как проблесковые маячки, уже три комплекта, скатываются по грунтовке.

«Догадались, – пронеслось в голове, – хорошо ещё, что моя фара не включена».

Сердце вновь бешено заколотилось. И было от чего. Мой деревенский экскурс мог оказаться ловушкой. Улица, в лучшем случае, за деревенской границей перейдёт в поля, по коим будет шанс оторваться. Но, возможно, пыльная колея упрётся в какое-нибудь препятствие. Будет это забор фермерского хозяйства, или вырытый крестьянским экскаватором пруд, всё одно тупик. Там меня и припрут так сказать к стенке. К занозистой доске, если забор, или к земляному валу, если водоём.

Пытаясь овладеть нарастающей паникой, я свернула в первый попавшийся проулок. Это оказалась тропинка, ведущая куда-то за огороды. Учитывая, что осыпанный с ног до головы пылью, поднявшейся из-под колёс мотоцикла, полуночный гуляка в отместку всё одно меня сдаст, выбора не было. Когда за спиной остались последние колья нескладно сплетённого тына, я поняла, что еду по полю. Пыль больше не клубилась, так как тропинку покрывала примятая трава, а по бокам стали появляться кусты и даже отдельные деревца.

«Уже плюс, – в голову пришло чувство некоторого ободрения, – их автомобили здесь не проедут».

Но радость длилась недолго – тропинка вдруг пошла довольно круто вниз. Настолько круто, что когда из темноты появился пешеходный мостик через небольшую, метров пятнадцать-двадцать, речку, тормозить оказалось бессмысленным делом. К счастью, этот мостик я проскочила без проблем. Но при выезде на противоположный берег дорожка под приличным углом ушла в сторону. Удачно вписаться в поворот, естественно, не получилась и конь с седоком завалились на бок. Я каким-то образом отделилась от техники и, уцепившись за траву, осталась на тропинке. Мотоцикл же, будто в замедленном сюжете фильма катастроф, заскользил по склону вниз и бухнулся в воду. События переменились в мгновения – шумный всплеск воды, бульканье пузырей и последовавшая затем тишина сродни гробовой. Всё, что происходило в голове в эти секунды, так это ощущение полной отстранённости от происходящего. К реальности возвратили лишь расходящиеся кольца волн и пузыри в их эпицентре. Да дым над водой, прорвавшийся из глубин места потопления. Smoke on the Water. Закономерный итог посещения знаменитой рок-группы.

7.

У каждого, я уверена, где-то в закоулках памяти хранятся картины идеального мирка из своего детства. Тёмное зимнее небо с летящей звёздочкой или яркое летнее с облачком. Заснеженная ёлочка с шишечками на полянке среди сугробов, или лодочка в волнах бирюзового озера. Кому-то запомнился бабушкин домик в деревне, а кому краеведческий музей в областном центре. И так далее и тому подобное. Многие художники, великие и не очень, запечатлели врезавшиеся в их память эмоции на холсте, сформировав культуру, что очень хорошо. Но тоже хорошо и то, что большинство в этом бренном мире не художники, а лишь пассивные наблюдатели. Учитывая многообразие ностальгических фантазий детства, если взять всего лишь по одной у каждого их носителя и воплотить на полотне, то для хранения всей коллекции Третьяковки не хватит. А если прибавить воспоминания из юности, то и Эрмитаж вместе со всем Питером треснут. Поэтому пусть лучше в художественной среде качество всегда будет в приоритете перед количеством. Ровно настолько, что вполне хватило для созерцания какого-нибудь шедевра и ассоциации его с неким событием из собственной жизни. Или наоборот: анализа какой-нибудь жизненной ситуации и сопоставления её с неким шедевром. В последнем варианте, довольствуясь текущими ощущениями, можно даже дополнить шедевр нюансами реального плана.

Мне, поскольку всегда являлась и сейчас являюсь поклонницей русской живописи, и, надеюсь, потом таковой останусь, пришёл на память Васнецов. Ну, разве что вместо болотца речка, роль камня исполняет бетонный блок с торчащей арматурой, а косу на плече напоминает ремень от сумочки с запутавшимися в нём волосами. Если не придираться к мелочам, то один в один сюжет из сказки, с той, лишь разницей, что Алёнушка грустила. По козлику. А я пряталась. От козлов особой масти. И не на видном месте, а в прибрежных кустах над самой водой.

Как-то, лет в пятнадцать, мне пришлось созерцать аналогичный пейзаж, но без холодной росы, беспощадных комаров и не в качестве загнанной жертвы. Сидела я тогда с ровесником на скамейке у края такой же речки, мы качали ногам и ели арбуз. Было тепло, сухо, из насекомых запомнились лишь бабочки. Кругом берёзы – ну прямо Куинджи, «Берёзовая роща». Кто бы подумал, что когда-нибудь все повториться, но совершенно в других тонах. В общем, озноб, сырость, страх и кажущаяся безнадёга дополнили и без того мрачные тона.

Можно, конечно, было поискать и более комфортные условия, например, пень на поляне, но прогулки ночью по неизвестным местам, да ещё на опушке леса являют верх безрассудства. Кроме этого, с моей точки обзора – и это положительный момент – были видны происходящие в деревне события.

Машины с мигалками тем временем продолжали рыскать из одного конца деревни в другой. Вокруг уже стало светать, даже удалось разобрать некоторые буквы на бортах. Это действительно была полиция, скорее всего дорожная. В том, кого они искали, сомнений не было. Я, на всякий случай, слезла с обогретого наблюдательного места (бетонный блок с арматурой) и, ёжась и вздрагивая от наглых росинок, затаилась в кустарнике.

«Пусть сыро, но зато безопасно».

Экипажи, в конце концов, развернулись в направлении въезда в деревню и, скрывшись в клубах пыли, направились к основной трассе. Похоже, что преследование прекратилась, но высовываться раньше времени не стоило. Дождавшись, когда преследователи, все три команды, скрылись из виду, я высунула голову из кустов. Насколько позволял накатывающийся утренний туман, опасности не было видно. Не успела моя нога ступить на свободную от веток кочку, как из сумки раздался писк пришедшей СМС.

Её сигнал, многократно усиленный концентрированным кислородом утреннего воздуха, заставил вздрогнуть и не на шутку испугаться. Как знать, что соседние кусты не облюбованы романтично настроенной парочкой. Да что там соседние кусты: уши мог навострить и какой-нибудь страдающий бессонницей старик с другого конца деревни – такая стояла тишина. Озираясь по сторонам, я поспешно нащупала в сумочке – как она во всей этой кутерьме не слетела с моего плеча