– Вот еще, – высокомерно бросил декан Огненного факультета, с сожалением отводя взгляд от Книги. – Стал бы я маяться такой дурью!

– Ну-ну, – протянул маг Земли. – Как будто я не помню правил Гильдии магов. Это учеников нельзя вызывать на дуэль, а своих коллег можно.

– Какая дуэль, о чем ты? – Игнис с деланным пренебрежением посмотрел на свои аккуратно подстриженные ногти.

– В которой ставкой будет его Книга, – охотно объяснил Кромбер и тут же сменил тон на серьезный. – Не дури, Дэн. Пацан нас, считай, из Чертогов вытащил. Не время и не место интриги разводить.

– Да ты просто не понимаешь, что у него поясе! – В глазах мага полыхнуло Темное пламя.

– Еще как понимаю, – повысил голос Мастер Терраниус. – Если бы ты не был так занят разглядыванием Книги, ты бы заметил, на чем она держится!

– Да какая… – осекся огневик на полуслове, новым взглядом всматриваясь в каменную Цепь, опоясывающую Алексея. – Это что…

– Именно, – хмуро кивнул маг. – И заметь, она не у меня. Она – у него. Да еще и вместе с Книгой!

– Да брось, – натужно изобразил смех Дэнис. – Это же лишь старые легенды…

– Что за легенды? – деликатно вклинился в разговор Алексей, которому надоело стоять на месте и ждать, пока два мага закончат ломать комедию а-ля «злой коп и добрый полицейский».

– Могу рассказать, – тут же отреагировал Дэнис, – за небольшую услугу.

– Я так расскажу, – успокаивающе махнул своей лапишей Кромбер. – Только потом, а то что-то здесь стало подозрительно тихо…

– Предлагаю продолжить разговор на ходу, – Алексей повернул к Центральному зданию, в котором, судя по заверениям Олькуша, должен был находиться Лидо Дэ’Аквус.

– Он хоть знает, куда направляется? – громко спросил Дэнис, кивая на Алексея.

– Древние его знают, – пожал плечами Кромбер. – Малой, мы куда сейчас?

– Меня зовут Алексей, – добродушно поправил Мастера Терраниуса Имперский маг. – А направляемся мы за Мастером Дэ’Аквусом.

Оба декана, услышав, кому они идут на помощь, тут же встали как вкопанные.

– Слушай, Алексей, – немного напряженно проговорил Кромбер, проглотив поправку первокурсника. – Кто еще здесь остался?

– Еще Бизэ Фон Аер, – затормозив и оглянувшись, ответил Алексей. – Из преподавателей – все.

– А из студиозов? – тут же уточнил декан Огненного факультета.

– Не знаю, – озадаченно ответил Алексей, которому эта мысль даже в голову не пришла. – Надеюсь, таких нет.

– И отчего же? – заинтересованно протянул Дэнис ван Игнис.

– Потому что я собираюсь сжечь этот гадюшник, – невозмутимо ответил Имперский маг. – Дотла.

– Тогда давайте лучше сходим сначала за фон Аэром, – поддержал товарища Терраниус, обмениваясь с огневиком нечитаемыми взглядами.

– Мастер фон Аэр находится в кабинете Введения в медитацию, – терпеливо принялся объяснять Алексей. – И что-то мне подсказывает, что нам придется приложить гигантские усилия, просто чтобы найти мага Воздуха.

– Пусть так, – не стал спорить ван Игнис. – Но идти к Лидо лучше вчетвером.

– Придется делать крюк, – Алексей выжидающе посмотрел на магов.

– Поверь, малыш, – ван Игнис растянул губы в демонической усмешке. – Чем больше нас будет перед встречей с Лидо, тем лучше.

– Хорошо, – покладисто согласился Алексей, поняв, что маги не собираются раскрывать тайну, связанную с деканом Водного факультета, и перевел взгляд на что-то за их спинами. – Тогда нам в сторону во-он той змеи, которая сейчас, кажется, кхм, раздавит второй корпус.

Глава 13

– Это что еще за ксуромвина! – отшатнулся назад ван Игнис. – Кром, ты это видишь? Да эта тварь размером с Дворец Императора!

– Да не, – не согласился Терраниус и со страхом, перемешанным с любопытством, посмотрел на сотканную из тумана белесую змею. Порождение мглы совершенно беззвучно стягивало кольца своего мглистого тела вокруг учебного корпуса, в котором вроде как находился декан Воздуха.

– Бизэ точно там? – нахмурившись, уточнил Дэнис.

«Олькуш!» – мысленно позвал Алексей, в надежде, что дух услышит.

«Точно там, – тут же отозвался дух. – Вам следует поспешить, еще немного, и оно нацелится на нашу Башню».

«Диол там?»

«Да, плетет какое-то зубодробительное заклинание, на которое, боюсь, у него банально не хватит маны».

«Ладно, – поморщился Алексей, – скоро будем!»

Мыслеречь заняла не более нескольких секунд и осталось, по мнению Алексея, незамеченной магами.

– Скорей всего… – он сделал вид, что задумался. – Думаю, эта змеюка, – кивок в сторону второго корпуса, – всеми правдами и неправдами пытается удержать здесь хотя бы кого-то.

– Согласен с малым, – медленно кивнул Дэнис. – Но Лидо мы не потянем…

– Как есть не потянем, – согласился Кромбер.

– Да ладно, уважаемые преподаватели, Мастер Дэ’Аквус – такой же маг, как и мы, – Алексей не понимал, почему два могущественных чародея боятся идти к своему коллеге. – Тем более нас трое! Может быть, нам вообще драться не придется. По-хорошему, может быть, договоримся.

– Ты просто много не знаешь, – высокомерно бросил Дэнис.

– Так просветите меня! – Алексею надоело стоять на месте и он, развернувшись, продолжил путь к Главному зданию.

– Многие знания – многие печали, – заметил Кромбер, догоняя Имперского мага.

– Все, что тебе нужно знать – он сильнее нас всех вместе взятых, – ровно проговорил ван Игнис, неохотно присоединяясь к Кромберу и Алексею. – Только Натали с Ксандром могут пробить его защиту.

– Серьезно? – скептически хмыкнул Алексей. – При всем моем уважении, Мастер Дэ’Аквус не создает впечатления самого сильного мага Поро… э-э Цитадели, – на ходу поправился Алексей, вспоминая про делегацию Крепости, Бастиона и Леса, в которой находились чародеи, от силы которых сводило скулы.

«Да и Второй континент забывать не стоит. Ведь если Цит прав, то там… – Алексей оборвал мысль на полуслове, неожиданно почувствовав чей-то едва заметный интерес. – …Интересные дела, раскопки, остатки древней цивилизации! Совсем как наши инки, ацтеки или Майя!»

Пришлый интерес не угас, а, наоборот, вспыхнул с новой силой.

«Мысль моя – враг мой», – Алексей перефразировал известную пословицу и махнул на присутствие таинственного наблюдателя рукой.

В разум не лезет, агрессии не выказывает, так – едва заметное дуновение интереса. А значит, и опасаться пока не стоит.

«Дуновение?» – он замер, пораженный мелькнувшей догадкой.

Предупреждающе подняв руку, тем самым призывая магов к тишине, он замер на месте и послал навстречу интересу теплый мыслеобраз.

«Мастер фон Аэр?»

«Хм, как вы смогли меня заметить, Алексей? – В беззаботном голосе воздушника мелькнула и тут же пропала толика озабоченности. – Ведь только прошедшие посвящении стихией… – Ясная речь воздушника сменилась бормотанием, среди которого то и дело проскакивали „Не может быть!“, „В таком возрасте?“», „Хм, но он же форточник…“, „Хотя, если вспомнить, что он вытворял на Введение в стихии…“».

Бормотание неожиданно прервалось, и в голове снова зазвучал беспечный голос воздушника:

«Можешь не отвечать. Передай этим двум, чтобы не хмурились, замучаются потом от морщин избавляться».

– М-м, – прочистил горло слегка удивленный Алексей, – Мастер Игнис, Мастер