Терраниус! Мастер фон Аэр попросил передать вам, чтобы вы не хмурились, морщины будут.

– Старый пройдоха где-то рядом? – Каменное лицо Терраниуса треснуло в улыбке.

– Наш безопасник нигде не пропадет, – безапелляционно заявил ван Игнис, старательно делая вид, что он не очень-то и обрадован появлению товарища. – Биз, выкладывай свой план! Не зря же ты здесь объявился.

«Алексей, – в голосе фон Аэра мелькнула улыбка, – с одной стороны я не ожидал, что смогу до вас достучаться, с другой… у нас появилась возможность маневра».

«Внимательно слушаю», – кивнул Имперский маг.

«Природа моей стихии такова, что я могу слышать то, что было сказано в другой части Академии, быть одновременно в нескольких местах и самое печальное – я задыхаюсь в одном месте, – воздушник сделал небольшую паузу, давая Алексею прочувствовать свои возможности. – Как только мы здесь оказались, мне не составило труда понять, что происходит, но вырваться из кабинета медитации я не успел. Это… эта сущность меня блокировала. Она отрезала мне доступ во все картины Натали, кроме одной – Медитативного грота. Наверное, ожидала, что я брошусь к вулканам… Но я не повелся, провалившись вместо этого в закрытую ото всех картину, которой Натали время от времени проветривает кабинет».

Алексею было непонятно, отчего Бизэ фон Аэр называет картинами те то ли телепорты, то ли высококачественные объемные иллюзии, из которых состояли стены кабинета Медитации, но тем не менее слушал внимательно.

«В общем, в данный момент мое тело падает где-то в горах, а эта мерзость обложила меня со всех сторон, не давая вырваться оттуда».

«Мастер фон Аэр, – в голове Алексея возник план. – Ваше тело вам дорого? Или, может быть, при вас есть какие-то ценные артефакты?»

«Как может тело не быть мне дорогим? – хмыкнул воздушник. – Но я понял твою мысль. Значит, предлагаешь мне вслед за коллегами сменить форму…

«Ну да, – пожал плечами Алексей. – Это же Чертоги разума. Так сказать, многопользовательское осознанное сновидение с несколькими ярусами. Ведь мы здесь почти… боги».

Небеса в ответ на дерзкое высказывание Имперского мага поощрительно громыхнули, а гигантская белесая змея вздрогнула и мерзко зашипела, уставившись на темные тучи, стремительно заволакивающие небосвод.

Алексею на мгновение показалось, что от прокатившейся по Академии волны вибрации мясо начало отходить от костей, а кожа отслаиваться от мяса, но тело само скользнуло в состояние Единения с миром.

Обезопасив себя, он с тревогой посмотрел на магов.

Кромбер странно рычал, пытаясь извиваться всем своим каменным телом. А Дэнис, окутавшийся темным пламенем, задумчиво смотрел на свою не охваченную огнем руку, с которой медленно сползала кожа.

– Щекотно!

– Занятно… – одновременно произнесли маги.

«А ты умеешь взбешивать людей и… нелюдей, – уважительно протянул воздушник. – О, смотри, Лидо тоже не понравился привет от Скверны.

Алексей повернул голову на центральное здание, с восхищением наблюдая, как вокруг него вспухает водный пузырь.

– Воды-то откуда так много взял? – проворчал он себе под нос, но Дэнис ван Игнис расслышал его бормотание.

– Фонтан во внутреннем дворике, бассейн для студиозов, бассейн для преподавателей, – принялся перечислять декан Огненного факультета, – канализация, опять же. Был бы тут Петро, он бы с лету еще мест пять-шесть назвал.

– Не будем о грустном, – хрустнул кулаками Кромбер, – Вот бы Олген смог его воскресить, чтобы я его лично убил…. Несколько раз подряд!

– Кромбер, не о том думаешь, – одернул товарища огневик. – Алексей, спроси у Бизэ, он с нами к Лидо?

«С вами, но не думаю, что сильно смогу помочь, – тут же ответил воздушник. – Тем более, у меня сейчас будет свой бой. С самим собой. Страшненько как-то».

«Жизнь – игра, а маги в ней актеры», – мысленно улыбнулся Алексей, переиначивая классику на свой лад.

«Что-то в этом есть, – согласился фон Аэр. – Посмотрим, как ты сам сейчас сыграешь! Судя по лицу Дэниса, сейчас тебе будут делать предложение, от которого, ха-ха, „невозможно отказаться“. Увидимся, Алексей! Ребятам передай, что я… – голос воздушника дрогнул, но в следующий момент окреп, и он уверено закончил, – что я закончу со своими делами и присоединюсь к вам!».

«Помочь?» – на всякий случай уточнил Имперский маг.

«Себе помоги», – послышался насмешливый ответ, и дыхание чужого интереса пропало.

– Алексей, – вкрадчиво начал Дэнис.

«Смотри-ка, – подумал Алексей, – не „Малой“, а Алексей!».

– Как ты думаешь, почему мы так, м-м…

– Боитесь?

– !!!

– Опасаетесь?

– …

– Уважаете?

– Именно, – справился со своими эмоциями Дэнис. – Как думаешь, почему мы так сильно уважаем Лидо Дэ’Аквуса?

– Судя по тому, что я видел, – Имперский маг кивнул на накрывший центральное здание водный пузырь. – Он силен.

– Повелитель стихии не может быть не силен. – В глазах огневика вспыхнуло темное пламя раздражения. – У Лидо много денег, много влияния, много артефактов. И один из них, увы, но мы даже не знаем, как он выглядит, дает ему практически бездонный источник энергии.

– Ого, – сказал Алексей.

Судя по воздвигнутому из воды куполу, маны у Лидо хватает. Посмотрев на растерянного Терраниуса, который умудрился покраснеть от смущения даже сквозь каменную корку своей брони, Алексей вопросительно вскинул бровь. Левую, неосознанно копируя мимику Арта Скала.

– Книга, – напрямую бросил Дэнис. – Давай подпишем любые контракты и гарантии, но для того, чтобы справиться с Лидо, мне нужна Книга.

– И Цепь, – робко пророкотал Кромбер. – Я верну. Правда. К тому же хочу ощутить не просто силу Земли, но Мощь гор!

– Уважаемые преподаватели, – голос Алексея резко похолодел. – Вы хоть понимаете, о чем просите? Вот эту цепь мне подарил Король в Зале славы. А Книгу – добровольно, подчеркиваю, добровольно передал Марк, которому она досталась от сильнейшего пироманта Крепости! И сейчас вы, под предлогом того, что мы якобы не сможем справиться с обычным магом, вымогаете у меня мои артефакты?

Есть в жизни такие моменты, когда тебя кто-то о чем-то просит. Ну там жвачкой поделиться или семечками. Дать книгу почитать или твою шикарную бабочку для какого-то важного выступления.

И ты делишься. Потому что это – ерунда, потеряв которую, ты ничего не потеряешь. Но есть вещи, которым ни в коем случае нельзя делиться. Которые только твои. Да, бывают случаи, когда ты сам хочешь отдать свою вещь. Например, крестик своей невесте перед поездкой в дальние края, или подарить своему сыну фронтовые часы своего отца… Но это должно идти от твоего сердца. Когда же об этом просят другие малознакомые люди…

То на такую просьбу «погонять» или «дать на время», тебе в лучшем случае хочется рассмеяться наглецу в лицо, а в худшем – дать ему в морду.

Сейчас Алексею хотелось именно последнего.

Он возмущенно посмотрел на стоящих перед ним магов – одного серьезно-сосредоточенного, второго – смущенного.

– Ты невоспитанный, самоуверенный форточник, – подытожил Дэнис, после непродолжительной игры