кто по ассагаю, а в каждой нижней – по круглому цветастому щиту. А кто-то умудрялся на все четыре руки надеть щит и держать оружие. На них были тяжёлые крепкие доспехи. Они суетились, что-то яростно кричали. К тому же их втрое, если не вчетверо, было больше, чем воительниц.

Юноша проталкивался через ряды красавиц, не обращая внимания ни на их возмущения, ни на их угрозы. Перед всей армией лаохов, он увидел знакомое лицо и направился к нему. Это была Арейна. Она, так же как и её люди, была в лёгких бронзовых доспехах, на которых был изображён луч, струящийся из белого крестовидного камня, и окровавленный меч, вонзившийся в сердце. Её длинные волосы спадали на лицо, сбегая из-под грациозного шлема. Она стояла, опираясь на валун, в одной руке держа огромный двуручный меч, а в другой – украшенный драгоценными камнями горн. Эрлей почувствовал удар по груди – это хранительницы преградили ему путь.

– Арейна! Арей… – девушки с невероятной силой отталкивали юнца.

Она, обернувшись, стремительно подошла к нему.

– Что ты тут делаешь! Ты нам не сможешь помочь! – кричала на него девушка.

– Я здесь, чтобы биться за вас!

– Так бейся, если готов умереть! – она явно была на взводе. – Пустите его.

– Где Лоренн? – неожиданно, для самого себя спросил Эрлей.

– Надеюсь, с ней всё в порядке, – спокойно ответила Арейна, но не смогла скрыть волнения, которое пронеслось по ее лицу.

Она махнула рукой, указав охранницам пропустить его, но одна из воительниц, то ли не выдержав напряжения, то ли неправильно истолковав жест госпожи, метнула своё копьё в неугомонно вопящего противника. Тот, уже с проткнутой шеей, истошно застонал и стал заливать себя и соседей странной желтой кровью.

Молния сверкнула, и всё замерло. Гром не заставил себя ждать: начался бой.

Воительницы отлаженно стали запускать копья и стрелы: стоявшие первыми и уже запустившие копья наклонялись и уходили, освобождая путь тем, кто был позади. Взмах, и смертоносные лезвия пронзали противника, приковывая их тела к земле. Взмах, следующий ряд бронированных чудищ застыл на месте. Но противник был не так прост, все были опытными воинами. Они, прижавшись друг к другу, тесно заслонили щитами друг друга; лишь немногие копья сумели пробить мощные щиты.

Выхватив мечи девушки, Арейна и Эрлей яростно кинулись на захватчиков. Они мечами наносили смертоносные удары. Кто-то падал замертво, а кто-то ещё сопротивлялся. В руку юнца вонзилось вражеское копьё, но он не почувствовал боли: кровь потекла по руке, глаза его бешено сверкнули, и он впал в ярость. Эрлей больше не управлял собой. Из глаз заструился магический свет, на лице засветились таинственные узоры. Могучая сила наполнила каждую его клеточку, и принц стал неистово уничтожать воителей. Каждый его удар сопровождался магической вспышкой, разбивающей щиты, обезоруживающей соперников и взрывной волной отбрасывающей их в стороны. В открывшиеся бреши тотчас вонзался ливень стрел и копий.

Эрлей глубоко пробился внутрь вражеского строя и внезапно упал на колени. Враги стремительно окружали его. Принц же ухмыльнулся и издал громкий крик. Около тридцати врагов отлетело от него, лишенные рук и голов. Эрлей вскочил на ноги и бросился в гущу врагов, удары его меча по-прежнему сопровождались магическими взрывами. Арейна сумела пробиться к нему, встав рядом спина к спине, плечо к плечу. Другие лаохи проворно оградили юношу и правительницу, встав защитным кольцом.

– Так где Лоренн? – шептал взмокший юнец.

– Она отправилась за подмогой! Хоть бы у неё всё получилось!

А тем временем захватчики стали теснить и зажимать в плотное, колючее, смертоносное кольцо их отряд. Солдаты швыряли свои топоры, били щитами. Оружие ломалось от мощнейших ударов. Копья разлетались в щепки. Кровь заливала лица. Земля, усеянная телами, окрасилась в безумную смесь красного и желтого. И в том месте, куда попадала кровь четырехруких монстров, исчезала жизнь: оставалось черное, обгорелое пятно. Земля словно сама умирала от страданий.

– Госпожа, их слишком много, – обречённо проговорила одна из хранительниц.

– Госпожа! Мы должны отст… – вражеский ассагай сразил воительницу.

– Отступаем! К городу! – закричала Арейна.

Но отступать было уже слишком поздно. Кольцо Смерти, так называли приём эти существа, замкнулось, перекрыв все отступы к городу.

На секунду бои прекратились. Лаохи, потерявшие треть своих сестёр, прижимались друг к другу, сокрушенно смотря на сотни мёртвых соратниц. Все лаохи были окружены черной массой бронированных полулюдей и солдат.

– Лоренн не успеет, – прошептала Арейна так, что услышать могла только она сама, – прощай, моя дорогая сестрица. Сёстры! – крикнула она. – Мы сражаемся за наши земли! За нашу свободу! Так почему победа будет не с нами, а с теми, кто подло хватает чужое! Встаньте! Соберитесь! Неужели вы слабые, изнеженные, ни на что не способные красавицы?! Нет! Мы дочери Воли. Мы хранительницы Жизни! Мы повелительницы Судьбы! Так покажем же всем то, на что мы способны! Вперёд!

Воодушевлённые словами предводителя, лаохи были способны на всё. Они, собрав все свои силы, ринулись в бой, возможно, последний в их жизни. Женщины не боялись смерти: они теперь смотрели ей в лицо и сами несли Смерть.

В следующий миг сумеречную тьму, оглушённую криками боли, сталью мечей, пронзила яркая световая волна. Она, как всё сметающая на своём пути лавина, вырвалась из-за городских стен и понеслась к кровавому месиву. Не задев защитниц, она откидывала захватчиков назад к их лагерю и кораблям, а потом, добавив туда и их палатки, выбросила в море. Бронзово-чёрное море, распахнув свои объятья, стало медленно пожирать захватчиков.

Всё происходило настолько быстро и внезапно, что никто, кроме одного человека, так ничего и не понял. Все, кроме одного человека, радостно смеялись и облегченно вздыхали. Никто, кроме одного человека, не знал, да и не хотел, понимать, что произошло.

Глава 14. Меч, лук и свиток

– НЕЕЕЕЕТ! – закричала Арейна и бросилась к городу.

Она сломя голову неслась через ряды торжествующих лаохов. Когда Арейна прибежала в городок, на центральной площади ей открылось странное зрелище. В самом центре, где должен был стоять памятник Владычице, над постаментом парил красивый белый камень, точно такой же какой был изображён на её нагрудных доспехах. Из него струился яркий белый луч. Внутри камня был окровавленный меч. Возле всего этого лежала мертвая, истекшая кровью, Лоренн. Арейна, подбежав к родной сестре, упала на колени. Она прижала к груди окровавленное тело красавицы.

– Л-Лоренн! Я же гово…ри…ла… Кккак ты мммогла! – рыдала Арейна.

Вскоре на площадь вбежал Эрлей.

– Л-Лоренн?! – тревожно сорвалось с его губ.

Но она не ответила. Ее бездыханное тело казалось тенью, распластанной на земле.