— шикарный мужик. Особенно когда безо всего. Но вот со стилем у него действительно такое себе. А уж если отправляться с кем-то в люди, то хотелось бы, чтобы за сопровождение тоже краснеть не приходилось. Даже самый шикарный мужик выигрывает от приличной оправы.

Это ж как же ей свезло!

Дома Дарья села на диван, прижимая к груди пакет с платьем. Она в своей квартире, со своим красивым платьем и через два дня едет на бал! Ну не на бал, а на прием, но какая разница?!

Она подскочила.

Через два дня, а ей столько еще всего нужно сделать!

Для начала она перемерила под платье все имеющееся белье. Выбрав то, в котором грудь смотрелась лучше, Несветаева надела сапожки и продефилировала туда-сюда, представляя, будто ходит между гостями под руку с Поляковым. Порепетировала, как будет в нем присаживаться и подавать руку. Конечно, она мечтала войти в общество не личной помощницей, но это было бы просто запредельно. Даша могла бы не выдержать столько счастья сразу. А мысль о том, чем бы ей потом пришлось расплачиваться, и вовсе заставило сердечко сжаться от страха. Но это будет потом. Об этом Даша подумает когда-нибудь завтра. Главное — не сесть в лужу на приеме.

Она примерила личины «Деловой Леди», «Роковой Красотки» (тут ей явно не хватало объемов), «Наивной Блондинки». М-да, тут не угадать. Паша может разыграть дурочка, и тогда ей придется изображать Наивную Провинциалку, а может показать внутреннего хищника, и тогда придется стечь в нейтральную позицию Тени за Спиной. Пожалуй, впервые Дарья не могла заранее выстроить стратегию поведения, потому что пластичный как глина Поляков мог быть каким угодно. Более того, мог переобуться в другой образ прямо на ходу. Это был просто вызов Дашиным навыкам мимикрии.

А еще нужно макияж продумать, чтобы универсально попадать в любую роль.

Боже, как все сложно!

И всего два дня!

Дарья раскладывала на столике косметику, когда позвонила мама. Даша выматерилась в голос и полезла в сумочку за телефоном. Сумочка, кстати, это отдельная проблема. Купить простенький клатч или пойти без ничего? Учитывая, что в любой момент может позвонить мама, лучше так, пожалуй.

— Здравствуй, мама! Как дела? — Несветаева тыкнула на громкую связь и продолжила раскладываться.

— Дарья, ты вчера так и не сказала, чем и когда ты приезжаешь, — с ходу взяла быка за рога мама.

Очень хотелось ответить, что вчера ее интересовало немного другое. Но это бы ни к чему не привело. Удивительно, но платье придало смелости:

— Мама, у меня не получится приехать на праздник. — Дарья открыла базу и стала точечно наносить ее на лицо.

— Как это не получится?! Мне нужно, чтобы ты приехала!

— Мама, девятого я должна сопровождать начальника на мероприятие.

— Что это за мероприятие, которое важнее мамы?!

— Это прием у мэра, — легко ответила Даша, размазывая спонжем тональник.

— Какого мэра?! Если врешь, то хотя бы сочиняй правдоподобно! — Несветаева словно увидела, как мама укоризненно покачивает головой из стороны в сторону.

— Нашего мэра, Александра Александровича Тяжелкова, — тоном «чего здесь непонятного?» ответила Дарья.

— Дашенька, доченька, неужели непонятно, что тебя туда если и возьмут, то только в качестве пугала? Чтобы поиздеваться над дурочкой. Может, поспорил с кем. Ну сама подумай… Даша, я тебе мать, я плохого не посоветую. Ты и начальника своего подведешь, и сама потом расстроишься. Ну зачем тебе это? Не твой это уровень, ты же сама понимаешь.

В душу заползали сомнения. Но ведь и правда. С чего это вдруг Павел Константинович решил ее пригласить? С чего она взяла, что он возьмет ее на сам прием? Зачем Даша там ему нужна? Решимость таяла, как ночной апрельский ледок на лужах.

Но в этот момент на другой линии появился входящий от Полякова. Будто почуял!

— Мама, прости, у меня тут входящий от шефа. Возможно, по поездке…

— Какой поездке?! — Тут Дарья увидела, как мама упирает руки в боки и склоняет голову набок.

— Мама, что-то я не помню, чтобы ты говорила хоть слово против, когда я куда-то уезжала с Николаем Владимировичем. Ты даже не спрашивала никогда, куда мы ездили.

— Сравнила! Николай Владимирович — порядочный человек! А этот твой… Как там его?… — Мама сделала паузу, позволяя «напомнить» имя, которое Дарья никогда не называла. Впрочем, после «порядочного человека» ей вообще ничего говорить не хотелось. — Дурочка, ты что, не понимаешь, для чего тебя туда зовут? Ты что, телевизор не смотришь?! Тебя же там как шалаву последнюю по кругу пустят, не ясно?

Входящий Полякова сбросился и пошел по новой.

Меньше всего сейчас, в красивом, дорогом платье, Даше хотелось вспоминать, как обращаются с шалавами.

— Прости, мам, не могу продолжать. Перезвоню позже.

Несветаева отбила звонок мамы и ответила Павлу Константиновичу.

— Даш, не спишь еще? — он улыбался, это было слышно по теплому голосу.

— Нет, конечно. — Подрагивающие губы Даши тоже непроизвольно растянулись в улыбку.

— Ты поужинала? Только честно.

— Если честно, то еще нет. Не успела.

— Я тебе заказал доставку на дом, привезут — не пугайся, это от меня. Хорошо?

— Паш, ну зачем ты? — Дарья растерялась.

— Чтобы ты меня так назвала, — ответил довольный Кощей. — Целую. Спокойной ночи.

— Спасибо. Спокойной ночи!

Даша уже хотела нажать отбой, как он добавил:

— Я буду думать о тебе.

И отключился сам.

Несветаева поймала себя на том, что сидит, пялясь в никуда и глупо улыбается.

Мама просто ничего не понимает. Она же совершенно не знает Полякова!

Восторг от предстоящего мероприятия рассосался. Но оно и к лучшему. На жизнь нужно смотреть реально, а не через розовые очки. Это не бал, и она — не Золушка. Это всего лишь работа.

Настроение заниматься мейкапом тоже пропало. Да и вообще, не будет же она, как овца тупая, встречать посыльного в коктейльном платье и с вечерним макияжем? К прибытию доставки Даша переоделась в скромный домашний халатик, и была чистенькая и невинная, как вода из дистиллятора. Поужинав и поблагодарив в мессенджере шефа, она немного поработала, наваяла маску из подручного материала и легла спать. Полноценный сон — первое условие красоты.

Следующим утром, после завтрака, Павел Константинович попросил Дашины наработки по правонарушениям. Пока шеф знакомился, та нервно скролила городскую новостную ленту, не в состоянии прочитать ни единого слова. Словно в ожидании оценки после годовой контрольной.

— Слушай, — строго начал он, и сердце Дарьи ушло в пятки. — Я тебя не буду знакомить с Доком.

Вывод был столь неожиданным, что она спросила:

— Почему?

— Отобьет.

До Несветаевой запоздало дошло: она практически сообщила Кощею,