Да брось ты, — Гриша махнул рукой и засмеялся, —это со стороны улицы не пройти, проходная с охранниками, а по берегу залива —запросто! Там никто не охраняет, и кого только нет! И бомжи, и художники, ипрестарелые хиппи попадаются… один старикан там уже десять лет живёт, хижинусебе соорудил из плавника и промышленных отходов…

Жанна, которая утратила интерес к разговору, ввинтилась втолпу, чтобы подобраться поближе к владельцу нефтеперегонного завода. Катя жевнимательно выслушала Гришины наставления и даже записала кое-что на старойоткрытке, завалявшейся в сумочке.

Выпроводив Катю на выставку, Ирина почувствовала непонятноеоблегчение. Она не хотела признаться себе, что Катька с её неуёмным обжорством,расхлябанностью и бестолковостью ей порядочно надоела. И Яша при ней совершеннораспустился.

Ирина решила не перечить Кате ни в чем и не задерживать еёвыбором одежды, в результате Катерина отправилась на вернисаж в той жесеро-зеленой прозрачной блузке.

— Там ещё и не такое видели, — успокоила онаИрину, — а с Жанкой я как-нибудь разберусь.

Ирина с Яшей проводили Катю до метро, погуляли немножко вскверике, и тут пошёл дождь. Яша огорчился, а Ирина даже обрадовалась — ейдавно хотелось домой, сесть за работу. Наташка позвонила и сказала, чтоостанется ночевать у подруги, у той якобы день рождения. Действительно, втрубке слышался визг и музыка.

Ирина включила компьютер и вдруг поняла, что замёрзла. Наулице шёл дождь, в квартире было прохладно. Ирина надела удобные домашние брюкии свитер с длинным рукавом.

— Вот тебе и лето, — сказала она Яше.

Кокер валялся на диване кверху лапами и даже не повернулголовы. Ирина налила в большую кружку обжигающе горячего крепкого чаю, поискалав буфете чего-нибудь сладкого, но после того как в доме побывала Катька, вбуфете осталась одна крупа да ещё смесь для панировки. В конце концов Иринеудалось обнаружить только две дешёвые карамельки, бог знает, как они оказалисьв буфете. Отхлебнув чаю и закусив ядовито-кислую конфету, Ирина поглядела наэкран, где наплывали строчки, и почувствовала себя счастливой. Только бы никтоне помешал!

И в ту же секунду раздался телефонный звонок.

— Мы ни за что не подойдём, верно? — спросила онакокера.

Но телефон звонил и звонил, Ирина наконец стала волноваться.Мало ли что могло случиться с Наташкой? Или Катерина что-нибудь отчебучила… Илииз издательства по какому-нибудь срочному делу… Но в трубке она услышала голосСашки Березкина.

— Алло, Иришка? — бурно радовался он. — А ятут поблизости от твоего дома нахожусь…

«Черт бы тебя побрал!» — в сердцах подумала Ирина.

— Промок совсем, — гнул своё Сашка, — дождинатакой льёт.

— Ты же на машине, — не слишком вежливо прервалаего Ирина.

— Сломалась моя «девяточка», — скорбно сообщилСашка, — на ремонт встала, родимая…

«Все врёт, — поняла Ирина, — в гости набивается…»

— Вот простужусь, — ныл Сашка, — охрипну,воспаление лёгких схвачу… — он очень натурально чихнул в трубку.

— Ну заходи, — сдалась Ирина, — тольконенадолго.

Он явился через пять минут, видно и впрямь стоял внизу. Вруках у него вместо зонтика были бутылка шампанского и коробка с тортом.

— Ого, — не удержалась Ирина, — торт какойбольшой!

— Кило двести! — горделиво уточнил Сашка и тряхнулмокрыми волосами.

Рубашка тоже была мокрая и прилипла к спине. Ирина отогналавидение: Сашка специально поливается из лужи, чтобы вызвать у неё жалость.Пожалуй, это уже перебор!

— Ты вытрись, — сказала она, кивая на дверьванной, — или душ горячий прими, а то и правда простудишься.

Сашка долго лил воду и, стоя под душем, даже пел песни, каквидно, чувствовал себя как дома. Ирина поставила чайник и сказала кокеругрустно:

— А счастье было так возможно…

— А шампанское мы пить разве не будем? — удивилсяСашка, увидев стол, накрытый к чаю.

Торт оказался круглым, с вареньем и со взбитыми сливками.

— Ты не бойся, я шампанское покупал в ларьке, где меняхорошо знают, — сообщил Сашка, — так что не отравимся. А торт…

— Тоже в ларьке?

— Нет, торт в магазине у метро, — честно призналсяСашка.

«Хоть бы уж не рассказывал, — сердито подумалаИрина, — пришёл в гости к женщине первый раз, а шампанское в ларьке купил,лень до приличного магазина дойти было!»

Сливки в торте были тяжёлые и густые, варенье приторносладкое. Ирине стало скучно и обидно. В кои-то веки выдался свободный вечер, инадо же было такому случиться, чтобы этот дурак припёрся!

«Все из-за Катьки, — подумала она, — если бы мы непотащились в аэропорт искать ту бабу, с которой приехал её муж Валик, я невстретила бы Сашку, и не тратила бы сейчас время так бездарно…»

— О чем ты думаешь? — спросил Сашка интимнымголосом, ловко открыв шампанское.

— О тебе, — честно ответила Ирина и тут жепожалела об этом, потому что Сашка наверняка все неправильно поймёт.

Разумеется, так и получилось. Сашка поднял фужер, погляделсквозь него на Ирину и сказал со значением:

— За тебя, дорогая! За тебя и за нас обоих!

Шампанское было отвратительным, или уж просто на Ирину нашлотакое настроение, что я «Вдова Клико» показалась бы гадостью. Сашка жепододвинул свой стул к ней поближе и взял за руку.

— А что это ты так тепло одета? — удивился он.

— Замёрзла, а собиралась сегодня долго сидеть,работать, — ответила Ирина с намёком.

Но все намёки были Сашке, что слону дробина, он твёрдонастроился провести вечер в интимной обстановке, и никакие мелочи не могливывести его из себя.

Первой неприятной неожиданностью было появление на кухнеЯши. Ирина и то удивлялась, куда это кокер запропастился, при звуке включаемогочайника он всегда возникал на кухне, радостно подвывая и встряхиваяшелковистыми ушами.

— О зверюга! — воскликнул Сашка. — Жратьхочешь?

— Ему торта нельзя, — тотчас всполошиласьИрина, — потом неприятности будут!

— Слыхал? Нельзя, значит, нельзя, — сказалСашка, — и пошёл вон из кухни, аппетит портишь!

Яша негодующе гавкнул.

«Что это он распоряжается здесь, как у себя дома, —растолковала для себя Ирина собачий язык, — почему ты его не одёрнешь?..»

Ирина мысленно развела руками. Сашка же больно щёлкнулкокера по носу и обозвал декоративным дураком. Если и до этого у него не былоникаких шансов завоевать благосклонность Ирины, то теперь, после того какобидели её любимую собаку, Ирина подумывала, не спустить ли её, с позволениясказать, ухажёра с лестницы. Её остановила только здравая мысль, что Сашказдоров как слон, вряд ли она сумеет с ним справиться один на один. Она толькопостаралась отодвинуться от Сашки как можно дальше и выразительно на негопосмотрела. Очевидно, до толстокожего бегемота кое-что дошло, потому что онрешил начать отвлекающую беседу.