А жил в той деревне один парень, который тоже влюбился в эту беспутную красавицу. А она от него нос воротит. И вот как-то ночью пришел он под ее окошко да и увидал, как она со своим братом блудит.

Ох он и разозлился! И решил отомстить. Подумал: «Пусть повертятся, греховодники!»

Парень узнал адрес своего соперника, этого ее брата, значит, и написал письмо его жене: так, мол, и так, изменник ваш супруг и отъявленный блудник. Написал, в конверт запечатал да в карман положил. А сам пошел к тем двоим и говорит: так, мол, и так, я все про вас знаю, и если не хотите, чтобы я всю жизнь вам поломал, девушка со мной теперь спать станет, а ты – это он брату сказал – бабкин дом продашь, а деньги мне отдашь. И дал он им на раздумье весь день до полуночи. В полночь приходи к околице, моей будешь! Это он девушке так сказал.

И пошел домой веселый. Но по пути встретился ему почтальон, который все письма из ящика вынул и в свою сумку сложил. Ну, тот парень и решил всех обхитрить: и девку заполучить, и деньги, и месть свою утолить. Отдал письмо почтальону, тот его в район и увез.

А брат этот грешный, надо сказать, был человек сильный и безжалостный. К тому же чуй имел. Так в нашей округе про тех говорят, кто либо сам с бесом водится, либо в родне его колдун был. И вот после этого разговора с парнем его словно в бок кто-то толкает: иди да иди на чердак, иди да иди! Ну, полез он туда, видит – посреди всякого хлама стоит сундучок. Хитрый такой сундучок – ни одной ручки на нем нет, ни замка, ни скважины. А заперт! Поди знай, как открыть… Но брат чувствует – открыть надо. И как шарахнет по сундучку ногой! Тот и развалился.

Глянули брат с сестрой – а в сундучке волчья шкура лежит. С зубами да когтями! Только в пасти клыки железные. И еще лежат башмаки, на которых не каблуки и не подошва, а коровьи копыта. Башмаки маленькие – только на женскую ногу…

Смекнули брат с сестрой, что это не простая шкура, а шкура оборотня!

Вытащил ее брат, на себя надел, через голову перекувыркнулся – да в тот же миг волком стал. Опять перекувыркнулся, шкуру сбросил – и вновь человек!

Поняли брат с сестрой, что в их родне был не колдун, а оборотень. И решили они извести того парня, который узнал тайну про их грешную страсть.

Вот в полночь девушка пошла к околице, парень ее уже ждал. Обняла она его, поцелуями одурманила – а в это время брат ее, волк-оборотень, сзади на парня наскочил – да шею и перекусил.

А девушка надела башмаки с коровьими копытами и все вокруг истоптала, чтобы ни следа человечьего не осталось.

Воротились брат и сестра домой. Он шкуру сбросил, сделался мужчиной и лег с девушкой в постель.

Так в деревне все и порешили, что волк бедного парня загрыз! А что следов не нашли – так коровы все следы затоптали.

Брат с сестрой начали на дом покупателя искать, но поскольку это дело непростое, они еще сколько-то времени в деревне пожили. И вот стала девушка замечать, что брат сильно переменился. Как лунная ночь выдается, он волчью шкуру на себя наденет, сядет в угол и тихонько воет. А когда она его уговаривать начнет и успокаивать, зубами щелкает да зверем на нее глядит. Поняла она, что оборотень в нем проснулся, что жаждет он крови, и стала его побаиваться.

Наконец отыскался на дом покупатель, и брат с сестрой из деревни уехали. Он шкуру с собой забрал и башмаки с копытами. Девушка дала себе зарок, что будет от своего брата держаться подальше. Она его и любила, и боялась, но боялась все же сильней, чем любила.

Ну, явился он домой, а жена – она библиотекаршей была – ему скандал устроила и говорит, что получила от того парня письмо, что все знает про его шашни с сестрой и больше жить с ним не хочет. Развожусь, говорит, с тобой, и сына отберу. Стал этот мужчина ее уговаривать, потом угрожать, что убьет, как того парня убил, а она была бесстрашная такая: знай, говорит, злодей, что я письмо одной своей подруге отдала, и если что со мной случится, то тебе недолго на свободе ходить. Этой угрозой заставила она его все их деньги и вещи ей отдать, ребенка забрала – да и уехала с любовником в другую страну. Не достанешь ее!

Ну что – пощелкал он зубами да остался ни с чем. Но, конечно, волчья страсть в нем брала свое. Начал по ночам бегать да людей загрызать. Сестра сначала его сторонилась, а потом бросил ее любовник – она и попросила брата ему отомстить. Он просьбу исполнил, и любовника загрыз, и его новую подругу, а сестра башмаки с копытами надела и все следы затоптала. Милиция голову сломала – но так их и не нашли. Потом брат и сестра узнали, кто та подруга, которой бывшая жена письмо отдала, отыскали ее и тоже убили, а письмо разорвали в клочки. Как жена про это узнала, так со страху и померла! Поняла небось, что следующий ее черед придет!

Теперь руки у них были развязаны – казалось, можно зло творить, сколько хочешь, никто ни о чем не догадается!

Однако сестра стала мучиться от грехов своих. Чудились ей призраки убитых людей, спать не могла, сердце стало болеть, испугалась, что умрет от этой боли. И брата ей было очень жалко: ведь это она его во грех ввела, ведь это из-за ее блудной натуры все началось! И вот однажды забрала она тайно у брата волчью шкуру да сожгла ее в печи. Шкура сгорела – она пепел по ветру развеяла. Теперь только железные зубищи остались да копыта. Спрятала их сестра под печку, а брату соврала: мол, сгорело все.

На время он притих. Брат и сестра не виделись. Много лет прошло, что-то около тридцати, они уже постарели. И вот как-то раз брат пришел сестру навестить. Скажи, говорит, где ты зубы да копыта прячешь? Охота мне на них посмотреть. Она по глупости и показала ему эти страшные вещи, что под печкой лежали. Брат силой отнял их у нее и ушел. Небось снова решил за старое приняться!

А сестра плачет да глупость свою проклинает, старые грехи замаливает, да смерти ждет. Чувствует: скоро придет она да схватит за сердце так же беспощадно, как брат жертв своих хватал…

РЕЗОЛЮЦИЯ ГЛАВНОГО РЕДАКТОРА:

Бред собачий. Вернее, волчий.

В корзину!

Из одного старого дневника

Данилов – разбойный оборотень?..

Да, в самом деле, это просто не могло не прийти мне в голову! Данилов по-соседски должен быть близок с Чужаниным. И вполне мог в его доме завести сообщника! Данилов наверняка знал, что Иван Сергеевич отправил ценности в банкирскую контору… Корней Петрович не успел рассказать мне, как были убиты сторожа банка. А что, если и там поработали волчьи зубы?.. Нужно выведать наверняка, только как? Может быть, знает кто-то из слуг? Любаша? Выспросить бы у нее осторожненько…

Через сообщника Данилов проведал и о том, что из Петербурга едет страховой агент с крупной суммой денег. И он устроил нападение на кучера и подмену карет. Зачем? Из жадности? Чтобы продать где-то на стороне роскошный экипаж? Но если так, значит, в его каретных сараях должен стоять тот черный рыдван, который приехал за нами в Нижний? Вот бы проникнуть туда и найти его!