– Понятно, – сухо заметила Мэллори, уперев руки в бока. – Боишься?

Да, она была права. Он боялся раскрывать душу посторонним. Он должен был уйти… и все равно неожиданно для себя Тай открыл рот, и вопрос сам слетел с его губ:

– Когда у тебя конец смены?

Было видно – такого вопроса Мэллори совсем не ожидала. И Тай прекрасно ее понимал, потому что он и сам такого от себя не ожидал.

– В семь, – ответила она.

– Я тебя встречу.

– Лучше не надо. Ты знаешь пирс?

– Конечно.

– Я буду ждать тебя там. Перед колесом обозрения.

Она ему не доверяла. Умная женщина.

– Ладно, давай там, – согласился Тай.

– Вдруг ты и про это свидание тоже забудешь?

Свидание! Черт, это полное безумие. Но Тай смотрел в ее шоколадные глаза и чувствовал, что тонет в них.

– Ну, сейчас я в полном уме и здравой памяти.

Только вот на самом деле это было совсем не так.

Стресс легче пережить, если полить его шоколадом.

Когда после смены Мэллори села в машину, ей на телефон кто-то позвонил с незнакомого номера. Она взяла трубку и услышала голос Эми:

– Он приезжал к тебе в больницу?

Мэллори не стала спрашивать, откуда подруга узнала о том, что Тай был у нее на работе. Наверное, об этом уже сообщили всем полицейским постам.

– Ты с какого номера звонишь?

– Я только что нашла чей-то телефон в закусочной. Не говори Йен, а то она любит забирать все забытые вещи себе.

– Эми! Чужими вещами пользоваться неприлично.

– Я смотрю, уроки на тему «Как стать плохой девочкой» не пошли тебе впрок. Значит, внеочередную встречу шоколадных маньяков мы проведем прямо здесь и сейчас, потому что у тебя явные проблемы.

– Нет у меня проблем.

– Урок номер один, – продолжала Эми, не слушая ее, – всегда находи выгоду в любой ситуации.

– А урок номер два будет?

– Конечно. Основная ошибка новичков – это что они не умеют скрывать свои похождения, и любой может прочитать о них на Фейсбуке.

Мэллори со вздохом спросила:

– У тебя есть какой-нибудь действительно полезный совет?

– Да. – Эми невнятно заговорила с кем-то рядом, а потом сказала в трубку: – Тут Грейс. Она сегодня весь город обегала, искала работу, и вот приехала подкрепиться большим куском торта. И она говорит: главное – помнить, что мужчины любят глазами. Так что всегда носи самые сексуальные туфли и нижнее белье. Это создает необходимый настрой.

– Ну, про нижнее белье понятно. Но сексуальные туфли? Ты сама же носишь рифленые сапоги!

Эми опять стала совещаться с Грейс, а потом ответила:

– Мы решили, что это еще зависит от характера. Я та еще стерва, потому тяжелые сапоги мне идут. А ты мягче. Тебе надо ходить на высоких тонких каблуках.

Мэллори весь день провела на ногах, и при мысли о высоких каблуках ей захотелось плакать. Потом она вспомнила, как Тай встал перед ней на колени, как начал сам снимать с нее туфли и как хорошо ей было в тот момент… Плакать тут же расхотелось.

– У меня только одна пара с каблуками. И мне в них больно ходить.

– Купи другие туфли, удобнее. И еще четвертый урок: всегда проверяй, кто у него в контактах на телефоне.

– Ни за что! – воскликнула Мэллори. Потом на секунду задумалась и спросила: – А что надо искать?

– Например, есть ли там кто-то под именем «Купить наркоту». Тогда будешь знать, что пора бежать от этого парня куда подальше.

– А в телефоне, который ты нашла, есть такой контакт?

– Да. А еще «Бывшая жена-сволочь» и, конечно, «Мамуля». – Эми вздохнула. – Короче, на принца совсем не тянет.

Тут трубку взяла Грейс и сказала с набитым ртом:

– На следующую встречу приезжай сюда, Мэллори. Этот торт покруче любого секса.

Да, такой торт ей бы сейчас не помешал.

– Ты как вообще, Грейс? – спросила Мэллори.

– Да не очень. Я по всей стране разослала запросы насчет работы, и меня везде завернули. Эми говорит, что сейчас нальет мне что-нибудь покрепче к тортику. Кстати, она договорилась с хозяйкой вашей гостиницы, чтобы с меня брали как с местной. Говорит, я ведь все равно уже такой стала.

Тут трубку опять взяла сама Эми и продолжила:

– Ничего, с нами все будет в порядке. Я вот только дождусь тепла и все поменяю.

– Что именно? – не поняла Мэллори.

– Да жизнь свою поменяю. А пока мы займемся тобой, а то ты просто притягиваешь неудачи. Пора с этим кончать. Начни с покупки туфель. Пока!

Мэллори положила трубку и поехала к пирсу. Там она вышла из машины и позволила себе на минуту остановиться, чтобы вдохнуть соленый морской воздух, послушать шум прибоя и сбросить с себя напряжение нервного дня. У входа на пирс висели афиши. На следующей неделе ожидался музыкальный фестиваль, школьный спектакль, но ее внимание привлекло объявление о ежемесячном Собрании активных жителей города. Именно там собирался выступить Билл Лоусон и спросить людей, хотели ли они, чтобы в Лаки-Харборе открылся Центр помощи.

Эта встреча была важна для Мэллори, но, судя по стуку сердца, сейчас ее ждала встреча если не такая же важная, то, во всяком случае, не менее волнующая. Мэллори пошла к колесу обозрения, радуясь тому, что успела переодеться в платье, которое взяла напрокат у Тэмми. У ее сестры была прорва нарядов, и все это благодаря мужу. Он работал охранником в торговом центре, и Тэмми покупала одежду с большими скидками.

Жаль только, что на ногах у нее были удобные сандалии, а не сексуальные туфли на каблуках. Ладно, как-нибудь в следующий раз.

Вечер выдался теплым, внизу прибой мягко разбивался об опоры пирса. Мэллори чувствовала, как каждый раз он слегка вздрагивал от их мощи, и ритм волн вторил тем волнам сладостного предчувствия, которые то поднимались, то опускались в ее сердце.

Она твердила себе, что не должна больше поддаваться страсти. То, что произошло между ними вчера, было только одноразовым сексом. И то, как быстро они расстались, лишний раз подтверждало это. Она убеждала себя, что сюда ее привело только любопытство – Тай сегодня говорил о себе одними загадками, и ей вдруг захотелось их разгадать.

Боже, но каким красавцем он сегодня выглядел! И кого она обманывает? Пора было уже признать, что ее тянет к нему, как мотылька – к свету лампы. Мэллори не понимала, как это могло так быстро произойти. Хотя после такого невероятного вечера…

Она остановилась у входа на колесо обозрения. Волнение достигло своего пика. Мэллори затылком почувствовала, что кто-то пристально смотрит на нее, повернулась… и сразу увидела Тая. Он действительно смотрел прямо на нее, облокотившись об ограждение пирса и непринужденно скрестив ноги. И как всегда, ей достаточно было одного взгляда на Тая, чтобы потерять власть над своими чувствами. Его волосы слегка растрепались, как будто он ерошил их руками. На щеках была небольшая щетина, чувственный рот твердо сжат. Из-за свежего шрама над бровью и зеркальных темных очков вид у него был несколько бандитский, но это ему шло. В брюках защитного цвета и футболке, плотно облегающей грудь, он казался еще больше, сильнее и опаснее, чем утром, хотя в целом Тай выглядел как простой парень, который каждый вечер после работы гуляет по берегу океана. Ради своего удовольствия.