– Привет, Мэл, – сказал он, – отлично выглядишь.

Лэнс говорил ей это каждый раз, как попадал в клинику. Он мог лежать на полу и умирать – а такое часто бывает с больными этой редкой болезнью – и все равно улыбался ей и даже пытался заигрывать. Он был ее самым любимым пациентом.

– А где твоя симпатичная подружка? – спросила Мэллори. Она знала, что уже несколько месяцев Лэнс встречался с другой медсестрой по имени Нэнси.

Из-за его спины показалась красивая брюнетка и улыбнулась Мэллори.

– Я здесь. Привет, Мэллори. – Девушка заметила рядом Тая и внимательно оглядела его с ног до головы: – Похоже, сегодня не только у меня свидание с красавцем.

Тай промолчал, но было видно, что ему не нравилось такое навязчивое любопытство. Мэллори стало его жалко, и она постаралась быстрей закончить дело.

– Мне, пожалуйста, двойное ванильное.

– То есть как обычно, – сказал Лэнс. – Может, наконец рискнешь и возьмешь мороженое с вафельной крошкой? Или вообще пустишься во все тяжкие и добавишь к нему посыпку?

– Спасибо, не сейчас.

Мэллори очень старалась не смотреть на Тая. Она уже, как выразился Лэнс, пустилась во все тяжкие, и виновник этого стоял рядом с ней.

Парень дал ей мороженое и вопросительно глянул на Тая, но тот покачал головой. Мэллори попыталась было заплатить сама, но Тай не дал ей этого сделать. Они пошли вперед.

– Что, следишь за фигурой? – спросила его Мэллори, слизывая мороженое.

– Не понял. – Он внимательно наблюдал, что делал ее язык.

– Ну, может, ты на диете. – Она опять лизнула мороженое. – Борешься с лишним весом.

Нет, у него не было ни капли лишнего веса, и Мэллори очень хорошо помнила это. Тай продолжал смотреть, как она лижет мороженое, горячим, жадным взглядом. Как будто он был хищником, а она – его жертвой. От этой мысли у нее опять забегали мурашки по коже.

– Думаешь, я борюсь с весом? – спросил он.

Мэллори хлопнула его рукой по животу. Ее рука чуть не отскочила – такими твердыми были его мышцы.

– Лишний вес – это очень коварная болезнь. Ею всякий может заразиться, и ты в том числе, – шутливо сказала она и медленно облизнула мороженое. – Ты сейчас не работаешь из-за ноги?

– Да. – Он не отрываясь смотрел на ее рот. Мэллори играла с огнем и знала об этом.

– Ты, похоже, думаешь, что все эти тайны делают тебя неотразимым? Так вот – ты ошибаешься.

– Жаль, а я так хотел тебе понравиться.

– Хватит шутить!

Тай улыбнулся, а потом внимательно посмотрел на нее, что-то обдумывая про себя.

– Ты спрашивала, военный ли я, – сказал он. – Так вот: да, я был военным.

– А сейчас?

– Я уже говорил, что вожусь с машинами.

– А когда не возишься? – с притворным терпением спросила Мэллори. – Чем тогда занимаешься?

И опять он задумчиво посмотрел на нее.

– Да примерно тем же. Я нахожу проблему… и устраняю ее.

– Но… не в машинах?

– Да, – согласился он, – не в машинах.

Уф, из него слова лишнего не вытянешь.

– А нога? – спросила она. – Что с ней случилось?

– Я попал в аварию.

Тай ответил быстро, но Мэллори почувствовала, что он не хочет обсуждать это дальше.

– Мне очень жаль, – произнесла Мэллори. Она, конечно, хотела, чтобы Тай был пооткровеннее, но не собиралась давить на него. Она сама слишком хорошо знала, как больно бывает, когда воспоминания еще свежи, а тебе еще и лезут в душу с расспросами. Но вдруг Тай сам начал говорить:

– Из-за ноги я не могу работать, и Мэтт пригласил меня пожить здесь, пока я не поправлюсь. Потом мы с ним вернемся обратно.

– И… как сейчас ты себя чувствуешь? – мягко спросила она.

– Да когда как. По-разному.

Мэллори кивнула, борясь с глупым желанием обнять Тая. Он не захочет, чтобы его жалели, это она знала точно.

– Нога, наверное, жутко болит. Ты пьешь обезболивающее?

– Нет, – ответил Тай и, положив руку ей на спину, повел ее в аркаду. Похоже, разговору пришел конец. Тай остановился перед первым павильоном и дал денег парню, который там стоял.

Это был тир с утками.

– Что ты делаешь? – спросила Мэллори.

– Собираюсь подстрелить пару уток. И ты тоже должна.

– Я не умею, – ответила она, наблюдая, как он привычным жестом взял ружье и вскинул его вверх. Потом прицелился и выстрелил.

И последовательно сбил целый ряд мишеней.

– Хвастун, – сказала Мэллори и взяла ружье. Все утки в ее ряду остались целыми. Она положила оружие и вздохнула.

– Да, жалкое зрелище. – Тай дал еще денег и встал позади нее. – Бери опять ружье. – Он просунул свое колено между ее ног и раздвинул их пошире, ставя Мэллори в правильную позу. Потом Тай крепко взял ее за руки, чтобы они не дрожали, и в итоге она оказалась плотно прижатой к нему. Если бы ей захотелось повернуть голову, то губами она бы уперлась в его твердый, как камень, бицепс. И вдруг ей захотелось сделать именно это. Ведь Мэллори прекрасно помнила, что Тай был вкуснее любого мороженого.

Он замер, потом перевел дух и сказал ей на ухо:

– Мысли у тебя такие, что у меня сейчас все выпрыгнет из штанов.

Мэллори сдавленно хихикнула. Тогда Тай прижался к ее ягодицам, и она сразу поняла, что он не шутит.

– Откуда ты знаешь, о чем я думаю? – едва дыша, спросила она. – Может, я просто мечтаю о еще одной порции мороженого.

– Ты думала совсем о другом. Давай, стреляй в уток.

С его помощью ей удалось сбить одну, и в ней тут же проснулся дух соревнования.

– Давай еще, – попросила Мэллори.

Тай ухмыльнулся, отошел от нее и дал парню из тира монету.

– Ну, покажи, что ты умеешь, – сказал он и, к разочарованию Мэллори, встал в нескольких шагах от нее. Так что на этот раз ей пришлось стрелять одной.

В итоге из целого ряда уток она сбила только одну и очень расстроилась.

– Как это поучается у тебя так легко?

– Все дело в практике, – ответил Тай, и по его тону Мэллори поняла, что у него этой практики было выше крыши. – Тебе нужно научиться концентрироваться.

Вот с этим у нее никогда не было проблем. Мэллори отлично умела сосредотачиваться, просто сейчас она думала не об утках, а о том, как хорошо ей было, когда Тай стоял сзади и обнимал ее своими сильными руками. Когда прижимался к ней, бесстыдно показывая, что хочет ее.

Ей это нравилось. Очень.

– Мне просто все равно, убью я утку или нет.