Пока Фридрих Август утверждался на польском престоле, крымские татары безбоязненно и безнаказанно «наезжали» на Волынь и опустошали ее, а внутри Польши бунтовало польское и литовское войско, требуя не выплаченного жалованья. После коронации Фридрих Август, прежде всего, решил отнять у турок Каменец-Подольский, и, собрав 20 000 человек саксонского и польского войска, он пошел в наступление. Поляки, по неизменному своему обычаю, после первых же стычек с противником начали ссориться между собой, и новый король вынужден был удалиться в саксонский лагерь, и он, весьма вероятно, ничего не сделал бы с турками, если бы не помощь Петра Великого, который одержал победу и взял у турок Азов. Турки, стесняемые со всех сторон, вынуждены были заключить 26 сентября 1699 года в Карловиче мир с Россией, Австрией и Польшей. В результате, Каменец-Подольский был возвращен Польше, и она перестала платить крымцам дань.

Фридрих Август еще до окончания турецкой войны лично познакомился с Петром Великим в славонском местечке Раве, когда русский царь возвращался в Россию из своего путешествия по Европе. Петр давно уже хотел отобрать у шведов древнюю собственность России – балтийское прибрежье, а потому он склонил Фридриха Августа к войне с Швецией. К этому союзу также присоединился и датский король.

Таким образом, с началом нового XVIII века, три союзника разом начали большую Северную войну, продолжавшуюся более двадцати лет. Царь Петр двинул свое войско к Нарве, датчане вступили в Голштинию, а Фридрих Август осадил Ригу.

Шведским королем был тогда юноша Карл XII, родившийся в 1682 году, и он вовсе не обещал вырасти в опасного для Польши и ее союзников противника, но на самом деле именно он оказался величайшим героем своего века. Одним стремительным нападением он принудил датского короля к миру. Затем, разбив русское войско под Нарвой, он бросился на Фридриха Августа с решительным намерением лишить его польского престола.

Король Фридрих Август Сильный. Худ. Луи де Сильвестр.

Национальный музей, Познань

Осада Риги получилась неудачной. Лифляндское дворянство не обнаружило никакого сочувствия Фридриху Августу и осталось верным шведам, польский сейм не успел собрать необходимые войска, и Фридрих Август вынужден был стать против Карла XII с одними саксонцами. Шведский король сбил саксонцев с берегов Двины, загнал в Литву и погнался за Фридрихом Августом. В продолжение пяти лет он преследовал его из города в город в Литве, в Польше, на Волыни, в Белоруссии и в Саксонии. Варшава, Краков, Лемберг, Торн и другие города несколько раз переходили из рук в руки. В это время поляки вместо того, чтобы грудью стать за своего короля, оспаривали у него право вводить в Польшу иностранные войска и требовали удаления саксонских войск, равно как и русских, присланных Петром Великим на подмогу.

Не сумев вытеснить Фридриха Августа из Польши, Карл XII придумал другое средство: собрал польский сейм и приказал ему объявить Фридриха Августа лишенным польского престола, а вместо него настоятельно порекомендовал избрать королем познанского воеводу Станислава Лещинского. И сейм на все это согласился, и Станислав был коронован 4 октября 1705 года.

Станислав Лещинский родился 20 октября 1677 года во Львове, и был он представителем великопольского шляхетского рода Лещинских, единственным сыном Рафаила Лещинского и Анны Яблоновской (дочери князя Станислава Яна Яблоновского).

Коронация Станислава Лещинского в 1705 году

Когда в 1704 году поляки низложили короля Фридриха Августа, Станислав Лещинский был отправлен ко двору шведского короля с дипломатической миссией. Вскоре он был избран новым королем Речи Посполитой (федерации Королевства Польского и Великого княжества Литовского). Однако часть польской шляхты осталась верна Фридриху Августу, и этот раскол привел к гражданской войне.

В августе 1706 года шведский король Карл XII принудил Фридриха Августа подписать постыдный Альтранштедтский мир, по которому тот отрекся от польского престола в пользу Станислава Лещинского и заплатил Карлу огромную контрибуцию. После этого Станислав Лещинский стал полноправным королем Польши и великим князем Литовским.

Полноправным? Ну, это как сказать…

Дело в том, что, несмотря на детронизацию, Фридрих Август не удалился из Польши и имел в ней немало сторонников, так что Лещинский царствовал только вблизи лагеря шведских войск.

Сокрушительное поражение шведской армии под Полтавой в 1709 году привело к падению авторитета Карла XII и его сторонников. Используя поддержку русской армии, Фридрих Август вернул себе корону Польши, а Станислав Лещинский эмигрировал в Пруссию, а затем во Францию.

В 1719 году Станислав Лещинский получил разрешение на пребывание во Франции (в небольшом приграничном городе Висамбуре) вместе с семьей и своим двором. Французское правительство выделило ему ежегодное небольшое пособие в размере 20 000 ливров.

В августе 1725 году его дочь Мария вышла замуж за короля Франции (об этом будет рассказано ниже), и Станиславу Лещинскому было назначено новое еженедельное пособие в размере 2000 ливров. В политике он участия не принимал, занимаясь философией. С 1725 года он проживал в замке Шамбор.

В 1725 году умер Петр Великий, а 1 февраля 1733 года умер и Фридрих Август.

После смерти Фридриха Августа Сильного, известного также как Август II Польский, Станислава Лещинского вновь выдвинули в короли. То есть уже в апреле-мае того же года Теодор Потоцкий созвал избирательный сейм, провозгласивший исключение иностранных кандидатов на польский трон. Это были, по сути, последние свободные выборы польского короля в истории.

Станислава Лещинского поддержала Франция, и кардинал де Флёри, который был фактическим правителем Франции при юном Людовике XV, отправил на Балтику для его поддержки небольшую эскадру.

А незадолго до этого, в декабре 1732 года, в Берлине, русский посол граф Карл Левенвольде и австрийский фельдмаршал граф Фридрих Генрих Зекендорф заключили с королем Фридрихом-Вильгельмом договор о совместных действиях в Речи Посполитой, который стал известен, как «Союз трех черных орлов».