В слабом свете, падающем из коридора, Оксана смотрелась намного моложе, и внезапно я вспомнил, что именно чувствовал к ней в ту пору, когда мы только начали встречаться. Вспомнил или вновь ощутил, я бы и сам не мог сказать. Однако спустя целую прорву лет, проведённых вместе, женщина, сидящая рядом, вновь казалась самой привлекательной на свете.

И поэтому, неожиданно для самого себя, я прервал её рассказ. Осторожно повернул голову супруги и наклонился к ней. Супруга замолчала, потом закрыла глаза, и её губы приоткрылись. И, чёрт возьми, это оказался самый прекрасный и возбуждающий поцелуй за прошедшие годы!

Уже много позже, когда я лежал в постели, ощущая волны сна, уносящие в неведомую даль, Ксюха подошла, села на край кровати и взяла мою руку в свою.

– Миша, – тихо позвала она.

Я приоткрыл глаз и увидел на лице Оксанки почти умоляющее выражение.

– Скажи: всё в порядке?

– В полном. – Я сонно усмехнулся и слегка сжал её пальцы. – Спокойного тебе сна, милая.

И всё исчезло.

Голова кружилась и болела, словно накануне я мешал водку с пивом. Так, кстати, советует делать Костик. Ну, чтобы скорее достичь намеченного результата. Но ведь вроде была только бутылка шампанского на двоих? И почему так светло? Неужели я забыл поставить будильник и проспал на работу?

– Михаил, очнись!

Подстёгиваемый мыслью о возможном опоздании, я вскинулся и обнаружил перед собой Викторию. Девушка испугалась моего резкого подъёма и отпрянула, тут же хлопнувшись на зад. Ну и видок у неё… Даже после беспамятства я мог оценить множество царапин и ссадин, покрывающих кожу, не прикрытую одеждой. Ну, как одеждой… Вику схватили, когда она спала, а во время бегства завернули в кусок какой-то материи. Его-то она и использовала в качестве накидки. А из-под коричневой материи торчали рваные края ночной рубашки.

– Живой?

– А ты? – тут же спросил я, и девушка улыбнулась. – Ф-фу… Где все эти уроды?

Как вскоре выяснилось, «эти уроды», кроме одного, были здесь. Лежали в весьма живописных позах, разбросав в стороны конечности. Причём некоторые разбросали настолько далеко, что они находились отдельно от уродливого тела.

Поднявшись, я пересчитал трупы – тридцать четыре. Ого! А вот той злобной твари, которую я принял за Стража, не нашёл. Удрал, сволочь.

Я протянул руку и помог Вике подняться.

– Кто это их? – спросил я и, поискав, обнаружил свой меч.

Лезвие чистое, что и понятно: я не успел нанести ни одного удара. Ножны, кстати, так и остались висеть за спиной. Я сунул клинок на место. Вспомнил кое-что и посмотрел на ладонь: давно заживший шрам. Только вроде стал немного больше.

– Я думала, что ты, – удивлённо ответила Вика и почесала в затылке. – Очнулась, а они все лежат. И ты в самой гуще. Больше тут никого живого нет.

– Откровенно говоря… – Я вздохнул: очень хотелось прихвастнуть и выдать себя за великого воина, но выглядело бы это крайне нелепо. – Я отрубился в самом начале. Когда только Страж бросился на меня.

Мы посмотрели в глаза друг другу, после чего Виктория неуверенно пожала плечами. Я повторил её жест, и мы рассмеялись.

– Ладно. Чудны дела твои, Господи. – Я задумчиво пнул труп Меченого, и тот издал тихий хлюпающий звук. – Ты лучше расскажи, на кой они тебя украли и что это было вообще?

– Пошли внутрь. – Вика дрожала от холодного ветра, кутаясь в свою тряпку. Я бы предложил девушке свою одежду, но на мне была лишь мятая рубашка и такие же мятые джинсы. – Поищу, что надеть, а заодно кое-что расскажу.

Внутри маленькой крепости оказался полнейший беспредел. Нападавшие сумели одолеть десяток защитников и по своей непонятной и неприятной традиции всем оторвали головы. Пока Вика искала одежду, я, выполняя её указания, выносил на улицу тела и прятал их в подземелье, судя по всему, склеп для павших бойцов, – это были ряды каменных ниш со скелетами и мумиями, держащими на груди щербатые клинки. Воздух в подземелье был сухой и душный. Да и вообще, вся обстановка, вкупе со свежими трупами, давила на психику, поэтому я старался не задерживаться там. Хотя картинки, высеченные на полке, и выглядели весьма любопытно.

К тому времени как неприятная работа была закончена, Вика успела одеться. Одежда оказалась на пару размеров больше, но всё же лучше рваной хламиды. Рубашка из плотной белой ткани, заправленная в короткие штаны, полусапожки на шнуровке и куртка с меховым воротником. Девушка напоминала рыночную торговку, особенно впечатляли сапоги, делавшие её подобием кота из сказки. А полноту сходства дополняла надетая Викой шляпа с широкими полями. Одевшись, «модница» встала перед начищенным медным агрегатом, похожим на чайник-переросток, и принялась за наведение окончательного лоска.

Пока девица доводила себя до кондиции, я прошёл по всем комнатам центрального здания. Внутреннее убранство и до визита Меченых явно не блистало особым шиком, а сейчас так и вовсе обратилось настоящей свалкой из обломков мебели, кусков разорванной ткани и осколков битой посуды. Кроме того, здесь тоже валялись трупы нападавших, блестели лужи крови и лежало осиротевшее оружие защитников.

Судя по всему, до нападения комнаты центральной части крепости служили чем-то вроде столовой, спальни и ещё непонятно чем. Во всяком случае, в последнем помещении обстановку уничтожали с особым остервенением, оставив лишь обломки дерева. Возможно, здесь было святилище. Может, стоило заглянуть в бастионы? Думаю, трупы людей остались и там, но я уже слишком устал.

Виктория завершила марафет, ловко перевернула единственный уцелевший табурет и села. Поправила шляпу и кивнула мне: мол, давай свои вопросы. Девушка не выглядела очень уж удручённой или опечаленной гибелью солдат, и я тут же это ей выложил.

– Это – их работа?

Она пожала плечами:

– Защитников Перевала отбирают из особо отличившихся гвардейцев и тренируют долгие годы. Если они позволили себя убить, значит, были плохими защитниками. Впрочем, тут было два Стража…

– Два? – Странное дело. – Когда я пришёл, то видел только одного.

– Второй со штурмовой группой отправился к Перевалу. – Вика поморщилась. – Эти гады обладают способностями к внушению, и даже вся моя подготовка не позволила скрыть точку входа. Хорошо хоть, не стали копать глубже, торопились. Это даёт шанс догнать Отмеченных Печатью и остановить их. Ладно, сейчас я отвечу на твои вопросы, но сначала – ты. Где Лорд Защитник?

– Утащили на дно реки.

Глаза девушки стали огромными точно плошки, и я пересказал перипетии ночных приключений.

– Потом меня стукнули, и это всё, что я помню.

Виктория задумалась.

– Что-то во всём этом неправильно, – покачала она головой. – Пока я не могу понять, что именно. Хорошо, валяй свои вопросы.