– Дежурная часть! – рявкнула трубка, похоже, не в первый раз.

– Здравствуйте! – поспешила реабилитироваться я. – Возле моего дома полуголая напуганная девушка просит помощи. Она очень плохо выглядит. Пришлите, пожалуйста, кого-нибудь!

– Где вы находитесь?

Череда ненужных, на мой взгляд вопросов, посыпалась на меня. Я понимала, что без них вызов не примут, такова система, поэтому старалась отвечать как можно четче и короче.

Пока я говорила Макс подошел к калитке и отворил ее. Девушка на секунду замерла перед ним, а потом вдруг бросилась ему на шею. Конечно, до ворот было довольно далеко, но горящие над ними фонари позволяли мне увидеть все довольно четко. Я была почти уверена, что видела на ее лице то самое облегчение, которое бывает на лицах людей тогда, когда они видят своих близких. Тех, с которыми сразу становится спокойно, которые никогда не дадут в обиду.

В трубке пообещали приехать в ближайшее время, и я опустила ее, продолжая смотреть за парой все с большей тревогой. Возможно, я ревнивая сумасшедшая, но я вдруг почувствовала, что они пара. Я видела, что она что-то говорит ему. Говорит быстро, так словно боится о чем-то забыть, о чем-то умолчать. А потом она вдруг закинула голову. Так резко, что я даже отшатнулась от неожиданности. Макс на секунду прижал ее крепче и бережно опустил прямо на ледяную землю. Девушка не шевелилась. Макс немного посидел рядом с ней на коленях, а потом поднялся и направился к дому. Все мои внутренности скрутило в узел, когда вдруг в свете фонаря я увидела, как в его руке что-то блеснуло. Нож!

Я чуть не заорала. Шарахнулась в сторону от окна и мне показалось, что именно в этот момент Макс поднял голову и посмотрел прямо на меня. Конечно, он не мог меня видеть, но меня накрыла уверенность: он все знает. Знает, что я наблюдала за ним.

Я бросилась в свою комнату, заметалась раненым зверем и, когда он появился на моем пороге, едва удержалась, чтобы не взвизгнуть.

– Что с ней?! – противным писклявым голосом спросила я.

– Ее было не спасти, – спокойно пожал плечами он и шагнул ко мне.

И вот тут во мне, похоже, проснулось именно мамино сумасшествие. Потому что я вдруг разрыдалась и кинулась в объятия Макса точно так же, как та девушка, которой он только что вонзил нож в спину. Ждала ли я удара тоже? Да. Готова ли я была отказаться от своей любви из-за своего страха? Нет.

Когда приехала полиция, я сказала, что ничего не видела. А через пару часов вернулся отец.

Третья

Он платил так долго, что уже почти привык к этому. Одна его часть, та, которая привыкла подчиняться и терпеть, была готова существовать так и дальше. Оставлять деньги ежемесячно. Будто это налог. Налог на его потребности. Другая же его часть заставляла его сидеть в засадах каждый месяц в надежде выследить и поквитаться с той, которая осмелилась указывать ему. Но у него была и третья часть. Она твердила ему, что шантажистка всего лишь обращает на себя его внимание. Она хочет его так же, как и остальные шлюхи. Только эта оказалась несколько умнее, чем другие, она начала игру первой.

Мысли о той, которая заставила его исправно платить чертову дань, сводили его с ума, терзали его, мучили. Он постоянно пытался представить себе, как она выглядит, и каждый раз натыкался на один и тот же образ, старательно припрятанный в самом дальнем уголке памяти. Этот образ он гнал от себя последнюю неделю и не знал, сколько еще сможет с этим справляться.

– Простите? – миловидная девушка лет двадцати трех с виду похлопала его по плечу. – Вы будете что-то брать?

Он так глубоко погрузился в свои мысли, что не заметил, как подошла его очередь. Продавщица заговорщицки посмотрела на него и подмигнула. Это значило, что то, что ему нужно, все же привезли, но оно, как всегда, не для каждого. В последнее время все больше товаров продавалось из-под полы. Иногда он ловил себя на мысли, что ему это даже нравится. Он сам себе казался привилегированным. Высшим.

Продавщицу нужно было ждать у запасного выхода. Он знал это точно, потому что не раз поступал так же. Но сейчас он просто вышел на улицу и продолжил разглядывать очередь через большое витринное стекло. Девушка, стоявшая в очереди за ним, была такой, какие ему нравились. И каким нравился он. Длинные светлые волосы уложены по последней моде, юбка короче, чем ему бы хотелось, но тоже сойдет. Не всем дано обладать идеальным вкусом. Сумка на длинном тонком ремне перекинута через хрупкое плечо.

Он видел, как продавщица злобно глянула на девушку, и та, немного помявшись, отошла от прилавка. На ее место сразу же подошел следующий покупатель, который, возможно, сейчас тоже пойдет ждать продавщицу у заднего входа. Девушка же постояла у выхода, досадливо морща лоб, а потом вышла на улицу. И сразу же сообщила ему о своем желании.

– Ждете? – раздраженно поджала губы она.

– А вам не продали? – улыбнулся он.

Она только презрительно фыркнула и отвернулась.

– Мне тетя сказала, что сегодня тако-о-о-е белье привезут, – забавно протянула третья и сложила руки на груди. – Сказала, всем хватит.

– Всем никогда не хватит.

– Таким-то, как вы, хватает, – она смерила его очередным убийственным взглядом. – Жене покупаете?

– Да, – просто ответил он. – Хотите и вам куплю?

– В смысле? – опешила девушка.

– Говорите, какое нужно, – пожал плечами он. – Просто куплю два. Деньги хоть есть?

– Деньги есть, – оскорбленно сощурилась третья.

– Давайте.

– Ага, сейчас!

– Ну как хотите, – он лениво отвернулся, будто ему нет дела до того, что она ответит.

– А не обманете? – после паузы и душевных терзаний спросила она.

– А белье хотите?

– Хочу, – поникла она.

– Значит, вам остается только мне довериться, – он широко улыбнулся и с удовлетворением заметил ответную робкую улыбку.

Он купил ей белье и пригласил на кофе. Третья заволновалась. Ее смущало, что он женат. Но он был хорош собой и умел убеждать. Именно поэтому глупый мотылек, как и остальные глупые мотыльки, после недолгих душевных терзаний, все же полетел к огню.

С этой ему хотелось чего-то особенного. Чего-то такого, чего раньше с ним не было. Он хотел усилить эмоцию, сделать ее еще более всепоглощающей. Сделать то, чего раньше он никогда не делал. Поэтому в этот раз он просто отпустил третью, галантно поцеловав ручку на прощание.

Так начались эти отношения. Да, именно отношения. Они проводили вместе много времени, целовались, занимались любовью, смеялись, ходили в кино… Она с пониманием относилась к тому, что он не спешит знакомиться с ее родителями. Ведь он, хоть и молодой, но уже женатый мужчина. И уйти от жены совсем не просто. И есть много «но». Все, кто хотя бы раз встречался с женатым, знают об этих «но», но зачастую им плевать. Потому что хорошие мужчины на дороге не валяются. А он хороший мужчина, да.