Действительно, как и ожидали в Москве, "оранжевая революция" привела к серьезным геополитическим изменениям в Киеве. Президент Ющенко вернулся к проевропейской политике, начатой Кучмой до скандала с пленками Мельниченко в 2001 году. Она включала постепенную интеграцию в европейские структуры, от Европейского Союза до НАТО. Ющенко хотел получить приглашение вступить в альянс в форме Плана действий по членству, или ПДЧ. Его просьбы не остались без внимания в Брюсселе, поскольку официальные лица НАТО пригласили Украину начать усиленный диалог о возможном членстве. Чешская Республика, Словакия, Венгрия и Польша, западные соседи Украины, которые не хотели, чтобы их усилия по вступлению в НАТО были скомпрометированы связью с Украиной в 1990-х годах, теперь поддержали стремление Украины к членству. Они были очень рады уступить Украине свои позиции на восточном фланге НАТО, уязвимом для возможного нападения России.

В феврале 2022 года, через несколько недель после инаугурации, Ющенко принял участие во встрече глав государств-членов НАТО в Брюсселе, где публично заявил, что хочет, чтобы его коллеги рассматривали Украину как будущего члена альянса. Он сделал это от имени возглавляемой им Оранжевой революции и народа, который избрал его на пост президента. "Я почти уверен, дорогие друзья, - начал Ющенко, - что люди, которые вышли на площади и улицы Киева, были мотивированы тем, что они хотят видеть Украину в Европе, не как соседа Европы, потому что мы - страна, расположенная в центре Европы. И мы хотели бы видеть Украину интегрированной в Европейский Союз и в Североатлантический альянс". Перед тем как покинуть трибуну, Ющенко постарался заверить Россию, что его стремление в НАТО и стремление его страны не направлено против России. «Россия - наш стратегический партнер, - заявил Ющенко, - и политика Украины в отношении НАТО ни в коем случае не будет противоречить интересам других стран, включая Россию».

Украина пыталась решить дилемму своей безопасности как могла. Поскольку НАТО установила стратегическое партнерство с Россией, идея вступления Украины в НАТО без противодействия России была теоретически осуществима в 1990-х годах. Но после "оранжевой революции" Киев оказался перед сложным выбором: либо пойти на поводу у Москвы, которая имела давние территориальные претензии к Украине и напрямую вмешалась в президентские выборы в этой стране, либо искать защиты в военном союзе, который мог бы гарантировать его территориальную целостность и суверенитет. Угроза со стороны России была реальной и непосредственной, тогда как членство в НАТО было гипотетическим и отдаленным во времени. После долгих колебаний Киев сделал решительный выбор в пользу НАТО.

Россия внимательно следила за внешнеполитическими шагами Ющенко, но не делала никаких публичных заявлений по поводу стремления Киева в НАТО. Вместо этого Москва использовала зависимость Украины от российского газа и ее роль транзитной страны для экспорта этого газа в Европу, чтобы помешать дрейфу Украины в сторону Запада. В марте 2005 года, вскоре после визита Ющенко в Брюссель с просьбой о Плане действий по членству, Россия повысила цены на газ для Украины. Это было частью общей политики сокращения субсидий бывшим советским республикам, но в лучшем случае это было избирательное отношение, поскольку Беларусь, дружественная России, получила лучшие условия. За этим последовал ряд газовых кризисов, в ходе которых Россия прекращала поставки газа Украине из-за ее неспособности платить по высоким ценам (тарифы для Украины в итоге стали выше, чем для потребителей в Центральной Европе).

Эти кризисы, также известные как "газовые войны", были приурочены к зиме и вынуждали Украину отбирать газ из того объема, который Россия поставляла своим клиентам в Центральной Европе. Москва обвиняла Киев в краже европейского газа и угрожала полностью прекратить поставки в Европу. Так было в январе 2006 года, когда поставки российского газа в Венгрию были сокращены на 40 процентов, во Францию и Австрию - на 30 процентов, а в Италию - на 24 процента. Это плохо отразилось на Украине и привело к прямому вовлечению ЕС в российско-украинскую газовую войну, но мало способствовало ослаблению решимости администрации Ющенко проводить прозападную политику. Более того, это только укрепило эту решимость.

Бухарестский саммит

Отношения между Россией, с одной стороны, и США и их союзниками, с другой, перешли в кризисный режим в феврале 2007 года, когда Путин выбрал площадку Мюнхенского форума по безопасности, чтобы публично бросить вызов Соединенным Штатам как мировому политическому лидеру.

Российский президент был готов в полной мере воспользоваться тем, что авторитет Вашингтона в мире значительно снизился из-за войны в Ираке. Он обвинил Вашингтон в односторонних действиях и разрушении основ международного порядка своим нападением на Ирак. Он также выразил протест против расширения НАТО. "Мне кажется очевидным, что расширение НАТО не имеет никакого отношения ни к модернизации самого Альянса, ни к обеспечению безопасности в Европе", - заявил Путин. "Напротив, это серьезная провокация, которая снижает уровень взаимного доверия". Затем он сослался на обещания, якобы данные руководством НАТО в 1990 году, не расширять НАТО за пределы Германии.

Генеральный секретарь НАТО Яап де Хооп Схеффер был не слишком доволен, назвав мюнхенскую речь Путина "разочаровывающей и бесполезной". Американский ответ Путину был сформулирован сенатором Джоном Маккейном, одним из лидеров Республиканской партии. Он был сформулирован на языке демократии, а не взаимного доверия или безопасности. "Москва должна понять, что она не может наслаждаться подлинным партнерством с Западом до тех пор, пока ее действия внутри страны и за рубежом столь фундаментально противоречат основным ценностям евроатлантических демократий", - заявил Маккейн.

Демократия была главной темой Ющенко, когда он и другие лидеры Украины обратились в штаб-квартиру НАТО в Брюсселе в январе 2008 года с просьбой предоставить Украине План действий по членству. Ющенко писал: "Полностью разделяя европейские демократические ценности, наше государство идентифицирует себя как часть евроатлантической зоны безопасности и готово вместе с НАТО и ее партнерами противодействовать общим угрозам безопасности на равных условиях". В письме содержится просьба к НАТО рассмотреть возможность предоставления Украине ПДЧ на предстоящем саммите в Бухаресте в апреле 2008 года.

Москва была недовольна. Путин пригрозил Украине ракетным ударом, если она примет ракеты НАТО. "Ужасно сказать и страшно подумать, что Россия может нацелить свои ракетные системы на Украину в ответ на размещение таких установок на украинской территории", - заявил он. "Представьте себе это на мгновение. Вот что меня беспокоит". Ющенко занялся собственными фантазиями, пытаясь успокоить нервы в Москве. "Можно ли представить, что в Севастополе будет база НАТО ? Конечно, нет, и никогда не будет", - заявил он однажды. Он