не падают? Стоит-стоит такая конструкция несколько столетий, а потом оседает от дуновения ветра! Поэтому мы и держимся подальше от центра города, чтоб не попасть под обвал! Но когда он начал дергать меня насчет нестабильной гравитации, я велел ему заткнуться! И так ормигас в обиде, а если еще большую дрянь вспоминать, так ее же и накликать можно!

Челнок стартовал обычно из карьера на западной окраине города. Ангар-то у него подземный, а взлетная полоса комбинированная. Вначале он разгоняется по горизонтали, потом въезжает на склон, а стартует почти вертикально. Пару раз я это наблюдал, в принципе, нормально, если летишь не ты. Я уже говорил, что не люблю летать? Всякий должен заниматься тем, что у него лучше всего получается! У меня лучше всего получается ловить смикриков, есть, танцую я очень даже неплохо… В одежде у меня безупречный вкус! А полеты — это удел контрабандистов и неудачников. Кто на родной планете места себе не пригрел, тот лезет в небеса под выстрелы оружия астреллов! Эта старая дрянь стреляет, когда ей заблагорассудится! Поэтому у нас и неразвита авиация: никогда не знаешь, когда по тебе бабахнут. В Форталесе астрелльских пушек давно не слышно, а вот в других местах бывает. Сделает какой-нибудь умелец себе летательный аппарат, поднимется метров на семьсот и летит оттуда вверх тормашками, потому что древние хозяева планеты полетов не одобряли. Сколько уже тысяч лет их не видно, а оружие все еще действует!

Так что, я уж лучше на колесах!

37

Вниз съезжали по извилистой дороге вдоль более пологого южного склона. Сам карьер представлял собой громадную яму около километра в диаметре и метров пятьсот в глубину, где когда-то добывали щебень, но забросили это дело несколько столетий назад. Не так давно потомки первых поселенцев использовали карьер для того, чтобы построить здесь ангар и взлетно-посадочную полосу для космического челнока. Тщательно размеченная полоса пересекала дно карьера с востока на запад, а потом, вырубленная среди гранитных скал, поднималась по западному склону наверх.

Таншайв остановил багу неподалеку от уходящего в склон туннеля, над входом в который нависал бетонный козырек. Заботливо набросив на машину чехол, Эшик скривился:

— Надеюсь, стоянка охраняется?!

— Если ты так переживаешь, оставайся! — предложил Анджей. — Что за необходимость лететь вместе?!

Эшик еще больше сморщил нос:

— Ты не знаешь Идальго! Он не любит, когда его приказы нарушаются!

— Зачем тебе работать у такого человека? Хочешь, я возьму тебя на Юнону? Скорее всего, в «Виклоне» отыщется местечко для одного таншайва!

— Разве я похож на психа?! На Юноне наверняка нет смикриков!

Глядя на потрясенного до глубины души Эшика, Анджей расхохотался. Действительно, на Юноне, почти стопроцентно, нет живого репейника! Что тут поделаешь, не догадались развести!

Все еще улыбаясь, он прошел несколько шагов в сторону туннеля, но был остановлен грозным окриком из глубины:

— Стоять!

— Мы от дона Альбареса! — закричал сзади Эшик. — Есть договоренность доставить пассажира на «Глорию».

Из тоннеля медленно вышел ящероподобный пангол с карабином наперевес. Полуоткрытая зубастая пасть его должна была изображать дружелюбную улыбку.

— Вы опаздываете! — сказал он. — Пилот уже в кабине!

Челнок стоял метрах в восьми от входа в туннель и отличался от своего собрата с «Калипсо» разве что возрастом. Судя по очертанию крыльев и тусклому свечению хвоста, летал он уже лет двадцать, а то и больше. Не факт, что инспекция по безопасности полетов его бы пропустила! Анджей внимательно осмотрел обшивку, заметил на ней штук пять приличных вмятин, но решил, что герметичность не нарушена. В противном случае это были бы не вмятины, а дыры.

— А насчет шестиногого не договаривались! — пангол ткнул когтистым пальцем в Сильвера.

— Это мой багаж! — возразил Анджей. — Я могу его в сумку положить.

— Ну, так положи!

— Он влезет в припасы! — испугался Эшик.

Анджей молча раскрыл сумку, затолкал туда сонного ормигаса и демонстративно защелкнул замок. Эшик горестно застонал, но Долански не стал вдаваться в разговоры, а сразу направился к входному люку пассажирского салона. Трап уже был отведен, но это не смутило Анджея.

— Ты подгонишь? — спросил он пангола.

— Мне за это не платят! — ответил тот.

— Да, ладно! — Долански стал на подножку и дотянулся правой рукой до рычага. Во время учебы на первом курсе Анджей подрабатывал в мебельном магазине матери, так что управление грузовыми тележками для него было не в новость. Вначале сдав назад, он аккуратно нацелился и, подогнав трап к самому люку, затормозил, даже не коснувшись обшивки челнока.

— Мой ученик! — не без гордости сообщил панголу Эшик. — Только что без хвоста, а так — настоящий таншайв!

У трапа он пропустил Анджея вперед, подождал, пока он откроет люк, а потом шмыгнул в салон с зычными криком:

— Привет летунам!

— Привет-привет! — ответил низенький коренастый пилот, чуть повыше ростом самого Эшика. — Что-то вы запаздываете!

Запустив пассажиров в салон, он высунулся из люка и крикнул панголу:

— Отгони трап!

Пангол повесил карабин на плечо, явно подражая предшественнику, лихо запрыгнул на подножку и коснулся рычага. Мотор взвыл, стойка трапа чувствительно долбанула бок челнока, и Анджей предположил, что часть вмятин на обшивке появилась вовсе не в результате древнего возраста летательного аппарата.

— Друки, убью! — рявкнул пилот. — Лапы поотшибаю! — Натужно завывая мотором, трап медленно отъехал в сторону. Пилот захлопнул люк и повернулся к пассажирам: — Располагайтесь, ребята! А я пошел выруливать.

И он действительно пошел, ловко маневрируя между особо негабаритными грузами, в свою кабину. Анджей огляделся. В отличие от челнока с «Калипсо» эта машина явно давным-давно не переправляла пассажиров. Кресел здесь не было вообще, зато с одной и второй стороны от прохода громоздились разного размера тюки и ящики, украшенные наклейками «дабл машинз».

— Вот не знал, что у вас здесь филиал роботостроения! — с сомнением разглядывая наклейки, сообщил он таншайву. — Где сядем?

— А где безопаснее? — быстро спросил Эшик.

— В спасательной капсуле. Здесь есть такая?

— Ги ее знает! Эй, летун!

— Чего тебе? — высунулся пилот из незакрытой кабины.

— Здесь есть спасательная капсула?

— Да, справа, если отодвинуть ящики. Но не вздумай в нее залезать сейчас!

— Почему?

— Потому что тогда она отстрелится! У меня там сенсоры нарушены!

— Это какой-то кошмар! — заволновался Эшик. — Спасательная капсула с нарушенными сенсорами?! А как же спасаться?!

— От кого? — удивился пилот. — За тобою, что ли, жена гонится?! Не создавайте панику, ребята! У меня пятнадцать лет безаварийных полетов!

Он скрылся в кабине, и через пару секунд включился двигатель.

Анджей попытался присесть на край ящика, но таншайв сдернул его с места:

— Помоги мне!