class="p1">Вдвоем они все-таки освободили люк спасательной капсулы от груза, Эшик присел на него и начал осматриваться.

— Что здесь включать в случае аварии?!

— Видишь эту кнопку под колпаком? — Эшик лихорадочно закивал. — Бьешь по колпаку, вдавливаешь кнопку, люк сдвигается, и ты летишь в капсулу.

Таншайв нежно погладил прозрачный колпак.

— Ненавижу полеты! Мне уж лучше на лошади или на баге!

Анджей сбросил с плеч лямки, опустил сумку рядом с Эшиком, а сам подошел к пилотской кабине. Дверь по-прежнему была открыта, пилот мельком глянул на него, и опять опустил глаза на приборы.

— Что-то понимаешь в этом деле? — спросил он, явно имея в виду пилотирование.

— Я инженер. Такие машины проектирую, а вот летать не приходилось!

— Молодой ты для моей старушки! — улыбнулся пилот. — Ты еще на свет не родился, когда ее проектировали! Но посмотри-посмотри, как летает старая гвардия!

Челнок уже выехал из туннеля и, вначале медленно, а потом, постепенно увеличивая скорость, стал разгоняться по взлетной полосе. Вообще-то, так давно уже не взлетают: с наклонной плоскости, без специального оборудования, по обычной дорожке. Цирк, да и только!

В какой-то момент с громким хлопком включились реактивные двигатели. Анджей искренне пожелал, чтобы Эшик поставил багу достаточно далеко от взлетной полосы, иначе любая искра из сопла как минимум подожжет чехол. А как максимум… одной багой станет меньше!

Анджей не успел заметить, когда склон карьера провалился вниз, и челнок, набирая скорость, понесся в небе. Облака как-то вдруг стали ближе, а Ги и Шанни отчего-то начали подрагивать, как будто великан играл в мячики. Анджей бросил взгляд на командный авиагоризонт и увидел, что носовой блок задран градусов на пятьдесят. Почему так мало?

— «Глория» еще не на месте! — пояснил пилот. — Пока мы доплетемся, и она подтянется по орбите!

Где-то внизу оставалась земля Алвэры, но ее не было видно. Только небо и облака.

У пилота внезапно включился передатчик и заговорил хриплым раздраженным тоном.

— Говорит «Глория»! Похоже, у вас проблемы! Часть метеоритного потока Квадриги спустилась в нижние слои атмосферы!

— Свя…

Кого именно из святых собирался призвать пилот, так и осталось неизвестным. В пилотской кабине что-то грохнуло, воздушной волной Анджея отбросило назад на гору тюков, которая почему-то сдвинулась с места и поползла. Каким-то чудом оттолкнувшись от нее, Анджей оказался на ногах.

Дверь в пилотскую кабину захлопнулась, Долански рванул ее на себя и с большим усилием приоткрыл. В двадцатиметровую щель он увидел, что на месте пилота сидит труп с развороченной головой, стекла слева и справа пробиты, и в зияющие проемы со свистом выходит воздух.

— Дьявол!

В следующую секунду грохнуло уже в пассажирском салоне, и сквозь отверстие величиной с детский кулак засветилось небо, а сорвавшийся с перебитых креплений огромный ящик скользнул мимо Анджея, ударил по двери и вновь ее захлопнул. Анджей почувствовал, как воздушная струя рвется в образовавшуюся в обшивке дыру, заставляя трепетать рукава рубашки.

По внезапному носовому крену Долански понял, что следующий метеорит угодил в систему управления, и челнок падает. Потом ящик поехал обратно, видимо, управление взял на себя автопилот, и на какое-то время выровнял крен.

Теперь долбануло где-то в хвосте. Судя по добавившемуся и там свисту, воздух начал уходить еще быстрее. Через несколько секунд, продырявленный челнок поднимется еще выше и доставит на орбиту три трупа. Или четыре, если считать еще и ормигаса.

— Капсула!

Анджей с трудом переполз через груду сдвинувшихся ящиков и увидел, что люк капсулы свободен. Но где же таншайв?!

Что-то шевельнулось под ногами Анджея, и тут он понял, что стоит на чьем-то хвосте. Недолго думая, Анджей наклонился, рванул за хвост и выволок из-под ящиков таншайва. Глаза Эшика были закрыты, но в ладонях он продолжал крепко сжимать лямки от сумки с провизией. Одной рукой волоча Эшика за хвост, второй Анджей изо всех сил ударил по колпаку аварийной кнопки. Колпак лопнул, створки люка над спасательной капсулой провалились, человек вместе с таншайвом и сумкой упали прямо в кабину. Но сенсоры не сработали!

— Понастроили тут! — яростно выкрикнул Анджей, круша кулаком нежную панель сенсоров.

От злобного удара по рычагу капсула отстрелилась. Челнок понесся дальше вверх, а металлический диск камнем пролетел несколько метров, потом выплюнул парашют, и начал плавное снижение. Не долетев до земли совсем немного, он отбросил парашют и кувыркнулся на песок, завалившись на левый бок.

Уже игнорируя сенсоры, Анджей вдавил клавишу, колпак кабины сдвинулся, и в легкие ворвался пахнущий дымом горячий ветер! Анджей бросил таншайвский хвост, подхватил Эшика подмышки, и вместе с ним перевалился через борт капсулы.

Пустыня встретила человека посвистом ветра. Сколько было видно взгляду, вокруг расстилался грязно-желтый песок, на котором кое-где торчали низенькие кустики местной травы. Откуда-то с запада явственно тянуло дымом.

— Что за дрянь?! — жалобно произнес Анджей.

— Это ты кому? — все еще не открывая глаз, спросил Эшик. — Да, как ты смеешь таскать почтенного таншайва за хвост и обзывать его дрянью?!

— Живой?! — Анджей радостно встряхнул таншайва за плечи.

— И не мечтай присвоить мою сумку! — Эшик сел и подтянул лямки к себе поближе. — Меня похоронят вместе с ней!

— Не болтай! Еще я могильщиком не работал! Вставай!

Анджей протянул таншайву руку, но Эшик ее не взял.

— Я реально умру! — печально произнес он. — У меня, похоже, сломана нога, и что-то не в порядке в голове. Мне кажется, что сумка шевелится.

— Конечно, она шевелится! — Анджей щелкнул замком, и выволок из сумки и поставил на песок очень недовольного ормигаса. — Сильвер проснулся!

Ормигас поочередно вытянул все шесть лап, встряхнул шерстью, зевнул, поднял голову и вытаращился в небо, по которому медленно плыли белые облака.

38

Эшик

Вот что бывает, если прогневать ормигаса! Лучше бы эта скотина залезла вместе со своим бесхвостым хозяином в регенерушник, может, еще лапы отросли бы! Что им обоим сделалось бы?

А я теперь, страдай! Какой-то мерзкий ящик привалил мне ногу, а я ведь даже не знаю, что в нем было?! Как плохо быть порядочным: умру, и нечего будет вспомнить!

Хорошо еще, что пакет дона Альбареса уцелел, как лежал у меня в кармане, так и лежит. Вот найдет его Идальго на моем высохшем трупе и скажет: «Какого верного секретаря я потерял! Почему я платил ему так мало?! Надо было удвоить ему жалование еще в прошлом месяце!»

Жаль, что я об этом не узнаю, потому что буду мертвый! Мы все здесь будем мертвые, включая этого шестиногого обжору! Наверняка он успел сожрать половину продовольствия, пока делал вид, что спит в сумке!