Нападение было совершено прямо днем. Ему способствовал тот факт, что предприятие находилось при площади, въезд на которую был воспрещен, так как там ремонтировали булыжную мостовую. Вся площадь была перекопана, вследствие чего городское движение на ней было остановлено. В тот день с утра шел дождь. В помещении, в минуту вторжения бандитов, находились кассир и бухгалтер.

– Я только что открыл несгораемый сейф, – сказал кассир Холмсу, который прибыл вскоре после случившегося. – Я начал готовить конверты с зарплатой сотрудников, когда двое бандитов в светлых дождевых плащах (шел проливной дождь) вошли с револьверами в руках и заставили нас лечь на пол. Они подошли к сейфу, который был открыт, взяли все его содержимое и ушли. После их ухода я включил сигнализацию и побежал к воротам, но бандиты были уже далеко. Они забрались в автомобиль, который ждал их на улице у входа на площадь.

Бухгалтер подтвердил показания кассира, добавив несколько малозначительных деталей. Но у сыщика были кое-какие сомнения. Покуривая трубку, он в течение некоторого времени внимательно оглядывал помещение, открытый пустой сейф и чистый бежевый ковер, на котором и стоял сейф.

– Я считаю, что все это нападение было вами придумано, – сказал он. – Вы арестованы…

Почему Холмс пришел к такому убеждению?

По мнению доктора Ватсона, убийцей господина Кларка был кто-то из гостей, проживающих на вилле господина Джеральда… Вполне возможно, что это был и сам Джеральд.

– Уликой является кусок мокрого материала, найденный в руке Кларка, – сказал Ватсон. – Кларк, защищаясь, вырвал его из купального костюма нападающего, который только что вышел после купания из моря. Другими словами, Джеральд или кто-то из его гостей, после купания вернулся на виллу, вошел в комнату Кларка и убил его, невольно оставив свою визитную карточку в виде куска своего еще мокрого костюма.

– Посмотрим, – ответил Холмс. – Но я хотел бы, чтобы меня вызвали раньше, чем через несколько часов после случившегося…

– Невозможно было, шеф, – сказал Ватсон. – Джеральд позвонил в полицию, как только горничная обнаружила тело. Во второй половине дня окна и двери его комнаты были закрыты и все думали, что Кларк, утомленный жарой, отдыхает у себя. Его отсутствие обеспокоило только после ужина. Нужно найти, чей это купальный костюм, лоскуток которого очутился в руках Кларка и все выяснится.

– Не так все просто, – заявил Холмс. – Убийца хотел увести полицию по ложному следу. В реконструкцию событий, которую вы представили, Ватсон, одна вещь не вписывается…

Какая?

Встревоженный телефонным звонком, Шерлок Холмс прибыл в элегантную квартиру господина Якоба Соломона.

Ожидая хозяина в гостиной, он осматривал прекрасно обустроенную комнату, витрины с кристаллами, столик, заставленный дорогими безделушками, античный комод из красного дерева и висящее над ним великолепное венецианское зеркало, достигающее до потолка. Вокруг на стенах висели картины в богатых золоченых рамах. Тем временем подошел господин Соломон…

– Как я уже сказал вам по телефону, украдена моя коллекция изумрудов, – сказал он. – Видите? Я держал их здесь.

Соломон указал сыщику на открытый сейф в стене. Картина, которая раньше его закрывала, стояла на полу, прислоненная к стене.

– Изумруды были застрахованы, но они представляли для меня особую ценность как для коллекционера, – продолжил Соломон.

– Как это случилось? – спросил Холмс.

– Я стоял прямо перед комодом и брал сигарету из стоящей на нем шкатулки, когда почувствовал чью-то руку, сжимающую мне шею. И в то же время бандит вывернул мне правую руку за спину, так что я был полностью в его власти. Он спросил, где находятся изумруды и еще сильнее сжал мою шею. Я начал задыхаться и сдался… Я сказал ему, где находится тайник, и что ключи от него лежат у меня в кармане пиджака. Потом я почувствовал сильный удар в висок и потерял сознание. Когда я пришел в себя, сейф был пуст… Пожалуйста, обратите внимание, у меня остался след от удара по голове.

– Не могли бы вы описать бандита? – попросил Холмс.

– Нет. Он держался все время за моей спиной. Я не мог видеть его лицо.

– Я сомневаюсь по правде, был ли вообще бандит, – сказал Холмс. – Скажу даже больше. Я подозреваю, что вы инсценировали нападение, чтобы скрыть изумруды и получить страховку.

На каком основании Холмс заподозрил г-на Соломона?

В лесу на берегу озера лежал труп девушки. Она была задушена.

Отпечатки пальцев на шее жертвы указали, что убийца напал сзади, когда она этого не ожидала и поэтому не защищалась. Холмс снял с девушки темные очки и платок, которым была повязана голова. Он сказал, что девушка молодая и очень красивая, с яркими светлыми волосами. В ее сумке сыщик обнаружил сигареты, серебряную зажигалку, носовой платок с инициалами Н. Л. и водительское удостоверение на имя Нины Ланг. Вскоре Холмс узнал, что Нина была танцовщицей в ночном клубе. Ее успех более зависел от красивых черт лица и форм тела, чем от таланта балерины. Позднее в тот же день, когда она была убита, в вечерней газете была размещена новость об убийстве и фотография Нины, одетой в костюм танцовщицы. В ходе розыскных мероприятий было установлено, что в предполагаемое время убийства свидетели видели на озере в лодке студента по имени Джим.

Джим сам позвонил в полицию и заявил:

– Как только я увидел фотографию в газете, я понял, что мною заинтересуется следствие. Я знаю, что меня видели на озере в это время. Я действительно был там и увидел с лодки эту девушку, которую затем узнал по фотографии в газете. Она была в серых брюках и розовом платке. Девушка гуляла по берегу возле пристани. Ее сопровождал человек средних лет, худощавый, высокого роста, одетый в коричневую куртку. Оба живо жестикулировали, словно спорили о чем-то. Вскоре они исчезли в лесу, а я отплыл на середину озера.

– Вы лжете, – сказал Холмс. – И таким образом у меня есть основания подозревать вас.

Что было не так в рассказе студента?