– Да, это тот самый Карлос Ранжел. А едем мы как раз на виллу его кузена Пауло. Если ты помнишь, суд тогда оправдал их: умственно отсталый садовник признался, что застрелил Сезарию, невесту Пауло. По-моему он до сих пор сидит в психушке. Это произошло здесь, в Рио. Орудие убийства – коллекционное ружье восемнадцатого века – так и не нашли…

– Позволю предположить, что суд оправдал кузенов потому, что их защищал твой отец, – сказал Жоакин.

– Наверное, и поэтому тоже, – не стал увиливать от честного ответа Алваро ди Кампош. – Но ты же знаешь, как у нас в стране относятся к богатым, – им прощается слишком многое. А кузены Ранжел, рано осиротевшие, были и остаются одними из самых богатых людей Бразилии. Однако при наличии этой информации осталось слишком много неясного. Ну да ладно, не будем ворошить прошлое. И вообще нам пора. Заскочим к тебе за аквалангом и в аэропорт: самолет Карлоса Ранжела будет готов к вылету через полтора часа.

…Карлос Ранжел оказался внешне приятным человеком лет сорока. Он сам сел за штурвал спортивного самолета, и через несколько часов троица уже прибыла на остров Кавиана.

– Хочу выйти на яхте в океан и порыбачить, – поделился своими планами Карлос, извлекая из самолета массу зачехленных предметов. – Вы со мной?

– С удовольствием, – откликнулись Холмс и Алваро.

– А вот кузен Пауло ненавидит активный отдых, предпочитая плавать на надувном матрасе в бассейне или читать биржевые сводки, – недовольно заметил Карлос.

Хозяина виллы Пауло Ранжела вновь прибывшие гости нашли в прекрасном расположении духа. Пауло рассказал, что несколько дней назад он совершил крайне удачную сделку и теперь является владельцем целого нефтяного шельфа.

– Это надо отметить, господа! – заявил сияющий Пауло и открыл шампанское.

…На острове Кавиана вилла Пауло Ранжела была поистине райским местом. Гости развлекались, кто как хотел: хозяин плавал в бассейне на матрасе, адвокат Алваро ди Кампош лазал с рюкзаком по местным холмам, Холмс по совету Карлоса нырял в Синей бухте, находившейся прямо за виллой, а сам Карлос вышел на яхте в Атлантику.

Ближе к вечеру адвокат Алваро и Холмс встретились.

– Могу я переговорить с тобой? – спросил адвоката Холмс. – Кажется, я нашел ответ на загадку пятнадцатилетней давности. Пойдем спустимся в Синюю бухту.

Когда они вышли к бухте, Холмс спросил:

– Что ты на это скажешь?

И Холмс раздвинул прибрежные кусты: на песке, на куске мокрой ткани лежало старинное ружье, его черный железный ствол холодно блестел на солнце.

– Я нашел его под водой, когда нырял, – сказал Холмс. – Как новенькое! Теперь все становится на свои места: убийца – Пауло Ранжел. Сразу после убийства он привез сюда ружье и утопил его в бухте. Ведь его же здесь, на Кавиане, арестовали, а не в Рио?

– Да, здесь, в Рио арестовали Карлоса, – ответил Алваро. – Пауло на суде утверждал, что, когда увидел Сезарию мертвой, очень испугался и, сев на самолет, улетел к себе на виллу. Сезария считалась невестой Пауло, но ее любил и Карлос. Кстати, Карлос сам пришел в полицию на следующий день после убийства: всю ночь он пил в каком-то кабаке. Тогда же был схвачен и садовник.

– Мне кажется, здесь есть потрясающие факты для очередного рассказа, который напишет доктор Ватсон! – воскликнул Холмс. – Негоже так отвечать на гостеприимство, но мой долг обязывает меня разоблачить Пауло Ранжела! – воскликнул Холмс.

– Погоди, Холмс, не кипятись, – остудил его пыл адвокат Алваро ди Кампош, – по-моему, все немного сложнее. Отец рассказывал мне, что никогда не верил в виновность садовника и мучился этим сомнением до конца своих дней. Во всей этой истории мне тоже видится нечто другое, а именно – скверная игра. И затеял ее настоящий убийца. Мне кажется далеко не случайным, что орудие убийства было найдено именно здесь, именно сейчас и именно тобой.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Холмс.

– Я практически уверен, что настоящий убийца – Карлос Ранжел и что у него имеются веские основания, чтобы история пятнадцатилетней давности всплыла именно сейчас.

…На основании каких трех фактов адвокат Алваро ди Кампоша сделал вывод, что ружье нашлось не случайно? Зачем Карлосу было нужно, чтобы об этом убийстве заговорили вновь?

Получив сообщение о том, что, серый «шевроле» с номером, начинающимся на шестерку, сбил женщину и скрылся, Холмс и доктор Ватсон выехали к вилле господина Нилендера, машина которого как будто соответствовала описанию. Не прошло и получаса, как они были на месте.

Серый «шевроле» стоял перед домом. Увидев полицейских, хозяин спустился к ним прямо в пижаме.

– Я никуда не выезжал сегодня, – заявил он, выслушав сыщика. – Да и не мог бы: вчера я потерял ключ от зажигания, а новый будет готов только в пятницу.

Ватсон, успев тем временем осмотреть автомобиль, прошептал Холмсу:

– Видимо, он говорит правду. На машине нет никаких следов столкновения.

Холмс, облокотясь на капот автомобиля, отвечал:

– Это ничего не значит, удар был несильным, ведь потерпевшая жива. А ваше алиби, господин Нилендер, кажется мне чрезвычайно подозрительным. Где вы спрятали ключ от зажигания и почему пытаетесь скрыть от меня, что только что приехали сюда на этой самой машине?

Что дало сыщику повод заподозрить Нилендера во лжи?

Запах газа, пробивавшийся из квартиры господина Альмуса, к счастью, привлек внимание соседа, который не спал в эту ночь, занятый срочной работой. Вызванные по телефону Холмс и Ватсон прибыли очень быстро. Альмус был еще жив, его отправили на «скорой помощи» в больницу.

– Убийца допустил промашку, – констатировал сыщик, указывая на перчатку, лежащую в передней на стуле и не принадлежавшую хозяину квартиры (об этом сказал он сам, прежде чем его снесли на носилках в машину).

– Этот тип пробрался сюда, чтобы открыть газ, а потом впопыхах забыл перчатку. Возможно, он вернется за ней, чтобы замести следы, не подозревая, что попытка убийства не удалась, – рассуждал вслух Ватсон.

Детективы выключили в квартире свет и приготовились к появлению «гостя». Действительно, через полчаса скрипнула дверь, и кто-то тихо вошел в переднюю, освещая себе дорогу спичкой.

– Руки вверх! – произнес Холмс.

Ватсон включил свет и обратился к вошедшему: