Прибыв ко двору, они узнали, в данный момент Генрих занят своим самым любимым занятием, он был на охоте. Никому и в голову не могло даже прийти отвлечь его от столь важного дела, все прекрасно знали, в такие минуты для короля не ничего дороже его любимых борзых. Так как у Ричарда совершенно не возникло желания принять участие в забавах отца, он смог увидеть его лишь на следующий день. Седрик не находил себе места, ругая себя, что бездумно оставил невесту одну, расхаживая из стороны в сторону никак не мог дождаться аудиенции. Наконец дверь распахнулась.

– Рыцарь Седрик Тотт – Послышались слова королевского посланника – Его Величество желает вас видеть.

Вдоль стен приемного зала стояли многочисленные придворные, окруженный своими приближенными король Генрих 2 восседал в центре зала на кресле с высокой спинкой, по правую сторону сидел принц Джон, слева принц Ричард. Вокруг все искрилось и ослепительно сверкало, стены зала были украшены великолепными гобеленами, приятно ласкающими взор. Седрик с гордо поднятой головой проходил мимо дам, провожавших его вслед откровенными вздохами, сливаясь воедино, звук превратился в один томный гул. Слыша столь своеобразное приветствие, король повернул голову к старшему сыну, слегка изогнув бровь, встретившись с ним взглядом, откровенно веселящийся Ричард игриво передернув пожал плечами. Когда рыцарь приблизился к ступеням, ведущим к трону, герольд громко объявил:

– Ваше Величество, рыцарь Седрик Тотт.

Седрик склонился в грациозном поклоне, подняв голову встретился с невозмутимым взглядом короля:

– Я рад вновь видеть вас – Скучающим голосом произнес Генрих, немного помолчав, высокомерно продолжил – Знаю о цели вашего визита, могу успокоить: с леди Клайв все в порядке, принц Джон сам решил позаботиться о ее судьбе, не так ли? – Повернув голову вправо, скорее уточнил, чем спросил король.

Громко, чтобы было слышно всем, не поворачивая головы ни в одну из сторон, глядя твердым взглядом вперед, Ричард с вызовом насмешливо заявил:

– Очень интересно, что же побудило принца к столь трогательной заботе? О судьбе леди Клайв я уже побеспокоился лично, это известие еще не достигло двора, то лишь по причине малого срока, со дня их помолвки не прошло еще и недели.

Король нахмурился, недовольный бесцеремонным вмешательством, но также не повернул головы в сторону сына, продолжая величественным взглядом рассматривать рыцаря. Спокойно выдержав взгляд монарха, ничуть не смутившись, Седрик твердо возразил:

– Ваше Величество, вас неправильно осведомили, леди была похищена, я даже не знаю, где она сейчас находится.

– Вы ошибаетесь, в данное время леди Клайв является нашей гостьей. Она прибыла сюда по доброй воле вместе с рыцарем Джеймсом Клайв.

Король небрежным кивком головы указал в сторону, Седрик проследив за его движением, слегка повернул голову и встретился взглядом с презрительно смеющимися глазами, стоявшего в двух шагах от него рыцаря. Почти одного с ним роста, он имел хорошо сложенную фигуру и на первый взгляд приятную внешность, но все же что-то неуловимо отталкивающее было в его лице, что с первого мгновения вызывала к нему антипатию. Все это время молчавший принц Джон вдруг неожиданно заговорил:

– Леди Клайв дала свое согласие на брак с рыцарем Джеймсом Клайв.

Седрик перевел взгляд на говорившего, притворное лицо принца напоминало маску.

– И когда же интересно она успела это сделать? – Презрительно громко возразил Ричард.

– А что собственно вас удивляет? И почему такой интерес к ее особе? – Принц Джон сделал вид, что, задумавшись о своем, не слышал, о чем до этого момента здесь только что говорили, не замечая презрительного тона брата, глядя в упор на Седрика подчеркнуто пренебрежительным тоном потребовал – Какое вы ко всему этому имеете отношение?

Седрику слишком хорошо был известен подлый и коварный нрав младшего из королевских сыновей, свойственная ему манера умело запутывать разговор, уходя от главной темы переворачивать все буквально с ног на голову, выставляя ситуацию в выгодном для него свете. Иногда все начиналось до смешного просто, и хотя с самого начала казалось, была очевидна абсурдность и глупость задуманного им, тем не менее, как ни странно, но ему довольно часто удавалось располагать все в свою пользу.

– Леди Клайв моя невеста, и у нас уже назначен день свадьбы.

– Насколько мне известно, Джеймс Клайв – кузен леди Клайв, и их брак давно решенное дело. – Возразил принц.

– Ваше Величество – Уверенно обратился Седрик к королю – Вас ввели в заблуждение, леди Клайв никогда не давала никаких обязательств Джеймсу Клайв и уж тем более нет никаких документов, подтверждающих их помолвку.

– А кто это может подтвердить? – Раздраженно поинтересовался принц Джон.

– Я – Почти веселым голосом с вызовом заявил Ричард – И, конечно, сама леди, а кстати, где она сама, почему я не вижу ее среди гостей?

В зале послышался ропот присутствующих, король вопросительно посмотрел на Джеймса тот, поняв молчаливый вопрос, поспешно пояснил:

– Моя невеста очень плохо переносит дальнюю дорогу, я сожалею, но завтра она будет счастлива иметь честь лично выразить вам свое почтение.

Король вполне довольный таким ответом милостиво кивнул головой:

– Ну, вот все стало ясно…

– Я так не считаю – Не церемонясь, Ричард резко перебил короля – Брат леди Роберт Клайв, к сожалению, погиб, кстати, спая жизнь вашего сына, как когда-то давно, смею надеяться, вы не забыли, отец Седрика спас вам жизнь? – Развернувшись к королю и чуть склонившись в его сторону, как будто желая увидеть не глаза отца, а заглянуть ему в душу, принц в упор иронично смотрел в его раздраженное лицо, приметив, как едва заметно дрогнули мускулы возле глаз, удовлетворенно кивнул продолжив. – Но еще задолго до своей гибели он не один раз говорил, что желает выдать замуж свою сестру за своего самого близкого друга, рыцаря Седрика Тотт. Сама леди весьма довольна выбором брата – В голосе Ричарда послышались игривые нотки – и также выразила свое согласие. Помолвка состоялась в замке в присутствии благородных рыцарей. Вам нужно перечислить их имена?

Ричард за время всего разговора демонстративно обращался исключительно только к королю, абсолютно игнорируя присутствие брата, затем как бы вспомнив о нем на миг, уточнил:

– Кстати он погиб от рук ваших воинов – Обронил слова небрежно, даже не взглянув в сторону принца – И вполне возможно, его убила стрела, пущенная рукой Джеймса Клайв, за которого вы теперь желаете выдать ее замуж. Рыцарь Тотт и леди Клайв уже готовились к свадьбе и вдруг, когда она пошла собирать лекарственные травы, бесследно исчезла. Вы считаете это вполне нормальным?

Все присутствующие в зале отчетливо чувствовали, назревает скандал, воцарившаяся гробовая тишина только сильней усиливала напряженность, предвещая настоящую бурю, грозившую разразиться в любой момент. Король обвел властным взглядом зал, недовольная гримаса слегка перекосила его лицо, на котором вполне заметно читались мучительные поиски и желание хоть как-то сгладить и без того до предела обостренные их отношения внутри семьи.