– Ну-ну, одинокий никому не нужный старик, и когда только успели, неискушенный ты наш.

Рейвен почувствовав его взгляд, посмотрел на Седрика и понял чем именно тот поражен, смущенно улыбнулся, не оставаясь в долгу, новоявленный жених скорчил такую страстную гримасу, что рыцарь, не выдержав, громко расхохотался. Присутствующие с недоумением посмотрели в его сторону, пытаясь определить, что так неожиданно того развеселило, и не смогли, Седрик в это время уже с аппетитом ел, сделав вид, что и сам удивлен странным поведением друга. Бренда, придвинувшись к жениху, с сомнением поинтересовалась:

– С ним часто такое бывает?

– Впервые вижу, сами виноваты, видать мозги повредились от любви.

Последние слова договаривал уже откровенно смеясь, рыцарь, поняв, что разговор у них идет о нем, с осуждением покачал головой, Седрик шутливо вскинул руки, жестом заверил, что успокоился. У него поднялось настроение. Мысль, что свадьбы, возможно, будет две, ему очень понравилась.

* * *

После отъезда Седрика вся жизнь в замке превратилась в сплошную подготовку к предстоящему торжеству и ожиданию его возвращения. Седрик же возвратившись в Андели, поспешил к Ричарду.

– Рад тебя видеть – ответил принц на его приветствие – Ну, наконец-то, уверен, хоть от тебя услышу какую-нибудь приятную новость, а то каждый день приходят известия одно хуже другого.

Седрик, вошедший с недовольным лицом, только хотел открыть рот, чтобы задать мучавший вопрос, но, услышав слова принца, решил пока воздержаться. По поведению Ричарда безошибочно понял, за время его отсутствия опять что-то произошло, заинтригованный, поспешно осведомился:

– Та встреча, которую вы планировали с французским королем, состоялась?

Развалившись вальяжно в кресле, принц жестом предложил рыцарю сесть, сам наполнил два кубка вином, один пододвинул к Седрику, другой поднял и медленно поднес к губам, сделав пару глотков, жестко прищурил глаза, согласно кивнул заговорил голосом, наполненным желчью:

– Как это не смешно, но я по-прежнему каждый раз удивляюсь отцу и его изобретательности. Он убедился, что силой ничего не добьется и принял довольно мудрое решение, предложил, чтобы я возвратил Аквитанию матери. Верно рассчитал, я никогда не смог бы даже невольно оскорбить ее, слишком сильно люблю, а это ему прекрасно известно.

Жестко стиснув зубы, Ричард на несколько минут замолчал, затем с силой тряхнул годовой:

– Можно сказать, мы договорились с королем, во всяком случае, внешне все выглядело именно так, я для себя принял твердое решение, попытаюсь сохранить хоть и хрупкий, но мир. Когда Филипп предложил встретиться, сразу было понятно, речь пойдет о новых интригах, затеваемых королем. И представь, не ошибся.

Ричард резко поднялся, стараясь успокоить себя, прошелся по комнате, затем, вернувшись к столу, вновь наполнил кубок вином, зарычав, с силой тряхнул головой, длинные локоны светлых волос, взлетев к верху, разметались в разные стороны, напомнив собой рыжую гриву льва, и тут же упали на плечи. Залпом выпив содержимое кубка, принц с бешеной яростью метнул его в даль комнаты:

– В это трудно даже поверить, но Филипп показал мне письмо отца к нему, в котором тот просит, чтобы король Франции свою сестру Алису, уже хоть и обрученную со мной ранее, выдал теперь замуж за моего младшего брата Джона, и ему же передал Аквитанское и Анжуйское герцогство.

Ричард мрачно улыбнулся изящным жестом, как бы шутя, развел руки в стороны:

– А ведь мы только-только помирились. Ну что можешь сказать? Тебе не кажется, в том, как складываются наши отношения внутри семей, есть что-то общее, нас обоих всей душой ненавидят родные братья, хотя если быть до конца точным, по-моему, это вообще единственное чувство, которое они способны испытывать. У меня кроме матери вся семья враги. Ну, не для кого не секрет, отец с самого рождения обожал Джона, неужели при этом можно забыть, что есть еще сыновья?

Некоторое время они с пониманием смотрели в глаза друг друга, оба прекрасно понимали, что каждый из них в данную минуту переживает в своей душе, и оттого, что они вместе рядом испытывали одинаковые чувства, им невольно становилось легче. Ричард устало пожал плечами, успокаиваясь, уточнил:

– Так что у нас все как всегда. Не хочу больше говорить на эту тему, лучше скажи как тебе твоя невеста?

Седрик все еще находился под впечатлением разговора, сосредоточено уставившись в одну точку, мысленно обдумывая, увлекся настолько, что даже не сразу отреагировал на заданный вопрос, принц, понимая его состояние, неожиданно весело рассмеялся:

– А я становлюсь мудрей с каждым днем, видишь как во время успел сообщить последние новости, ты даже забыл о своих претензиях ко мне, ведь скажи честно, был возмущен когда все узнал?

Грустно ухмыльнувшись, Седрик согласно кивнул:

– Даже не сомневаетесь, что она моя невеста?

Принц, усевшись поудобней в кресле лениво развалился, будто заранее рассчитывал, разговор будет увлекательным и долгим, насмешливо улыбаясь, величественно махнул рукой, как бы убеждая этим движением в своих словах:

– Еще спрашиваешь? Отвечу потом, а сейчас рассказывай.

– Тогда хотя бы можно узнать, почему я то обо всем узнал последним?

Принц грустно улыбнулся, пожав плечами, ответил:

– Ну, на этот вопрос лучше всех тебе бы ответил Роберт, а я так вкратце. Еще три года назад, когда, надеюсь, помнишь, ты спас ему жизнь, он для себя уже твердо это решил, ну тогда Бренде было лет тринадцать, а ты и слышать ничего не хотел о том, чтобы жениться. Вот он и хотел подготовить тебя постепенно. Он поделился со мной своими планами и даже привозил сестру сюда, чтобы представить, мне его идея пришлась по душе. Любой на твоем месте был бы счастлив такой удаче.

– А почему не сказали мне обо всем, когда отправили туда.

Принц недовольно поморщился:

– Ты же помнишь, как умирал Роберт, думаю, теперь уже не раз вспоминал и понял смысл его последней просьбы и мое обещание. Седрик, если бы я сказал заранее, ты бы воспринял это как приказ и знаю, подчинился бы, мне хотелось, чтобы ты сам решил, как должен поступить. Ну, ты, наконец, скажешь, что решил?

Седрик кисло улыбнулся, обреченно кивнув головой:

– Женюсь.

Принц откинулся на спинку кресла, высоко подняв голову с сомнением глядя на друга, прикусил нижнюю губу, несколько минут выжидал, поняв, никаких объяснений больше не последует, разочарованно протянул:

– Что-то совсем не слышу в твоем голосе радости?

– В мои планы жениться пока не входило.

Ричард с силой ударил руками по подлокотникам кресла, в голубых глазах загорелся недовольный огонек:

– Клянусь, ты не перестаешь меня удивлять, я даже и не знаю больше ни одного человека, который остался бы настолько равнодушен такой удаче. Замок, плодородные земли.