—Мы тут проездом, уважаемый, и хотели бы сделать ставку на местных боях. Можете подсказать, куда нам идти? А если подскажете, на какого бойца сделать ставку, то добавлю еще монету!

Возможно, я все усложнял, но хотел получить информацию с максимальными шансами. Так-то быть иллюзий не должно — «подпольные бои» в любом городе королевства проходят с полного разрешения местных властей, они имеют в этом бизнесе свою долю и только прикидываются, что не знают ничего о них. Но мало ли, в этом городе принято делать вид, что это большая тайна, и не доверять незнакомцам!

Так или иначе, но моя тактика сработала. Понизив голос, хотя ближайшие посетители были в пятнадцати локтях от нас, бармен принял монету и сказал:

—Заведение «Веселый охотник», это у северных ворот, раз в три дня в семь вечера. Вам повезло, сегодня как раз один из дней, когда проводятся бои. Дождетесь нужного времени, и вас проводят в зал! Порекомендовать никого не могу, не тот у меня заработок, чтобы посещать такие увеселения, так что постарайтесь оценить бойцов сами — это ценный опыт на будущее!

Но сначала мы пошли на казнь. Учитывая особенности формирования основы источника, мне нужно было находиться не дальше десяти шагов от места экзекуции. Если прийти впритык ко времени казни, туда уже не пробиться. Поэтому мы появились заблаговременно и забрались поближе к помосту.

Как только людей собралось побольше, начали ходить разносчики еды и напитков, прекрасно зная, что ожидание такого острого зрелища разжигает аппетит. Минут через двадцать вокруг помоста собралась такая толпа, что разносчикам в нее уже было не пробиться, их заунывные голоса с рекламой своих товаров доносились до нас уже издалека. Затем появился уже знакомый мне помощник бургомистра, а сразу после этого по огороженному заранее проходу подвезли и преступников.

Помощник бургомистра огласил приговор не менее заунывным голосом, чем продавцы напитков и закусок. Один был убийцей своей жены — я так понял по шепоткам в толпе, что сделал он это по пьяни, а девушка была из богатой семьи, и ее родня настояла на казни. Обычно же за такие преступления ссылают на каторгу, казне с бесплатного работника на руднике большая польза. Преступление было бытовое, и его просто приговорили к повешению, без предварительных пыток.

А вот двое других так дешево не отделались. Были они членами известной в наших краях банды «Зеленые пояса», ограбившей немало торговых караванов. Захваченных в плен торговцев и охранников они перед тем, как убить, долго развлекали пытками. Точно так же власти решили поступить и с бандитами. Приговором стало колесование — не самая легкая смерть!

Начали с повешения, для разогрева, этого зрелища толпе хватило на пять минут. Как только тело убийцы перестало конвульсивно дергаться на веревке, палач занялся двумя другими. Умирали они минут сорок пять.

Смотреть мне было не обязательно — вижу я или не вижу, эманаций боли и страданий от этого не прибавится. Поэтому я закрыл глаза, вошел в транс, попросив сестру растолкать меня, когда все закончится, и использовал это время, чтобы извлечь побольше воспоминаний, унаследованных от прежнего владельца тела. Я уже изучил таким образом его воспоминания от семнадцати лет до восьми, осталось не так и много. Дело полезное — мало ли есть в семье какой нюанс, который надо обязательно знать на будущее! И интуиция меня не подвела — стоя здесь, прямо рядом с местом казни, я обнаружил, почему имена старших братьев так сильно отличаются от имен сестры и моего! Ну да, навскидку заметны отличия — мы с сестрой Эйсон иЭрли, а старшие братья — Корнел иТивадар. Оказывается, они рождены от первой жены отца, бросившей его восемнадцать лет назад! Новая жена отца, от которой и родились мы с сестрой, была из этих мест, а вот первая — из глухой провинции, расположенной на самой окраине королевства. У нас был Юг, но этакая середина Юга, а вот она была родом из самых глубинных южных краев, где вместо зимы и снега был период ливней.

Примечательно, что новая жена отнеслась к прежним сыновьям очень душевно, не делая различий со своими родившимися скоро детьми. Это даже и не обсуждалось в доме! Так что Эйсон узнал о том, что его братья от другой матери, от одного из прежних слуг, когда тот разговорился больше позволенного. Впрочем, на его отношения с братьями эта информация никак не повлияла — они знали, что рождены другой матерью, и тоже любили свою новую мать. И совершенно нормально общались и с детьми от нового брака.

Да уж, мне действительно повезло с семьей, в которую я попал! В армии, слушая разговоры у костров, я знал, как бывает иначе! Скольких пасынков мачехи чуть ли не с ума сводят бесконечными придирками, заставляя сбежать из семьи! Жаль, что мать Эйсона не выдержала двойного несчастья в семье и умерла. Сейчас бы радовалась, как и отец!

Сестра толкнула меня в плечо, подавая сигнал. Выходя из транса, я глянул на состояние формирующейся основы ядра в части внешних боли и страданий — она выросла больше чем на двадцать пять процентов за это время! Очень продуктивно! Теперь часть основы, формирующаяся за счет моих собственных боли и страданий, сильно отставала. Но ничего, главное — прогресс идет.

Открыл глаза — да, казнь закончилась, довольный народ начал расходиться. До подпольных боев было еще много времени, поэтому мы вернулись домой, потренировались, пообедали, после чего, отдохнув, снова начали тренироваться. Основной упор в тренировке сестры я сделал на упражнения на ловкость и мастерство стрельбы из лука. Увернуться от монстров вблизи и суметь нанести им большой урон издалека — это основное, что требуется от магов на поле боя. А для женщин, с небольшой мускульной массой, это вообще главная стратегия, без обсуждений. Так-то хорошо развитый физически маг не всегда будет уклоняться от боя на близкой дистанции без использования магии. Знавал двух таких, увитых мышцами, как канатами, которые пинали двухсоткилограммовых монстров сугубо для удовольствия! Правда, был еще и один сухонький на вид архимаг, удары которого, не сопровождаемые никакой магией, наносили не менее сокрушительный урон. Все гадали, как у него это получается, и обижались, когда он говорил, что никаких особых секретов у него нет — сильные сухожилия просто. И он даже показывал специальную гимнастику, позволяющую натренировать именно сухожилия,— люди постарше не верили, подозревая хитрый магический трюк, а я ей и тогда занимался, и сейчас включил в наш цикл тренировок. Мало ли, она и для сестры сгодится, будет и изящной, и сильной!

Ее, правда, упражнения для развития сухожилий, большинство из которых требовали надолго застывать в неудобных позах, злили и бесили — таких в поместье никогда не использовали. Но я посматривал на нее каждый раз со значением — мол, так легко сдаешься? И она, прекращая ныть, продолжала заниматься.

Отпросились у отца задержаться в городе подольше — сказали, что будем гулять с новыми друзьями. Он нервничал, и даже порывался нас сопровождать, но работы было слишком много. Так что со вздохом, но отпустил.

В нужную таверну мы прибыли вовремя. Причем она оказалась значительно выше классом, чем та, где мы получили наводку на нее. Впрочем, я быстро сообразил, в чем причина,— на такие бои собирается только денежная публика, а она в забегаловку ходить не будет — не по статусу. Кроме, естественно, всякого успешного ворья, но тут город нормальный, не бандитский, так что основная публика заработала свои деньги вполне легально. Процентов восемьдесят посетителей было в масках, что являлось подтверждением, что бармен нас не обманул и мы прибыли по адресу. Впрочем, маски у большинства народа, в отличие от наших, были, в основном, только для глаз. Верный признак, что быть раскрытыми те, кто их носит, особо не опасаются. Видимо, мои предположения о том, что подпольные бои проходят по негласной договоренности с властями, совершенно обоснованны.