—И как так вышло, что ты пригодился серьезному караванщику?

—А у него выхода не было! Сразу двое его охранников из троих вышло из строя. Напились, да так подрались, что живого места не осталось! А я тут как тут! Он спрашивает — стрелять умеешь, парень? А я говорю — да, конечно! А дальше уже торговаться начали. Я взял золотой с него.

—А что это у тебя за лук, раньше же другой был?

—Обменял на свой у единственного охранника, что остался. У него рост поменьше моего, мой старый лук как раз ему годится! А я повыше вырос — мне его лук больше подошел.

Мои объяснения отца устроили. Не став меня ругать, он сказал:

—Хорошо, я сохраню эту золотую монету на твое будущее лечение от хромоты!

Снова покачав головой, потрепал мне волосы и пошел работать. Мы с сестрой, едва он скрылся за дверью, переглянулись и облегченно выдохнули. Вроде все гладко прошло! Хотя все же стыдно было — не привык я хороших людей обманывать. А тут — вру и не краснею!

Только после этого я почувствовал сильную усталость. Вот так у меня всегда — пока все вопросы не решены, я в строю. А как все в порядке и делать нечего, сразу вся усталость и выступает, и в сон тянет. Дядя, бывало, смеялся надо мной — говорит, ты как бывалый солдат: едва появляется минутка отдыха, как ты уже спишь!

Я скинул оружие в оружейной — разумеется, за исключением самострела, его я прятал под кроватью. Самострел стоил дороже, чем лук, его появление я бы отцу не смог никак объяснить.

Уже свалившись на кровать, вспомнил про молодого сейчас дядю, еще живых отца и мать, у которых через три года должен родитьсяя. На эту тему было много разговоров, когда готовились к ритуалу,— стоит ли тому, кто перенесется в прошлое, искать свою семью, вмешиваться в ее жизнь? Пытаться спасти родственников?

В моем случае одно было точно верно — в ближайшие три года я не должен появляться около моих родителей. А то изменю что-нибудь в их жизни, и не рожусь в результате. Может ли тогда оказаться так, что я и здесь умру? Как я смогу перенестись через двадцать лет сюда из будущего, если не рожусь?..

Рано утром, когда сестра обычно спала, а я приступал к тренировкам, после чего шел на завтрак, она постучала мне в дверь сама, немало меня этим удивив.

—Забыла вчера сказать, что пока была в городе, слышала, что сегодня состоится казнь трех бандитов! Это же именно то, что тебе нужно, чтобы заполнять источник?

—Да, то что нужно, хотя я и не любитель общественных казней!— ответил сестре.

Я знаю, что для некоторых горожан пытки и последующая казнь, или просто мучительная казнь преступников, выступают своеобразным развлечением в сытой и спокойной жизни города, и возможно, я тоже был бы таким, не участвуй с детства в войне с демонами. А на войне правило простое — не играй с противником, убей его быстро! Когда в военных действиях широко используется магия, любые промедления могут тебя смертельно удивить! Даже если противник сам не маг, у него может оказаться мощный магический артефакт, которым он уничтожит и себя, и тебя, если будешь тянуть. Я сам однажды стал свидетелем такого случая. Противник был уже повержен в результате короткой, но эффектной стычки, и молодой маг, бившийся на глазах у нескольких товарищей, горделиво обвел поле боя глазами, чтобы убедиться, что кто-то видел этот бой, когда недобитый враг пошевелился — и они оба исчезли в огромной ледяной глыбе. Это явно было не заклинание, а артефакт, но он сработал, как надо! Глыба получилась размером с две крытые повозки! В условиях битвы у нас не было возможности заняться освобождением нашего товарища. Используешь мощное заклинание, чтобы расколоть лед снаружи,— гарантированно убьешь им товарища внутри. Пытались прямо во время боя раскалывать лед вручную, но тут противник пошел в атаку, и нас оттеснили. Выковыряли его изо льда уже после боя,— разумеется, задохнувшимся. А сразу после этого прослушали лекцию от наставников о том, что лучше бы этот парень нанес еще один добивающий удар по противнику, чем искал признания своей славы в глазах товарищей. И, что хорошо, нас научили одному мощному заклинанию, чтобы, оказавшись в такой ситуации, могли сами выкарабкаться изо льда, не навредив себе. Но оно жрало очень много маны, так что было не для всех.

Кроме того, когда у тебя на глазах погибло много боевых товарищей, и отнюдь не быстро и красиво, как в легендах и сказках, любое убийство, произошедшее на твоих глазах, может о них напомнить. А это часто вызывает чувство вины: кажется, что если бы ты тогда был более догадлив, более быстр,— смог бы спасти друга. И странное дело — я здесь задолго до войны, никто еще и не умер, а некоторые и не родились,— а все равно, когда вспоминаю друзей, погибших на моих глазах, мучает чувство вины. Никак не получается у меня договориться со своей памятью!

Так что — глазеть на казни я не люблю. Впрочем, на эту все же идти придется, ради интересов дела. Но, поскольку до казни было еще полно времени, вначале я пошел тренироваться. И, удивительное дело, Эрли тоже пошла со мной! Занималась всеми упражнениями весьма целенаправленно, заслужив мое полное одобрение. Другое дело, что выносливости не хватало, сама недавно лежала в параличе, а заниматься физическими упражнениями в последнее время особенно ей не приходилось. Ну, не считая недавних поисков меня в лесу и городе. Так что отдыхали часто, но время перерывов между физическими упражнениями зря не тратили — вспоминали с сестрой основные боевые заклинания. Мне это самому было не нужно, я их выучил так, что разбуди меня ночью, через полсекунды любое смогу использовать, на которое хватит маны, но с ней дело другое. Теории магии ее обучали в подростковом возрасте, чтобы потом закрепить, когда пробудится источник. Ну, а дальше все понятно. Так что я повторял с ней теорию, а когда магия подкапливалась у нее в достаточном количестве, она тренировалась использовать заклинания, на которые маны хватало, на практике. Естественно, перед этим мы старались убедиться, что отца иГанта нет поблизости.

После тренировки отдохнули, и пришло время отправляться в город. Отец не увидел ничего необычного в том, что мы хотим поглазеть на казнь,— туда водили как на развлечение и малолетних детей. Вышли заранее за полтора часа: если уж пошли в город, то нечего терять времени, я хотел посетить еще и подпольные бои. То, что они в городе обязательно есть, я знал. А вот где и когда их проводят, мне, естественно, было неизвестно.

Добравшись до города, мы надели маски и зашли в таверну. Я немедленно завоевал интерес пожилого бармена с хитрым взглядом, разменяв у него золотую монету. За одну серебрушку мы с сестрой взяли себе поесть и, сев в самом дальнем углу таверны, сняли маски и приступили к еде. Владелец, как и во всех тавернах, экономил на освещении, так что некоторая анонимность нам была обеспечена.

Несмотря на то что таверну я специально выбрал попроще, еда была вкуснее, чем дома,— готовка, как и уборка, не была сильной стороной нанятых нами слуг. А после трапезы мы, надев маски, вернулись к стойке. Я повертел в руках серебряную монету и спросил: