Одежда моя тут же, разумеется, нашлась, сестра отвернулась, и я быстро переоделся прямо в коридоре. Надел и маску, ее она принесла с собой. Лязгнул засов, дверь со скрипом отворилась, и мы оказались на улице.

Жмурясь от солнечного света, ударившего прямо в глаза, я спросил сестру:

—Ну, и как я здесь оказался?

—Ты точно не знаешь?— прошипела сестра из-под маски.

—Знал бы, зачем бы спрашивал! Ты меня сюда сдала, чтобы помочь с формированием основы под источник? Я же об этом вслух рассуждал…

—Совсем с ума, что ли, сошел?— раздраженно сказала сестра.— Ты вылез из портала, как дикий зверь, бросился на меня с воплем, и если бы не споткнулся из-за своей хромой ноги и не упал, наверное, задушил бы меня на месте! Я кричала, пыталась вернуть тебя в разум, но ты рычал и ковылял за мной, как раненый монстр, чтобы убить и растерзать! Затем я, убегая от тебя, скатилась с крутого склона в кусты ежевики и вся ободралась. Пока оттуда выбралась, ты уже исчез — прыгать за мной со склона почему-то не стал. Я еле дорогу домой нашла!

—То есть, этот громила не соврал, и это все было позавчера?— поразилсяя.— А что отец? Как он отреагировал?

—Я ему соврала, что ты нашел подработку. Якобы тебя попросили сопроводить караван в соседний город на пару дней, заплатили золотом вперед, и ты согласился. Спрятала твой лук и стрелы на чердаке и отдала отцу золотую монету, чтобы он поверил,— вроде вышло. Но он очень удивлялся, кому понадобился хромой парень на роль охранника и почему так щедро заплатили, не нечисто ли там что-то. Оставь ты мне серебро, было бы убедительнее!

Я хмыкнул. Мысли совпадали!

—А затем я стала рыскать по всему лесу, пыталась тебя найти. Вчера весь день проходила, сегодня все утро! Ноги вообще отваливаются, если бы не могла кастовать снятие усталости с мышц, так вообще бы не осилила!

—Так, а что лошадь нашу не взяла?— спросиля. Чувствовал я себя жутко неудобно.

—Ты себя после портала не видел!— раздраженно ответила сестра.— Выскочил бы такой из-за дерева, и любая лошадь, даже самая смирная, понесла бы и убила бы меня об какое-нибудь дерево! Ты как зверь дикий рычал!

Я сконфуженно замолчал. А что тут сказать?

—А потом я вспомнила, что ты говорил, и пошла в город. Подумала, может, тебя кто поймал и отдал в больницу для психов. Вот пришла, показала золотой, и меня без вопросов повели показывать всех новеньких. И тут же на тебя наткнулась! Жаль, не сразу сообразила.

—Нет, не жаль!— сказаля.— Я только незадолго до твоего прихода в себя пришел. И у меня четкое ощущение, что я по самому краю прошел! Хорошо хоть, что четверых червячков взял под основу, а не пять. Взял бы пять, думаю, до конца жизни тут бы рычал и слюни пускал! А так — отделался временным помешательством.

—Что-то я уже и не уверена, что хочу тоже четверых взять себе под основу, глядя, что с тобой произошло… Наверное, тремя ограничусь,— пробурчала сестра.

—Очень разумно!— одобриля.— И спасибо тебе, сестричка, выручила! Не знаю, смог либы я оттуда выбраться сам вообще!

—Ну, ты в последнее время полон сюрпризов, думаю, выбрался бы!— ответила Эрли, и по голосу я понял, что она моей похвалой довольна.— Как, кстати, твоя основа под источник? Ты же вроде в нужное место попал?

Рассказал сестре о прогрессе. А потом вспомнил:

—Оружие-то мне не вернули! Впрочем, не факт, что те, кто меня туда привел, себе его не забрали. Мне нужен новый самострел, стрелы и кинжал. Ты с собой взяла еще золото?

—Да, десять монет еще есть, больше брать побоялась.

Мы зашли в туже лавку, где я приобрел прежний самострел. Замена пропавшему оружию немедленно нашлась. Выбрал и неплохой кинжал, даже получше моего старого — тот был с богатой историей, и даже лезвие опасно истончилось от постоянной заточки. Новый был из прекрасной стали, с рукояткой из рога низшего демона, а лезвие было так остро заточено, что пальцем по нему проводить точно не стоило.

Понаблюдав, как я выбираю оружие, сразу откладывая в сторону некоторые экземпляры, и как после этого одобрительно кивает продавец, сестра сказала, едва мы вышли из лавки:

—Ты так уверенно выбирал оружие, что можно подумать, что не в первый раз это делаешь!

Вот она, женская наблюдательность! Это да, в оружии я очень хорошо разбираюсь! Но так ответить я, разумеется, не мог. Помолчал секунд десять, и только потом придумал, что сказать:

—Разбираюсь не больше твоего, этот продавец просто старался мне понравиться, чтобы содрать сумму побольше.

Сестра хмыкнула и сказала:

—Все равно, когда буду выбирать себе оружие для портальной охоты, поможешь мне, хорошо? У тебя, похоже, просто талант проснулся, кажется, что не только ты любишь оружие, но и оно тебя любит.

На этом мы и поставили точку в вопросе. Я понял, что сестра сказала эту фразу не для того, чтобы польстить мне, а чтобы проверить мою реакцию на ее намерения. Хитра, что тут скажешь — исподволь намекает, что планирует стать портальной охотницей! Но возражать я не собирался — чтобы быстро стать серьезным магом, без походов в порталы не обойтись. Это не только ценные ресурсы для развития и деньги, на которые можно купить другие ценные ресурсы, но и бесценный опыт сражений с разными противниками, и воспитание характера. Сражаясь с серьезным врагом, ты начинаешь ценить каждое мгновение и учиться грамотно им распоряжаться.

Но, разумеется, я не пущу ее в портал, пока у нее не появится работающий источник и она не пройдет у меня несколько уроков по выживанию. Хотя — вот в тот травяной портал все же можно будет ее взять. Монстров там не бывает, а немного разбираться в травах ее нужно научить. Не мне же одному собирать все это сено, что нам понадобится на двоих, когда начну готовить эликсиры!

Сначала сестра тихонько вернулась в дом через черный ход, добыла с чердака припрятанный лук со стрелами и вынесла мне, а потом уже мы вместе вошли через парадный вход. Якобы она гуляла и меня встретила. Мое появление дома незамеченным не осталась — отец обычно был всецело поглощен работой, она у него непростая, но в этот раз, видимо, волнуясь из-за моего отсутствия, все время поглядывал в окно.

—Сынок!— налетел на меня отец в коридоре, обхватил за плечи, а затем отстранил от себя, внимательно разглядывая.— Цел, здоров! Верно?

—Да, все в порядке, отец,— подтвердиля. И в самом деле, чувствовал я себя неплохо для того, кто полтора дня беспрерывно буйствовал, пытаясь всех вокруг загрызть или задушить. Повезло еще, что те, кто меня встретил в лесу, не убили прямо на месте! Хорошие, видать, люди, жалостливые. Пожалели несчастного психа!

—И что же ты у меня не отпросился, Эйсон?— спросил строго отец, убедившись, что все со мной в порядке.

—А тыбы меня отпустил, отец?— ответил вопросомя.— Ты потратил на меня кучу денег, и нужно помогать их возвращать.

—Эх, сынок, сынок!— сказал отец и покачал головой. По его лицу было видно, что он не знает, что делать — то ли похвалить меня за то, что взрослею и веду себя по-мужски, то ли все же отругать за то, что самовольничал.