Решиться снова войти в портал было сложно, но еще сложнее оказалось вернуться в переход уже из локации. Тело помнило, как было больно и неприятно в прошлый раз, и явственно сопротивлялось моему приказу. Но все же я туда вошел!

Вполне может быть, что я первый человек, который решил дважды подряд преждевременно выйти из локации. Некому было меня предупредить, что это будет уже не просто больно, а чертовски больно! В первый раз я испытал обычные пытки и избиения. В этот раз с меня начали сдирать кожу и посыпать солью мясо. Не мудрено, что я выл от ярости и пытался сражаться — не привык покорно терпеть пытки,— но вскоре все же отключился от чудовищной боли.

Пробуждение было странным. Еще не открыв глаза, услышал необычные звуки, словно кто-то пытался кричать через сжатые губы. Затем по ушам резануло пронзительным воплем. Открыв глаза, обнаружил, что сейчас день, а я сижу связанный на грубо сколоченной деревянной кровати, на жестком тюфяке, прикрытом грязной простыней. Стены вокруг покрыты бессмысленными рисунками, а рядом со мной, на соседних кроватях, сидят такие же связанные люди в дурацкой сиреневой одежде. Кроме того, по комнате, в которой я оказался, бродило еще двое странных типов. Впрочем, и связанные тоже были странными, все давно не стриженные, заросшие и вонючие. Окно, через которое падал дневной свет, было перекрыто толстой и крепкой на вид решеткой.

Сомнений, куда я попал, у меня не возникло — это отделение какой-то больницы для психов! Но вот как я сюда попал?.. Если бы потерял сознание в переходе, то должен был быть выброшен из портала рядом с ожидавшей меня сестрой.

Память объяснять, что со мной произошло, отказывалась. Пришлось прорабатывать возможные варианты. Худший вариант,— а я обучен наставниками в критических ситуациях начинать анализ с худших вариантов,— что моя сестра оглушила меня, когда я выпал из портала, связала и сдала в психиатрическую лечебницу. Собственно, это был один из вариантов, что я ей изложил в качестве возможного. Она проявила инициативу? Или просто сбыла брата в лечебницу, чтобы не возвращать ему полученные на хранение золотые монеты?

Но нет, это было бы слишком глупо с ее стороны. Не говоря уже о родственных чувствах, я поманил ее возможностью получить источник, который сможет дать ей шанс добраться до уровня грандмага. А это не то что дороже сотни с чем-то золотых, это несравненно дороже! Во всем королевстве такого уровня магов всего два десятка, и женщина среди них лишь одна — тетка короля!

Другие варианты в голову не приходили. Я помнил, каким ослабленным выполз в первый раз,— а ведь во второй раз все было еще хуже. Не могла же сестра просто уйти домой, бросив меня там, чтобы кто-то меня подобрал и доставил в такое специфическое место? Скорее всего, доставили бы в обычную больницу. Нет, это все какое-то сумасшествие!

Но ладно, нечего рассуждать о том, чего точно не знаю,— надо выбираться! Подергав руками, обнаружил, что они были связаны каким-то хитрым способом — длинные рукава рубахи уходили за спину и там были завязаны. И рубаха была сделана из крепкой ткани, даром, что расцветка ужасная, так просто и не высвободить руки! В уши продолжали бить предельно странные звуки: не скажешь, что они были похожи на то, что можно услышать из человеческого горла,— их издавали двое из связанных.

Ноги были свободны. Встав, я, хромая, побрел к окну. Один из бродивших психов тут же отошел подальше с моей дороги, с тревожным видом поглядывая на меня. Все без исключения местные постояльцы были бородаты, но у этого борода росла плохо, разбиваясь на длинные рыжие клочья.

Решетка не только издалека казалась крепкой — она и была крепкой: толщина прутьев сантиметра в полтора, ячейки в четверть локтя, за ней виднелось давно не мытое окно. Вделана была вглубь толстой кирпичной стены — так просто ее не выломать.

Бродящие психи опасными не выглядели — видимо, потому и не были связаны. Поэтому я счел возможным закрыть глаза и изучить свое состояние. Присвистнул, увидев, что та часть основы источника, что формировалась за счет моей боли, уже почти готова. Заполнилась процентов на восемьдесят! А та часть, что растет за счет чужой боли и страданий, подросла до шестидесяти процентов. Первая понятно — два раза подряд вышел из портала раньше положенного времени. Но с чего вдруг выросла вторая часть? А, ну да — вокруг боль и страдания. Психи переживают их как в своих больных фантазиях, так и, вполне возможно, в результате грубого обращения персонала. Но сколько я должен был пробыть здесь, чтобы получить такой прогресс?

Ну, сейчас день, и, судя по положению солнца, часа четыре. Из портала я выходил в одиннадцать вечера. Это что, бо́льшую часть прошедшего времени я провел в этом ужасном месте? Тогда да, понятен прогресс!

Начал рыться в известных мне заклинаниях — нужно было проверить, на что у меня может хватить маны, чтобы выбраться отсюда.

Толстая дверь неожиданно лязгнула замком. Обернувшись, я удивился — тот псих, что ушел с дороги, сейчас стоял прямо передо мной и пристально смотрел мне в глаза. Вот тебе и безобидный! Но тут дверь начала открываться, и он стремительно побежал к ней — словно кто-то дал ему команду это сделать!

Дверь приоткрылась на четверть, и псих тут же прильнул к проему, мешая открыться ей дальше. А затем отлетел от удара сапогом в грудь, дверь открылась шире, и в комнату вошел мускулистый детина — по телосложению точь-в-точь как мой первый зомби! Плоское лицо с крохотным носом не было отягощено полетом мысли, а глаза были желтыми, как у тигра. Опасный малый!

Но тут дверь открылась до конца, и на пороге появилась девушка в маске. Маска не помешала мне немедленно узнать мою сестру!

—Вот этот новенький, вчера днем доставили,— ткнул детина пальцем в меня.— Но он опасен! Был не в себе, кусался и выл, пришлось его связать!

—Но сейчас он не выглядит таким,— с опаской в голосе сказала моя сестра.

—Я в порядке!— поспешил подтвердить я, голос скрипнул, как несмазанное колесо телеги. Похоже, давно я ничего не говорил. И был он к тому же очень охрипшим, словно я его сорвал.

—Бывает, что и в себя приходят,— равнодушно пожал плечами громила.— Изволите забрать?

—Да, конечно!— подтвердила моя сестра, и в лучах солнца сверкнуло золото — две монеты перешли из ее рук в руки громилы.

Абсолютно осчастливленный этой суммой громила подошел ко мне, оторвал от земли, подхватив меня, как пушинку, и понес к двери, небрежно держа под мышкой. Сестра спешно посторонилась, и меня вынесли в коридор.

Два этажа вниз под какофонию криков в коридорах, и мы спустились вниз, к мощной железной двери. Около нее меня небрежно поставили на ноги, и спустя несколько секунд рукава уже были свободны — в движениях громилы чувствовался большой опыт.

—А его одежда?— спросила сестра. Ну да, вести меня по городу в одежде для психов не очень весело.

—Придется поискать!— ответил громила, но не сдвинулся с места, выразительно поглядывая на сестру. Эрли намек поняла — в воздухе сверкнула еще одна золотая монета. Эх, надо было ей и серебряных монет накидать, негоже за каждую мелкую услугу золотом расплачиваться!